– Кира, насколько я знаю, тебе тридцать лет, ты построила отличную карьеру, ты, черт побери, сексуальная, красивая женщина и говоришь о вещах, которые остались в прошлом веке. Я не верю тебе.

Он заметил, что она обиделась, но всем своим видом пытается показать обратное. Вид у нее моментально стал самоуверенным и строгим. Алекс с ума сходил, как хотел кинуть ее на диван и заняться жестким сексом, доказать ей, что все ее придумки – глупости да и только.

– Я и не надеялась, что поймешь или поверишь. Мне все равно. Можешь считать, что ты не в моем вкусе.

Алекс больше не мог этого терпеть и просто взорвался.

– Знаешь, ты выбрала неправильную тактику. Я ведь не буду бегать за тобой, уговаривая стать моей. Ты же это понимаешь?

Теперь наступила очередь Киры кипеть гневом.

– Алекс, тебе пора уходить, уже поздно. Твое время слишком ценно, чтобы тратить его на объяснения очевидных вещей такой безнадежно наивной особе, как я.

Круз никогда в жизни не получал такой отпор от женщины и вообще не понимал, почему еще остается в этой проклятой квартире. Но он лишь засунул руки в карманы и произнес:

– Ладно, пусть будет по-твоему.

После чего просто ушел.

Кира дрожала от переполняющих чувств возбуждения, стыда, боли и унижения. Отказать Алексу сначала было невозможно по нескольким причинам. Он был невероятно красивым мужчиной – успешным, богатым и влиятельным. И она рисковала, говоря ему все это в глаза. Но иначе не могла, ведь не умела играть в женские игры. Устало опустив плечи, она села на диван и подобрала под себя ноги. Ей надоела вся это повторяющаяся история с романами на работе. И вообще ей все надоело. Все чаще она задумывалась о том, не бросить ли ей все это и уехать в тихий городок, купить маленький ветхий домик.

К ней подошел рыжий кот и потерся о ногу. Кира вздохнула и поняла, что завтра ей предстоит тяжелый день, а кота придется завезти в приют для животных.

Утро следующего дня началось с традиционной церемонии с кофе. Когда Кира вошла в кабинет со словами «доброе утро», Круз сделал вид, будто занят чтением бумаг. Хотя краем глаза наблюдал, как она без смущения пошла к нему с чашкой кофе в руках. Алексу казалось, что она специально так сексуально виляет бедрами при ходьбе. На ней была бежевая юбка-карандаш и на тон светлее шифоновая блуза, но Алексу ее наряд казался непристойно облегающим и призывным. Он считал, что Кира так оделась специально, чтобы возбудить в нем это дикое безумное желание. И эти распущенные волосы, спадающие водопадом до самой талии…

Алекс посматривал на ее грудь и вспоминал, как еще вчера прикасался к ней и ее нежным губам. Вспоминая ее ответный поцелуй на благотворительном ужине, мужчина кипел от ярости. Несомненно, Кира была очень страстной и сексуальной женщиной, но, как ни странно, отказывала ему. Еще вчера он поклялся забыть о ней и уже созвонился с новой претенденткой в его постель – топ-моделью Сарой.

Алекс считал, что ему стоит занять свои мысли другим идеальным телом. Но в отличие от остальных женщин, Кира вместе с красотой обладала еще и острым умом, силой воли и несгибаемым характером. Алекс же ненавидел легкие победы и всегда с удовольствием побеждал любые препятствия. И чем сложнее они были, тем большее удовольствие он получал. Это в основном касалось бизнеса. С женщинами ничего подобного никогда не было. Его деньги и внешность всегда были решающим аргументом. И вот перед ним сидит единственная и неповторимая Кира Эштон. Она соткана из противоречий и принципов, понятных только ей одной. «Секс ей не нужен. Только любовь», – злорадствовал про себя Алекс.

Девушка села на свое привычное место и подняла на него глаза. Абсолютно собранна, уверенна и бесстрастна, будто между ними ничего особого не случилось. Они просто немного повздорили и забыли. Ничего, что он не мог всю ночь спать от чувства негодования и обиды.

– Не хочу вас отвлекать, но попрошу обратить на меня внимание.

Лучше бы она этого не говорила.

