– Ты забегаешь слишком далеко. Пока что надо готовиться к выпускным экзаменам.

– И к первенству области. Оно начнется сразу после экзаменов. В Каменском.

– Ты про это говорила парню, который подходил?

– Ну да. Только ты не обратил внимания. Тебя больше интересовало откуда я его знаю. А еще говоришь, что не ревнуешь, – она рассмеялась.

Сергей снова смутился, как и в прошлый раз, но решил не реагировать на ее слова. Вместо этого он спросил.

– А откуда ты знаешь о соревнованиях?

Надя заговорщицки улыбнулась.

– Разведка доложила.

– Наверное, тебе Дворкина рассказала, – догадался Сергей.

– Она же мой тренер. Сообщает все новости.

– А Берковский мне пока ничего не сказал.

– Наверное, не успел. Еще скажет. Времени достаточно – впереди больше месяца. И последний день соревнований как раз перед выпускным вечером. Кстати, – продолжила Надя, – спринт всегда с утра. А средние дистанции ближе к обеду. Я-то успею вернуться в город. А ты?

– Из Каменского всего часа полтора езды. А электрички ходят довольно часто. Максимум, немного опоздаю, – пожал плечами Сергей. – Не пропускать же соревнования.

– Даже не думай! К тому же ты должен выиграть. Помнишь про Румынию?

– Помню, конечно. Но по дороге еще существует столько всяких «если».

– А ты о них не думай. Тренируйся и выигрывай. И тогда не будет никаких «если».

– Слушаюсь, командир, – улыбнулся Сергей.

Они не заметили, как оказались в скверике перед Надиным домом.

– Ну вот я и дома, – с грустной улыбкой вздохнула она.

– Опять мы слишком быстро дошли, – иронично заметил Сергей.

– Быстро, – с сожалением вздохнула Надя.

Она посмотрела на часы.

– А если серьезно, то уже половина двенадцатого. Могу на этот раз получить от мамы «с занесением».

– Будет жаль. Но не хочу оказаться тому причиной.

– Тогда, как обычно, встретимся на стадионе, – она протянула ему руку.

Сергей задержал ее ладонь в своей руке.

– Спокойной ночи.

Надя зашла в подъезд и опять, как и в прошлый раз, ее каблучки застучали по лестничным ступеням.

Через два дня Сергей опять пришел в райком комсомола. Поднявшись на второй этаж, он заглянул в кабинет Бедного.

– Добрый день, Василий Иванович!

– А, Гурович! – он оторвался от бумаг га столе. – Заходь.

Сергей вошел и присел на стул.

– Что с моей характеристикой? Она готова?

– А ты як думал? – Бедный полез в ящик стола и вытащил листок.

– Тримай! – он передал листок Сергею.

Тот не удержался, и стал читать.

– Ну як я написал? – довольным тоном спросил Бедный. – С такой характеристикой не тільки в юридический, даже во внешнюю разведку треба брать.

– Спасибо, Василий Иванович! Я тут – прямо ангел! Не слишком ли красиво?

– А шо не так? – простодушно удивился Бедный. – Спортсмен, комсомолец, активист. Ну и взагалі. Так шо, все нормально. Підеш до Недремова, не забудь комсомольский квиток. – И он углубился в свои бумаги.

– Спасибо! Не забуду! – Сергей вышел из кабинета с робкой надеждой, что может быть, на этом этапе, ему повезет.

Здание обкома находилось в тихом уютном парке, в центре города. В среду, с утра, Сергей сидел в приемной Недремова. Он уже несколько раз напоминал секретарше, что ему назначена встреча, но она каждый раз отвечала, что Владимир Иванович занят. Наконец, после почти двух часов ожидания, Сергея позвали к нему в кабинет. Он вошел и остановился у порога.

Недремов сидел, откинувшись в кресле, за массивным письменным столом. На вид ему не было ещё и тридцати. Он раздраженно посмотрел на Сергея. Его злые, глубоко посаженные глаза демонстрировали полное превосходство этого небожителя перед каждым простым смертным, входящим сюда. Плоский лоб свидетельствовал об ограниченности, а прямой, резкий нос подчеркивал решимость не задумываясь выполнять любые приказы. У Сергея возникло ощущение, что этот человек принадлежит к многочисленному и энергичному племени карьеристов, стремящихся выслужиться любым способом и готовых идти по трупам.

