– Ну ось, бачиш, – радостным голосом сказал Бедный, указывая на телефон. – Приходь сюди у вівторок. Я напишу тобі характеристику. Підеш с нею в обком на собеседование к Недремову. Побалакаєте. Так він вже тобі дасть характеристику обкома. И подавай свои документы. Главное – добре сдавай экзамены у школі. Щоб аттестат був гарний.

– Буду стараться. А как вы думаете, дадут мне рекомендацию? – с сомнением и одновременно с надеждой спросил Сергей.

– А чого ж ні? Если ж не таким как ты, так кому ж ще? – Бедный развел руками и заметив волнение Сергея, добавил. – Та не хвилюйся ты! Усе буде гаразд.

– Спасибо. Вы меня обнадежили, – поблагодарил Сергей, хотя по голосу из трубки интуитивно почувствовал, что не все так радужно, как предполагает секретарь райкома.

Теплым субботним вечером Сергей ожидал Надю на центральной площади города. Клумбы здесь уже покрылись пестрым ковром цветущих тюльпанов. Вечер рисовал на земле фиолетовые тени, а на здании универмага холодным неоновым цветом загорелись вывески ярких реклам.

– Привет! – услышал он Надин голос и повернувшись, увидел ее смеющиеся глаза.

Если раньше, на стадионе, он видел Надю всегда серьезной и сосредоточенной, то сейчас, когда они встретились в городе, улыбка не сходила с ее лица.

– И что ты успел придумать на сегодня?

– Сегодня все будет очень банально – мы опять идем в кино.

– Тоже хорошо. И что смотрим?

– «Приключения Шурика». Новая комедия.

– Ты так любишь комедии?

– Вольтер сказал: «Все жанры хороши, кроме скучного». Я с ним согласился. И потом – мне нравится, когда ты смеешься. У тебя замечательная улыбка!

– Ой, ой, ой! Где ты научился так льстить? – в ее в глазах загорелись знакомые искорки.

– Это совсем не лесть. Это правда. – смущенно сказал Сергей.

– В любом случае мне это приятно слышать, – она взяла его за руку.

– Ну пойдем.

– У нас еще есть время. Можем погулять. И кстати, чтобы ты не думала, будто я помешан на комедиях. Через две недели мы с тобой идем в театр. Билеты я уже взял. Ты не возражаешь?

– В театр? С удовольствием! Давно не была в театре. И что будем смотреть?

– Шекспира. «Ромео и Джульетта». Ты видела этот спектакль?

– Нет, не видела, – Надя улыбнулась. – Ты специально такую тему выбирал?

– Ну не смотреть же спектакль про сталеваров, берущих повышенные обязательства.

– О, нет! – замотала головой Надя. – На такое я не хочу.

– Вот видишь. Значит, я правильно выбрал. А ты смотрела что-нибудь по Шекспиру?

– Да. Вот в прошлом году фильм «Гамлет». Смоктуновский здорово играет.

– Там есть немного мистики, – заметил Сергей. – Вообще-то, мистику я не люблю, но у Шекспира она как-то органично вплелась. Мне фильм тоже понравился.

– Надя! Привет! – возле них остановился незнакомый парень.

– Привет, – Надя недоуменно посмотрела на парня, потом на Сергея.

– Как дела? Когда следующие соревнования? – спросил парень.

– Где-то месяца через полтора, – растеряно произнесла она. – Первенство области.

– У нас в городе?

– Нет, в соседнем.

– Жаль. Хотел прийти посмотреть, – парень повернулся к Сергею. – А тебя я знаю – ты Гурович.

– Да, правильно, – Сергей никак не мог понять, кто этот парень и откуда он их знает.

– Ну ладно, пока, – парень махнул рукой и пошел дальше.

Сергей посмотрел на Надю.

– И кто же это был?

– Понятия не имею.

– В самом деле? – с недоверием спросил Сергей.

– Да ты ревнуешь! – рассмеявшись, воскликнула она.

– Даже в мыслях не было, – смутился он.

– А жаль, – по ее тону трудно было понять, в шутку это сказано или всерьез. – Вообще-то я подумала, что это твой знакомый. Но если он спрашивал про соревнования то, скорее всего, кто-то со стадиона.

– О, да ты у нас теперь знаменитость!

– Вроде того, – Надя опять рассмеялась.

– Бремя славы. Ничего не поделаешь, – она развела руками.

– Ну да. Широко известная в узких кругах. Голова не кружится? – шутливо спросил Сергей.

– Представь себе – нет. И напрасно ты шутишь про «узкие круги». Когда я приезжаю на соревнования в другие города, то меня узнают во многих командах. А тебя, между прочим, он тоже узнал. Так что и ты становишься известным.

Они шли по Набережной в сторону вокзала. Здесь, по дороге, изредка ещё проезжали автобусы или автомобили, но после непрестанного дневного шума город казался удивительно тихим. Влажное, теплое дыхание весны, напоенное запахом воды, земли и молодых, рвущихся к небу побегов, сладко обволакивало их и волновало. На аллее, тянувшейся вдоль всей Набережной, легкий ветерок играл ветвями деревьев. Безоблачное небо над городом было изумительно синим, по контрасту с желтыми огнями зажигающихся уличных фонарей.

Они остановились у парапета.

–Завтра будет погожий день и жарко, как летом, – сказал Сергей. – Посмотри, какой закат – я никогда еще не видал такого красного солнца! По его цвету всегда можно определить погоду на следующий день.

Надя поглядела туда, где на небе догорали последние отблески пламенеющего заката. Огненно-красное солнце почти полностью опустилось за высокий городской холм, и на смену теплу, обычного для конца апреля, уже потянуло вечерней прохладой.

Скользящие по реке кораблики отсвечивали зелеными и красными бортовыми огнями. По фарватеру, разгоняя сгущающуюся тьму своими прожекторами, быстро и с шумом пронесся корабль на подводных крыльях и исчез под темнеющими пролетами старого железнодорожного моста. По верхнему его ярусу в обе стороны безостановочно двигались автомобили, автобусы и трамваи. А по нижнему, сотрясая его дрожью, тяжело и осторожно, проползал ярко освещенный поезд. Мост над ленивой черной водой походил на искрящуюся пеструю ленту. А справа, ниже по течению, виднелись силуэты еще одного строящегося моста через Днепр. И уже совсем вдалеке, к самой воде спускались крутые холмы Центрального городского парка.

Надя залюбовалась открывшейся перед ней панорамой.

– Как здесь красиво! Большая река, маленькие кораблики и мосты! – сказала она. —Хорошо, что мы пришли сюда!

Затем повернулась к Сергею и спросила:

– Тебе нравится этот город?

– Я в нем вырос. Такого города больше нет нигде. А почему ты спрашиваешь?

– А я в нем живу всего несколько лет. Но он мне уже как родной. Когда уезжаю на соревнования, то через пару дней начинаю скучать по нему.

– Самый лучший город – тот, где человек счастлив.

– Значит я счастливая, – она посмотрела на Сергея и рассмеялась.

– Я за тебя рад, – он не смог сдержать улыбку. – Только пойдем, а то в кино опоздаем.

Солнце уже спряталось за холмом, и вечерний сумрак окутал город. Вдоль противоположного берега тянулись ярко освещенные дома левобережного района. Иногда со стороны реки были слышны всплески и тихое журчание – это волны ударялись о гранитный парапет. Свет луны в темноте стал ярче и, касаясь беспокойной речной зыби, дробился на миллионы сверкающих бликов, ведущих на волнах замысловатую и загадочную игру. В этом ласковом потоке света, который лился с высоты, Днепр был весь серебристый и только у причалов речного порта, черные и неподвижные, застыли на якоре несколько безмолвных барж.

После фильма, выйдя из кинотеатра, Надя с Сергеем пошли по аллее, проложенной посреди Центрального проспекта. Луна поднялась высоко, и лила мягкий свет на крыши домов, улицы и аллею, по которой они шли.

– И как тебе фильм? Понравился? – спросил Сергей.

– Да, конечно.

– А какая из новелл больше?

– Знаешь, последняя, конечно, смешная. Но не более. Первая гораздо интереснее. Там уже юмор временами граничит с сатирой. Да и снята более динамично.

– А вторая? – не унимался Сергей.

– Вторая? Я надеюсь, что скоро мы тоже будем студентами, – в ее глазах опять появились лукавые искорки. – Вот и посмотрим, как можно готовиться к экзаменам в институте.