– Валера милый мальчик. Он всем нравится, – отозвалась мать из другой комнаты. – Он тоже с вами ездил?

– Конечно, мы же в одной команде.

Сергей взял газету, в которую была завернута бутылка вина, и хотел выбросить ее в мусор. Но одна из заметок в ней привлекла его внимание. Он остановился.

– Папа, помнишь, как-то ты рассказывал, что на фронте служил с одним чемпионом Союза по борьбе. И тот на спор, один, вытаскивал пушку сорокопятку из грязи.

– Да был у нас такой. А в чем дело?

– А фамилию его помнишь?

– Конечно помню. Соколов.

Сергей протянул отцу газету.

– Вот, почитай. Наверное, это про него.

Отец взял газету и начал читать.

– Да, точно! – обрадовался он. – Это про него. Оказывается, он и после войны продолжал заниматься спортом. И снова был чемпионом Союза. А теперь он живет в соседней области и заведует спортивной кафедрой в юридическом институте.

– Где? – встрепенулся Сергей.

– В соседней области, – повторил отец.

– Где кафедрой заведует? – нетерпеливо переспросил Сергей.

– А, ты про свое, – разочаровано сказал отец. – В юридическом институте. Вряд ли тебе это поможет.

– Но все-таки попробовать можно. Как говорил товарищ Берия «попытка не пытка», – Сергей попробовал произнести это фразу с грузинским акцентом. Но тут же про себя отметил, что у Валеры это получилось бы лучше.

– Да я и не знаю, как с ним связаться. Нет ни адреса, ни телефона, – вяло отнекивался отец.

– Адрес института и рабочий телефон кафедры я тебе найду. Это все должно быть в справочнике для поступающих в вузы, – не унимался Сергей. – Ты ему хотя бы позвони. Узнай, какие нужны документы. Какие условия приема. Может, там какие-то особые требования.

– Ладно, найди телефон. Попробую позвонить, – нехотя согласился отец.

Они закончили наводить порядок в квартире только под вечер. Бессонная ночь и стресс от пережитого сморили Сергея. Он прилег на диван и моментально уснул.

Утром мать разбудила его.

– Пора вставать. Каникулы закончились. Так что собирайся в школу.

– Ух, ничего себе! Сколько же я спал? – удивился Сергей.

– Часов десять. Можно подумать, что ты сдавал экзамен на пожарника.

– А где папа?

– Уже ушел на работу. Ему ведь добираться далеко. Ты что, забыл?

– Нет. Просто не разобрался со временем.

– Если еще не понял, то начало восьмого.

– Все. Бегу умываться.

После весенних каникул, первый день занятий прошел довольно сумбурно. Во время уроков все перешептывались и перебрасывались записками, делясь впечатлениями от недельного отдыха. Даже учителя, время от времени, позволяли себе, как они это называли, «лирические отступления» от темы.

Последний урок в этот день назывался «классный час». Проводить его раз в неделю входило в обязанности классной руководительницы. Обычно она рассказывала о событиях в стране и мире, делая акцент на том, как у нас всё хорошо, а у них, на «загнивающем», все плохо. Но делала она это так скучно и неубедительно, что у учеников возникало сомнение в правдивости всего, сказанного ею. Каждый такой урок они отбывали, как повинность и при малейшей возможности старались завести разговор на любую другую тему. Вот и на этот раз кто-то предложил, чтобы Сергей рассказал, как он выступил на соревнованиях. Долго убеждать классную руководительницу не пришлось. Она была рада избавиться от надоевшей обязанности внушать старшеклассникам мысли о преимуществах социалистического строя, тем более что и сама в это уже давно не верила.

Для Сергея не было проблемой выступить на любом собрании. Если речь шла о каком-то конкретном деле, он без подготовки и бумажки мог четко и детально говорить о нем. Но вести длинные разговоры «ни о чем», как это умудрялись делать некоторые его одноклассники, не умел.

Вот и теперь он вышел к доске и стал делиться своими впечатлениями о Ялте, о море, о необыкновенном воздухе на Южном побережье. Когда же он начал говорить о самих соревнованиях, прозвенел звонок. Все, как по команде, вскочили со своих мест и заторопились к выходу.

– Серега! Расскажешь завтра, – крикнул кто-то из ребят, выбегая из класса.

– Вот ты видишь, как всем интересно, – вздохнула классная руководительница. – Даже на пару минут не хотят задержаться. Ничего их не интересует. А куда торопятся, и сами не знают.

– Но я-то знаю, – Сергей собрал свои вещи. – Мне пора на тренировку. Всего хорошего.

На стадионе, в раздевалке, он столкнулся с Валерой.

– Ты почему вчера не пришел? – спросил он.

Рассказывать подробности Сергею совсем не хотелось, поэтому он что-то буркнул о домашних делах, которые нужно было срочно сделать, и эта тема сразу перестала Валеру интересовать.

– Да, вот еще! – вспомнил он. – Тобой же Подольская интересовалась.Ты ей сказал, что придешь и не явился. Девушка волновалась, – Валера многозначительно заулыбался. – Как вы там напровожались? А ну, колись!

– Да нормально! Без приключений.

– А чего ж так? Пошел провожать и без приключений? – продолжал подтрунивать Валера. – А то чего б она вчера так волновалась, когда ты не пришел?

– Да ну тебя! – Сергей рассмеялся и бросил в него свою футболку.

Валера поймал её на лету, развернул, посмотрел оценивающим взглядом и швырнул ее обратно Сергею.

– Я такие не ношу – не мой фасон. Ладно, жду тебя внизу на дорожке, – и вышел из раздевалки.

Через пару минут Сергей спустился к беговым дорожкам и сразу увидел Надю. Она разминалась у футбольных ворот.

– Привет! Что случилось? Куда ты вчера пропал?

– Да это длинная история, – сказал он первое, что пришло ему в голову. – Как-нибудь потом расскажу.

Он поймал себя на мысли, что, когда люди говорят "длинная история", обычно имеют в виду, историю такую короткую и дурацкую, что стыдно рассказывать. Сергей надеялся, что, как и в случае с Валерой, вопросы на этом и закончатся. Но он ошибся.

– Тогда расскажешь после тренировки, – предложила Надя. – И времени будет больше. А я могу тебя подождать.

Сергей хотел было сослаться на то, что после тренировки ему срочно нужно уходить по делам, но неожиданное нахлынувшее воспоминание о вчерашней ночной прогулке заставило его согласиться.

– Хорошо, – ответил он.

– Разговорчики в строю, – подошел Валера. – Извините, барышня, мы торопимся.

Он взял Сергея за рукав и потащил на разминку.

После предыдущего дня без тренировки мышцы требовали физической нагрузки. Берковский предложил ему бегать короткие отрезки, и Сергей с удовольствием выполнял указания тренера.

В промежутках между ускорениями он обдумывал сложившуюся ситуацию. Надя обязательно захочет узнать, почему его вчера не было. Врать ему не хотелось. Но и рассказывать о случившемся было неприятно. В то же время он был рад, что снова сможет ее увидеть.

Когда Сергей вышел из раздевалки, то увидел, что Надя сидит на скамейке у входа в здание. Он подошел и сел рядом.

– Что, так быстро закончила тренировку? – удивился он.

– Я раньше пришла, а ты позже. Свои два часа я отработала, – она посмотрела на Сергея.

– Тогда пойдем?

– Конечно.

Они поднялись и неторопливо пошли к выходу со стадиона.

– Так что у тебя случилось? Теперь можешь рассказать?

– Да ничего особенного. Пока я уезжал, дома решили сделать маленький ремонт. Но не успели навести порядок. Вот и пришлось помогать, – Сергею было неприятно выдумывать, и он хотел поскорее закрыть эту тему.

– Только и всего? – удивилась Надя. – А говорил «длинная история».

– Конечно, можно рассказывать долго и со всеми подробностями, но думаю, тебе будет скучно и неинтересно слушать как передвигали мебель и складывали вещи.

– Смотря какие подробности. Они тоже бывают интересны. Дьявол прячется в деталях, – лицо у Нади приняло лукавое выражение, и Сергей понял, что сейчас она будет над ним прикалываться. И не ошибся.