Шли недолго. Через несколько минут они уже были на месте. Школа оказалась большим четырехэтажным зданием, стоящим на пригорке, к которому вели два пролета ступенек. Команду расселили в классах на верхнем этаже здания. Быстро покончив со сборкой кроватей, все спустились в вестибюль. Календарь соревнований уже висел на доске объявлений и возле него толпились ребята из других команд. Валера протиснулся вперед и посмотрел календарь. Затем, выбравшись из толпы, подошел к Сергею.

– Докладываю: четыреста – завтра, восемьсот – послезавтра. Оба вида последние в расписании. Теперь надо прикинуть, как успеть вернуться домой, чтобы на выпускной не опоздать.

– Мне легче – у меня выпускной только в следующем году, – заметил Матвейчук.

– Салага! – Митрохин дружески похлопал его по плечу. – Будешь еще в нашей шкуре.

– Идемте лучше обедать, – предложил Сергей. – Берковский сказал, что столовая тут недалеко.

– Я еще талоны на питание не получил, – спохватился Матвейчук.

– Ладно тебе. У нас с Серегой есть. Потом отдашь, – успокоил его Валера.

– А выиграешь – можешь и не отдавать, – добавил Сергей и посмотрел на Валеру. – Согласен? У человека должен быть стимул.

– Заметано! – согласился Митрохин.

– Тогда пошли.

В столовой они встретили Игоря Зуйкова, парня из своей команды. С его высоким ростом и длинными ногами он занимался барьерным бегом, в котором весьма преуспел. Из столовой, не спеша, возвращались уже вчетвером. Матвейчук был явно расстроен. Он почти ничего не смог есть и остался голодным. И все рассказывал, как вкусно готовит его мама и удивлялся, как можно есть то, что продают в этой «забегаловке». Ребята подтрунивали над ним.

– Если хочешь ездить на спортивные сборы и соревнования, тренируйся кушать в общепите. Иначе умрешь с голоду, в каком-нибудь чужом городе, – смеялся Митрохин.

– Или исхудаешь так, что тебя ветром сдует во время прыжка, – донимал его Игорь.

– Да ладно, оставьте парня в покое. Он еще не прошел курс молодого бойца. Еще будет уплетать столовскую пищу за обе щеки, – смеясь, пытался защитить своего подопечного Сергей.

– Ребята! А не кажется вам, что в столовую мы шли каким–то окружным путем? – спросил Валера. – Вот здесь, через дворы, будет гораздо короче.

– Давайте попробуем, – согласился Игорь.

– Ну да. Опять мы пойдем другим путем, – недовольным тоном сказал Сергей.

– Между прочим – ты не первый, кто так сказал, – многозначительно заметил Валера. – И всю страну повели другим путем.

– Надеюсь, это не кончится еще одной революцией и гражданской войной, как в прошлый раз, – шутливо предположил Сергей.

Они свернули в проход между домами и, пройдя через двор, вышли на соседнюю улицу. Школа, в которой они расположились, видна была издалека.

– Вот видите, как я могу ориентироваться в чужом городе, – похвастался Валера.

– Можешь работать следопытом, – пошутил Игорь.

– Или Иваном Сусаниным. В зависимости от обстоятельств, – иронично заметил Сергей.

– Будете меня доставать, в следующий раз заведу вас в какое-нибудь злачное место, – пообещал Валера и рассмеялся.

Они уже успели подойти к школе и даже поднялись на один пролет ступенек, когда их окликнули.

– Эй, вы!

Ребята оглянулись. Их быстро догоняли человек десять незнакомых парней.

– В чем дело? – спросил Зуйков.

– В том, что вам нечего ходить по нашему двору, – ответил один из парней со стрижкой «ежиком». В голосе его чувствовалась неприкрытая угроза.

Им, видимо, захотелось поколотить «чужаков», и показать, кто на районе хозяин. Вся эта компания окружила четверку со всех сторон. Было понятно, что назревает драка. Все четверо, не сговариваясь, стали спиной друг к другу, готовясь отразить нападение.

– Кто вы такие? И что вам нужно? – Сергей напрягся, пытаясь предугадать откуда последует первый удар.

– А ты, жидяра, сейчас узнаешь, что нам нужно, – крикнул стоявший напротив него парень.

