– Способен ли сам человек что-то изменить к лучшему? – с сомнением спросила она. – Это могут делать разве что мифические герои. Вот Прометей подарил людям огонь, а они сожгли на нём Джордано Бруно и сделали этот огонь орудием войны. А самого Прометея боги жестоко наказали. Так, наверное, они были правы – видно предвидели, что человек не сможет правильно распорядиться таким подарком. Или еще один мифический герой – Иисус Христос. Он проповедовал любовь к ближнему, а закончил жизнь на кресте. И пострадал за людей потому, что верил будто в нас есть частица бога. Ведь бог создал нас по своему образу и подобию.

– И, к сожалению, человек убивает в себе эту частицу. В нём теперь все больше от дьявола. Может быть человек – вовсе не венец цивилизации?

– А кто же тогда? – спросила Надя.

– По-моему, этого никто не знает, – Сергей пожал плечами.

– Слушай! – рассмеялась Надя. – Мы ведь начали с Шекспира. А как мы вообще от него добрались до бога и дьявола?

– Да, действительно как? – удивился Сергей. – Кстати, ты читала еще какие-то пьесы Шекспира.

– Нет. Не приходилось.

– У меня есть его сонеты. Хочешь почитать?

– Конечно. Принеси на тренировку.

– Хорошо. Завтра принесу.

– Ой, смотри, где мы, – воскликнула она. – Уже почти пришли к моему дому! Я даже не заметила.

Дорога шла через сквер. Высокие клены росли плотно друг к другу. Кроны их переплелись и в вечерней тишине казалось, что находишься за городом. Свет от уличных фонарей путался в распустившейся листве деревьев. Поздний майский вечер все никак не уступал свое место ночи. Но стало заметно прохладней.

Надя зябко поежилась и обхватила себя руками. Сергей заметил ее движение и, сняв пиджак, набросил ей на плечи. На мгновенье у него, как и в театре, закружилась голова от аромата ее духов. Он заглянул в её огромные серые глаза, и их взгляды встретились. Он обнял ее и почувствовал, как напряжено ее тело. Сергей привлек Надю к себе, и ее плечи поплыли к нему, словно лодка, влекомая сильным течением. Их губы потянулись навстречу и слились в страстном поцелуе. У нее перехватило дыхание, закружилась голова. Она закрыла глаза и ей показалось, что земной шар уплывает из-под ног, и только крепкие объятия Сергея не дают ей упасть.

Когда же их губы, наконец, смогли оторваться друг от друга, она прижалась щекой к его груди. Ее волосы коснулись его лица и у него опять кругом пошла голова от необыкновенного запаха, исходившего от них. Непроизвольный глубокий вдох наполнил его легкие этим чудесным ароматом.

Она тихонько рассмеялась.

– Почему ты смеешься? – спросил Сергей.

– Мы с тобой встречаемся уже больше месяца. Наконец-то ты решился меня поцеловать. Я уж думала, что самой придется проявлять инициативу.

– А я опасался, что ты мне сейчас закатишь оплеуху.

Надя подняла голову и посмотрела ему в глаза. Затем пальцем легонько провела по его носу.

– Глупенький! Разве ты не видишь, как я к тебе отношусь? – она улыбнулась и прижалась к нему.

– Вижу. Но все же сомневался.

– А теперь ты не сомневаешься?

– Теперь нет. Знаешь, мне всегда было трудно сходиться с людьми. А с тобой, почти с первой минуты, как-то сразу было легко и свободно. Я и сам не мог понять почему так происходит.

– А я, наоборот. Легко могу контактировать с людьми. Но ты – это особый случай.

– И в чем же его особенность?

– Знаешь, я по жизни люблю быть лидером. Но мне кажется, что любая женщина, втайне даже от себя, хочет найти такого мужчину, на плечо которого всегда можно опереться. Я видела в Ялте, как ты смог выбраться из безнадежной ситуации и все-таки выиграл на одной решимости и силе воли. И тогда я подумала – вот это характер. Хорошо было бы, чтоб парень с таким характером был рядом со мной. Я тогда не имела в виду конкретно тебя. Ну а потом, с тобой, все как-то само собой сложилось. Я даже сама не поняла, как это произошло.

– Да что я такого особенного сделал в Ялте? Мне просто очень хотелось выиграть, как и любому, кто выходит на старт. И я выиграл. Только и всего.