– А, это ты, тот самый «хлопчик», о котором говорил Бедный? – голосом, полным пренебрежения, спросил он.

– Да, он вам звонил.

– Помню, помню, – он взял характеристику, написанную Бедным, и стал читать.

– М-да! – многозначительно произнес он и снял трубку телефона. – Алло! Жека! Зайди ко мне.

Через минуту в кабинет Недремова вошел худощавый парень. Взглянув на его лицо, Сергей отметил про себя, что на улице его можно было бы принять за главаря какой–то блатной компании.

– Жека, посмотри на это, – Недремов протянул ему лист с характеристикой.

– Вот этому «хлопчику», – он указал на Сергея, – нужна характеристика. Он собирается поступать в юридический. Разберись что к чему. Поговори с ним, как ты умеешь, – Недремов многозначительно улыбнулся. – Потом заглянешь ко мне.

– Это наш инструктор, – объяснил он Сергею. – Пойдешь с ним, побеседуешь. Он решит, что дальше делать. Все. До свидания.

Недремов махнул рукой, как бы отгоняя от себя назойливую муху и уткнулся в бумаги, лежащие на столе.

Вдвоем с инструктором Сергей пошёл по длинному коридору, мимо многочисленных дверей, на каждой из которых имелась латунная табличка с указанием должности и фамилии хозяина кабинета. Жека открыл одну из них, и они попали в просторную комнату. На стене висели портреты Ленина и Брежнева. Под ними стоял массивный дубовый стол, к которому был пристыкован еще один, с двух сторон уставленный стульями.

Жека плюхнулся в кожаное кресло под портретами.

– Ну садись, – кивнул он Сергею, и взяв документы, стал их читать.

Сергей сел напротив, отметив про себя, что еще полтора года тому назад здесь наверняка висел портрет Хрущева. Затем он перевел взгляд на инструктора и стал следить за его лицом. По мере чтения оно все больше принимало выражение скептицизма и пренебрежения, и не предвещало ничего хорошего. Сергей почувствовал, что у этого человека характеристики он не получит.

Закончив читать, Жека поднял глаза на Сергея.

– Так ты что – из крестьян?

– Да, там же написано.

– А твой отец, значит, работал председателем колхоза. А в марте пятьдесят третьего вы переехали в город. Чего вдруг?

– Если помните, тогда было «дело врачей».

– А вы каким боком относились к врачам? – Жека презрительно ухмыльнулся.

Сергей был уверен, что этот Жека отлично знает, какая тогда была обстановка в стране и вопросы задает лишь для того, чтобы посмаковать еврейскую тему. Поэтому Сергей решил, что никаких подробностей рассказывать не будет. И ответил коротко:

– Тогда шла всеобщая «чистка». Не только среди врачей. И семья переехала в город.

– А чего же не остались в колхозе? Что, председателем работать мог, а простым колхозником уже и не подошло.

– Он начинал в колхозе трактористом. Только потом его избрали председателем. Так что простым колхозником он тоже мог работать.

Инструктор хитро ухмыльнулся, и Сергей интуитивно почувствовал, что сейчас последует очередной каверзный вопрос. Но в этот момент зазвонил телефон. Жека снял трубку. Сергей слышал только его ответы, но из них было все понятно.

–Алло! А, привет. Я в порядке. Что у тебя? Просьба? Ну, давай свою просьбу. Две путевки в международный молодежный лагерь? А две не слишком жирно будет? Ну а что я с этого буду иметь? Ящик коньяка? Идет. Позвони через два дня. Путевки будут готовы. Только впишешь фамилии. А коньяк завезешь ко мне домой. Да, как всегда. Все. Будь здоров. У меня тут посетители.

– И этим людям поручили нас воспитывать! – подумал Сергей. – Даже не стесняется посторонних. Видно, чувствует себя уверенно и безнаказанно.

– Ладно, давай поговорим о тебе, – голос Жеки вернул его к действительности. – Ты, я вижу, спортсмен.

– Да, занимаюсь легкой атлетикой.

– Ну вот и шел бы в институт физкультуры. Зачем тебе юридический?