При этих словах он замахнулся ногой, пытаясь ударить Сергея. Тот среагировал моментально. Одной рукой он перехватил ногу нападавшего возле голени, а второй поймал его за стопу и резко оттолкнул его от себя. Нападавший описал небольшую дугу и, рухнув на ступеньки, скатился вниз.

В тот же момент, с боку, мелькнул чей-то кулак и сильно ударил Сергея в щеку. Он отпрянул в сторону и развернувшись, наугад махнул ногой назад. Пяткой он угодил одному из нападавших в пах, и тот с криком рухнул на землю. Еще одного, ударом в челюсть, свалил на землю Зуйков. Ростом он был выше всех и нападавшим трудно было дотянутся до его лица. А вот его удары часто достигали своей цели.

– Трое уже выбыли, – крикнул он, не переставая отбиваться от наседавших.

– Если так дело пойдет, скоро сравняемся, – Валера раздавал тумаки направо и налево, успевая комментировать происходящее в перерывах между ударами.

Сергей краем глаза увидел, как нападавший, которого он столкнул с лестницы, прихрамывая, поднимается по ней. Изловчившись Сергей высоко подпрыгнул и ногой сильно толкнул его в грудь. Тот кубарем опять покатился по лестнице. Другой нападавший бросился к Сергею, пытаясь сзади ударить его по голове, но Валера подставил ему подножку и тот свалился на землю, так и не дотянувшись до Сергея.

Четверка ребят, оказавшись окруженной со всех сторон хулиганами, с трудом отбивалась. И, хотя реакция у спортсменов была лучше, вряд ли они долго смогли выдержать натиск напавшей на них и превосходящей по численности компании. Неизвестно, чем бы закончилась эта потасовка, но неожиданно двери школы резко распахнулись, и из них, с криками “наших бьют”, начали выскакивать парни спортивного вида.

Увидев такое количество людей, бегущих к ним, хулиганы мгновенно бросились наутек. Вся толпа погналась за ними, даже не обращая внимания на ребят, которых они выбежали защищать. Одним из последних из школы неторопливо вышел Гусев.

– Чего они к вам привязались? – кивнул он в сторону убегавших.

– Какая-то местная шпана. Не понравилось, что мы через их двор прошли, – объяснил Сергей. – Но это повод. А скорее всего им хотелось кому-то навалять. Показать, какие они крутые.

– Вы то как? Целы?

– Вроде ничего, —Митрохин разглядывал ссадину на своем кулаке. – Вот видишь, кому-то врезал так, что руку разбил.

– А откуда столько народа? – удивился Зуйков.

– Мы из окна увидели, как на вас напали. Ну и все бросились вниз по лестнице на выручку. А на нижних этажах услыхали, что наших бьют и не стали разбираться, кто такие наши и тоже побежали вместе со всеми.

– Ничего себе, – покачал головой Матвейчук. – Там же больше ста человек.

– Так и команд много.

– А ты чего последний? – допытывался Валера у Гусева.

– Я же метатель. Не могу так быстро бегать, как они, – оправдывался тот.

– Ладно, пошли их догоним, – предложил Сергей. – Иначе эту братию толпа порвет на куски.

Они опять вернулись во двор, который проходили несколько минут тому назад. Он был заполнен возбужденной толпой ребят. Двоих из нападавших уже изловили и держали за руки. У одного из них виднелся свежий синяк под глазом, у другого текла кровь из носа. Оба имели весьма помятый вид.

– Вот. Двоих поймали. Остальные попрятались, – сообщил рослый парень в синей футболке. – Узнаете?

– Да черт его знает! В суматохе некогда было лица разглядывать, – неуверенно ответил Зуйков.

– Мы их поймали, когда они убегали. Это точно они, – настаивал парень.

Он с таким свирепым видом подтолкнул одного из них к Зуйкову и Гуровичу, что тот в самом деле испугался.

– А ну, проси у них прощение!

– Ребята, извините. Мы же не знали, кто вы, – промямлил тот.

– Я вижу, им уже изрядно досталось. Отпустите их, – попросил Сергей. – Думаю, теперь они будут обходить спортсменов десятой улицей.

Рослый парень схватил одного из пойманных за рубаху и притянул к себе.

– Ты понял, что спортсменов трогать нельзя?

– Да. Я все понял. Отпустите нас, – бормотал он. – Мы больше никого из вас трогать не будем.