– Все, что у человека получается, кажется ему незначительным, а для других это может быть недостижимой вершиной. В этом вся разница. И в том, как ты это сделал сразу и виден был характер.

– А у нас в семье все говорят, что у меня слишком мягкий характер.

– Они тебя обманывают, – рассмеялась Надя. – Когда обстоятельства вынуждают, он у тебя бывает весьма решительным. А знаешь, что такое решительный характер? Это когда заранее знаешь, что ты проиграл и все-таки борешься и, наперекор всему, идешь до конца. Конечно, побеждаешь очень редко, но иногда все-таки побеждаешь. И я видела, как тебе это удалось.

– Победа в беге достаётся тому, кто вытерпит на несколько мгновений больше, чем его соперник, – пожал плечами Сергей.

Надя посмотрела на часы.

– Ну почему так быстро летит время?! – возмутилась она. – Уже почти двенадцать! Опять от мамы влетит.

Сергей вдруг почувствовал, что ему трудно сейчас расстаться с ней, разорвать эту тонкую нить нежности, и взволнованности, которая так неожиданно окутала этот вечер. Ему захотелось хоть еще немного продлить это очарование.

– Я тебя провожу до подъезда, – предложил он.

Фонари перед домом бросали беспокойный свет на старое ветвистое дерево, и тени бегали по его верхушке. На ветках зеленела молодая листва и, сквозь неясный, мерцающий свет, дерево казалось необыкновенно высоким и могучим. Крона его терялась где-то в темноте и, словно простертая гигантская рука, тянулась к небу.

Они вошли в подъезд и остановились возле лестницы.

– У меня к тебе просьба, – сказала Надя. – Только ты не будешь смеяться?

– С чего бы?

– Поцелуй меня еще раз.

Сергей обнял ее, и она, прижавшись к нему, обвила его шею руками. Он нежно поцеловал ее губы. Затем она, слегка отстранившись, посмотрела в его глаза и сказала.

– Жаль, что нельзя остановить время. Так не хочется уходить.

В этот момент открылась дверь подъезда и вошла пожилая пара. Мужчина сделал вид, что никого не заметил и стал подниматься по лестнице. Женщина наоборот – пристально посмотрела на них и сказала.

– Добрый вечер, Надя.

– Добрый вечер, – ответила она, продолжая держать руки на шее у Сергея.

Она подождала, пока пара не зашла в свою квартиру.

– Вот! Теперь начнутся разговоры, – с досадой проговорила Надя.

Она помолчала секунду, затем, улыбнувшись, добавила.

– А знаешь, что? Ну, их к лешему! – и чмокнула его в щеку.

– Все. Мне пора бежать. Иначе будет скандал, – она легко взбежала по ступенькам на один пролет, послала Сергею оттуда воздушный поцелуй и помчалась на свой второй этаж. Он услышал, как хлопнула входная дверь в ее квартире.

Сергей вернулся домой, открыл окна в сад и лег в постель. В ночной тиши где-то капала вода, упрямо вызванивая какой-то непонятный мотив. Снаружи долетали пронзительные трели птиц, казавшиеся нежной серебряной музыкой, и завораживали, и звали куда-то. А он все лежал с открытыми глазами, не в силах уснуть. Чувства переполняли его.

Через несколько дней, в коридоре школы, Сергей столкнулся с секретарем райкома комсомола Василием Ивановичем.

– Ось, дивіться! – с наигранным возмущением воскликнул Бедный. – Як щось треба, так він знає, де райком комсомолу. Та як треба рассказать про зустріч з Недремовым, так нету времени. Ну шо, отримав характеристику?

– Извините, Василий Иванович, что не зашел. Просто настроение не то.

– Шо ж так?

– Не дали мне характеристику.

– Не може бути! – удивленно воскликнул Бедный.

– Оказалось, что может.

– А ну, пішли зі мною, – Василий Иванович схватил Сергея за руку и решительно повел его в кабинет директора школы. Кабинет оказался пустой – директор отсутствовал.

– Дуже добре. Никто не буде мешать, – Бедный уселся в директорское кресло.

– Сідай! – скомандовал он Сергею, указывая на стул возне него, и стал накручивать диск телефона. Послышались долгие гудки, затем, на другом конце, недовольный голос произнес: