– Интересно, какое у нее время? Жаль, что нет секундомера, – сокрушался Сергей.

– Подожди. Сейчас объявят. Все узнаем, – успокаивал его Валера. – И вообще, думай, как сам бежать будешь.

И тут же перешел на иронию.

– И где мне лучше тебя ждать – сразу за финишем или возле судейской вышки?

– Ну хватит. Шутка бывает хорошей только первый раз.

– Ладно, будем считать ее неудачной. Да и вообще, не нервничай так, – продолжал подкалывать его Валера. – Вон смотри – твоё успокоительное идет.

Он кивнул в сторону судейской вышки, откуда к ним приближалась Надя.

Она подошла и села рядом с Сергеем. Вид у нее был уставший, тем не менее, настроение веселое.

– Поздравляю! Ты молодец, как всегда! – Сергей одной рукой обнял ее за плечо и, слегка притянув к себе, отпустил. – Что ж ты так быстро начала?

– Наверное, боялась опоздать на электричку, – пошутила она.

– Тогда в конце, чего скорость сбросила? – спросил Валера. – Сил не хватило?

– Нет. Просто поняла, что все равно придется ждать награждения. Поэтому некуда торопиться, – она рассмеялась.

– Молодец, Надюха, за словом в карман не лезешь, – Валера улыбнулся и покачал головой.

– Как до вокзала добираться будешь? – поинтересовался Сергей.

– Нас как раз четыре девчонки собралось. Возьмем такси. А вечером, может, увидимся на Набережной. Там же все школы собираются встречать рассвет.

– Там будет полно народа. Вряд ли кого-то удастся найти, – с сомнением в голосе сказал Валера. – Самому бы не потеряться.

– На месте видно будет, – Сергей встал. – А нам пора на разминку.

Он махнул Валере рукой, приглашая его подняться.

– Пошли.

Они уже отошли на несколько шагов, когда Надя окликнула Сергея. Он вернулся, и она тихо сказала.

– Ты выиграешь. Я уверена.

– Я тоже, – улыбнулся он и догнал Валеру.

– Что случилось? – поинтересовался тот.

– Пожелала нам удачи.

– Обоим одновременно?

– Типа того.

На лице Валеры появилась гримаса удивления.

– Начнем? – предложил Сергей.

И они медленно побежали по зеленому ковру футбольного поля. Их догнал Зиновьев.

– Ну что, сегодня посмотрим какие твои реальные результаты? – даже не поздоровавшись, с ехидцей в голосе, спросил он у Сергея.

– Посмотрим, – ответил тот. – И на твои тоже.

– За меня не беспокойся. Я еще у тебя и выиграю.

– Вот и попробуй, – усмехнулся Сергей. – Хвалилася сорока море підпалити. – добавил он по-украински.

– Вот и увидим, – Зиновьев увеличил скорость и убежал вперед.

– Еще один желающий у меня выиграть, – Сергей покачал головой.

Минут через сорок они уже стояли на линии старта.

– Ну что? – спросил Валера. – Кто кого ждать будет?

– Сейчас увидим. Осталось меньше двух минут.

Сразу, после старта, Валера занял место лидера. Сергей бежал за ним вплотную. Метров за триста до финиша легко обогнав Валеру он сам повел забег. Выбежав на финишную прямую, увидел, как с ним поравнялся кто-то из бегунов и даже стал его обгонять. Сергей начал ускорение, но парень не отставал. Так они пробежали еще метров пятьдесят. Но постепенно Сергей все же оторвался от него, и первым закончил дистанцию. Пробежав по инерции несколько метров, он повернулся и пошел к финишной черте. Незнакомец, который только что пытался у него выиграть, стоял там, тяжело дыша. Это был рослый темноволосый парень, почти на пол головы выше Сергея. Его стройная фигура и широкие плечи говорили о крепком телосложении, способном переносить большие нагрузки. Когда Сергей поравнялся с ним, тот улыбнулся и поднял в приветствии руку. Они хлопнули друг друга по ладоням.

– Еще немного и я бы у тебя выиграл, – весело сказал тот. – Чуток сил не хватило.

– А ты откуда? Раньше тебя не видел.

– Я из Павловска, – парень протянул Сергею руку. – Костя Крылов.

– А я Сергей, – пожал он протянутую руку. – Гурович.

– Мне про тебя рассказывали. Я все же надеялся выиграть.

– Ну может, в следующий раз тебе повезет больше, – улыбнулся Сергей. Он повернулся и пошел к Валере. Тот стоял согнувшись, тяжело дыша, и уперев руки в колени, улыбался.

– И чему ты так улыбаешься? – поинтересовался Сергей.

– Если проигравший улыбается, – победитель теряет вкус победы, – с иронией сказал Валера.

– Вкусы у всех разные. Даже у победы. А вот билеты за твой счет, – Сергей похлопал его по спине.

– Опять дыхалка подвела, – пожаловался Валера. – А кто этот парень?

– Костя Крылов из Павловска.

– Он на финише здорово накатил. Чуть и у тебя не выиграл.

– Но не выиграл же.

– А я между прочим был третьим и выиграл у Зины, – похвастался Валера. – Так что спеси с него немного согнал.

– Бросал бы ты покуривать, а то скоро у тебя будут выигрывать и Зина и все остальные, – предупредил его Сергей.

– Да сколько я курю! – возразил тот. – Иногда одну сигарету.

– Ты же знаешь – капля никотина убивает даже лошадь.

– Но мы то не лошади.

– Еще какие лошади! Гоняем кругами, как кони на ипподроме. Так что завязывай со своими сигаретами. А то привыкнешь, потом вообще бросить не сможешь.

– Ну все, уговорил, – согласился Валера. – Бросаю.

Они сели на скамейку и начали снимать шиповки.

Рядом уселся Зиновьев.

– Ну что Зина, как тебе реальные результаты? – спросил Сергей.

– Просто я сегодня не в форме, – зло ответил Зиновьев.

– Плохому танцору всегда что-то мешает, – рассмеялся Валера.

– А ты можешь не вставлять свои пять копеек? – раздраженно спросил Зиновьев.

– А почему бы и нет. Ведь я сегодня тебя сделал. Вот когда у меня выиграешь, тогда сможешь и свои пять копеек вставить. А пока тренируйся.

– Пошли на трибуны, – повернулся он к Сергею. – Скорее бы уже смотаться отсюда.

Но уехать со стадиона им удалось лишь через час. После награждения они сразу бросились на вокзал. И увидели только хвост уходящей электрички. Прошел еще один томительный час, пока пришла следующая. Им все время казалось, что она ползет медленнее черепахи и останавливается возле каждого телеграфного столба. Валера нервничал, Сергей постоянно смотрел на часы. Но ничего поделать они не могли. Домой удалось попасть только под вечер.

Все приветственные речи были уже произнесены и шла выдача аттестатов зрелости, когда Сергей появился в актовом зале школы. Выпускников по одному вызывали на сцену, и завуч, пожилая женщина в массивных очках, произносила короткий спич, стараясь найти для каждого несколько теплых слов. Затем зал оживлялся жиденькими аплодисментами. И если основная масса присутствующих хлопала из вежливости, то друзья и одноклассники выпускника, получающего аттестат, аплодировали с энтузиазмом и громче всех.

Сергей отыскал глазами ребят из своего класса, пробрался к ним и уселся в свободное кресло. Рядом оказалась Оля Богданова, лучшая ученица класса. Она появилась в их классе всего лишь пару лет назад. Это была привлекательная, уверенная в себе девушка, знавшая, чего хочет от жизни. Держалась она со всеми весьма независимо. У ее собеседников часто возникало ощущение, что она делает большое одолжение, разговаривая с ними. Исключением были лишь несколько человек, составлявших внутри класса небольшую компанию единомышленников, в которую входил и Сергей. Одноклассники в шутку называли их “могучей кучкой”. К ним, в конце концов, она и примкнула.

– Привет! Наш класс уже вызывали? – садясь рядом и хлопая очередному выпускнику, вполголоса спросил Сергей.

– Нет еще. Мы следующие.

– Я так и понял. Раз я не вижу у тебя в руках золотую медаль, значит, нас еще не вызывали.

– У тебя еще будет возможность посмотреть на нее. Но потом отдам родителям. Вон они, сидят в зале.

– Мои тоже должны быть где-то здесь. Но я их пока не видел.

– А ты почему так поздно?

– Только что приехал с соревнований.

– “Он возвратился и попал, как Чацкий, с корабля на бал”, – иронично произнесла она, продолжая глядеть на сцену, где вручали аттестат очередному выпускнику.