Он моментально поднял на нее свой острый взгляд, который не предвещал ничего хорошего. Алекс для Киры был понятен. Ей казалось, ему можно говорить все открыто, но она ошибалась. На самом деле это была маска, под которой скрывался властный, решительный, непримиримый с чужими слабостями бизнесмен. Если чего-то хотел – неизменно получал это. Неудивительно, ведь Алекс родился в семье миллиардера, где его воспитывали не как милого принца, а волевым, независимо мыслящим, жестким и несгибаемым перед любыми трудностями. Кира ведь знала: младшего сына Круза считают его преемником и уважают наравне с отцом. И сейчас ей предстояло в этом убедиться. Она была уверена: ее категорический отказ Алекс не оставит без должной реакции. Ему это не позволит ни статус, ни мужское эго. Скорее всего, условия их работы и сотрудничества будут ужесточены до такой степени, что ей придется уволиться самой. В глубине души Кира стремилась именно к такому результату. С каждым днем ситуация всё усложнялась.

– Я слушаю тебя, – бесстрастным голосом произнес он и посмотрел на нее взглядом руководителя, приготовившегося слушать скучный доклад.

Он откинулся на спинку кресла.

– Завтра состоится подписание сделки с Сэмом Гарвелом, после чего работу возьмет соответствующий отдел. Моя миссия будет на этом закончена.

Алекс слушал и ловил себя на мысли, что не хочет давать ей то, что обещал, – а именно должность, на которую она заслуживает. Он не хотел отпускать ее от себя, но и нарушить свое слово тоже не мог. Потому решил схитрить.

– Если ты о моем обещании, то я все помню и готов тебя назначить руководителем маркетингового отдела. Но дело в том, что мой отец должен согласиться с моим выбором. Правда, это формальность. Но тебе придется с ним снова пообщаться.

Алекс едва сдержал улыбку. Кира не удержалась, прищурила глаза и выдохнула. Вероятно, ее расстроили его слова. Молодой Круз также знал, что отец никогда не меняет своего решения. И если отправил Киру в первый раз, то же самое сделает и в дальнейшем. Конечно, Алекс мог назначить Киру на менее значимую должность. Но она ведь сама этого не хотела.

– Когда мы встречаемся? – уточнила она.

– Я сообщу тебе. Все зависит от того, когда нам смогут выделить время.

– Тогда у меня все, – она встала.

Алекс посмотрел на часы – ровно пять минут. Как ей это удается? Пришла и за пять минут умудрилась вывести его из себя, но и решить свои проблемы. Он сделал вид, будто с головой окунулся в чтение документов. И Кира ушла. Затем Алекс встал и злобно уставился на закрытую дверь. Он не мог понять, почему его так задевает ее безразличие.

На следующий день, как и обещала Кира, состоялось подписание долгожданной сделки с Сэмом Гарвелом. Алекс наблюдал, как его отец, лично присутствующий сегодня на подписании договора, довольно пожимает руку Гарвелу в знак дальнейшего плодотворного сотрудничества. В целом все прошло гладко и быстро. Все понимали свою выгоду и открывающиеся перспективы. Благодаря безупречно проделанной работе Киры были урегулированы и проработаны даже самые тонкие нюансы сделки. Алекса расстроил только один момент. Оказалось, досконально этот проект знает только Кира. Когда его отец начал спрашивать о некоторых тонкостях сделки, которые Кира, как оказалось, предвидела и успела внести в договор, предварительно согласовав с партнерами, возникло несколько вопросов. Естественно, Алекс этим просто не интересовался, и потому, вручив ей все бразды правления, пришлось привлечь ее к обсуждению. Она стояла в стороне, стенографируя замечания сторон при подписании. Алекс оказался в безвыходной ситуации.

– Кира, подойди, пожалуйста, – попросил он и обратился к отцу: – Это Кира Эштон, моя помощница. Она курировала этот проект и с удовольствием ответит на все твои вопросы.

Круз-старший удивленно уставился на Киру, которую прекрасно запомнил после собеседования. Он не взял ее только по одной причине: она была женщиной. Во всех остальных моментах он отметил ее как лучшую претендентку на должность начальника маркетингового отдела. И вот что он видит: она стоит перед ним, несколько теряясь, но так же собранна и абсолютно уверенна в себе. Крузу-старшему импонировали именно такие люди, которые шли к своей цели, невзирая ни на что. Ко всему девушка была очень красивой и обладала сильным характером. Он не мог не заметить, как Сэм Гарвел и Алекс поедают ее глазами. Все это несказанно развеселило пожилого и проницательного Алекса Круза-старшего.