Выпалив все на одной дыхании Аркум рывком сел. Промерзшие мышцы пронзила боль, но парень не обратил на это внимания. Сердце бешено колотилось от того, что он наконец-то высказал то, что держал в себе уже довольно давно. Арк ждал, что Ринала в ответ на его слова ужаснется, молча уйдет или просто согласится с тем, что он ужасный лидер, но этого все не происходило, от чего парню становилось только хуже.

Наконец девушка приподнялась и усевшись вплотную к Арку накинула на его и свои плечи плащ. Ничего не понимая парень уставился на блондинку.

— Ты не плохой лидер, Арк. Просто ты не хочешь принять, что смерть всегда будет идти за нами по пятам. На самом деле… если ты не смоешь с этим смириться может тебе будет лучше и вовсе перестать быть Охотником? Построить домик в какой-нибудь деревушке, жениться, завести детей, пахать землю и просто жить спокойной жизнью, — зардевшись прошептала девушка.

Слова Риналы прозвучали для Арка словно гром среди ясного неба. Через силу вдохнув холодный утренний воздух парень уставился на восток, туда где все ярче разгоралась заря:

— Перестать быть Охотником? Ты думаешь мне только это остается?

Краем глаза парень заметил, как блондинка легонько стукнула себя по лбу, после чего смущенно пробормотала:

— Нет, я не совсем это имела ввиду. Просто если бы ты решил уйти, то тогда… и я… — немного помолчав девушка куда более серьезно закончила. — Я лишь хотела сказать, что для лидера ты слишком зациклен на прошлом. И это не всегда хорошо. Научись отпускать прошлое, как этой весной ты отпустил Лину, и тогда ты станешь действительно сильным. Смирись с тем, что иногда нужно жертвовать, и не столько собой, сколько другими. Таково бремя лидера и нести его очень тяжело.

Аркум долго думал над словами Риналы. Просто смириться с тем, что из-за его ошибок гибнут люди? Пожалуй, на его взгляд это было слишком эгоистично. Заметив его сомнения, блондинка добавила:

— Просто пойми, что изменить некоторые вещи не в твоих силах, даже если ты приложишь их все, без остатка.

— Потому что такова воля Фатума? — усмехнулся Арк, вспомнив слова незнакомого стражника.

— И поэтому тоже, — чуть улыбнувшись кивнула Ринала.

— Что по-твоему тяжелее, жертвовать собой или другими? — спросил о куда более волнующей его вещи воин.

Девушка немного опешила от подобного вопроса и не сразу подобрала слова. Задумчиво любуясь уже почти разгоревшимся рассветом Ринала неуверенно заговорила:

— У меня нет на это однозначного ответа. Понимаешь, жертвовать собой это безумно благородно и очень сложно, ведь требует огромной силы воли. Поэтому это сложно… Но и жертвовать другими не менее сложно, хоть на первый взгляд и кажется, что это не так. Сложность заключается в том, что далеко не каждый может смириться с этим чувством вины и утраты, к примеру, как ты.

— Но ты то можешь, — вздохнул Арк.

— Да, потому что меня и к этому готовили в Церкви, — пожала плечами Ринала. — Как бы не было велико мое желание выполнить свой долг и помочь всем страждущим силы и возможности мои не бесконечны. Нужно уметь делать выбор и смиряться с потерями.

— Но…

— Хватит, Арк. Мы говорим об одном и том же, ты не находишь? — мягко прервала его девушка. — Я понимаю, что тебе тяжело и хоть это и прозвучит очень просто, но отпусти погибших и, если подобное случится вновь, говори сам себе: «Я сделал все, что мог. Моей вины здесь нет.» Главное, чтобы эти слова действительно были правдой.

Аркум поднял глаза и попытался отыскать звезды, но почти все они потухли, лишь далеко на западе еще еле сияли последние ночные огоньки. Вдохнув холодный утренний воздух полной грудью, парень повернулся к Ринале и неуверенно улыбнувшись проговорил:

— Спасибо, кажется теперь мне легче. Я все еще не хочу никого больше терять, но по крайней мере прошлое мучает меня куда меньше.

Улыбнувшись в ответ Ринала повернулась в сторону почти взошедшего солнца, как бы невзначай коснувшись руки Арка. Тот, хоть и все еще не был уверен, что после своей выходки имеет на это право, все же взял ее ладонь, которая казалось такой маленькой на фоне его мозолистой от постоянных упражнений мечом и топором ладони. Не смотря на все произошедшее на душе у Арка полегчало и, пожалуй, он был действительно счастлив. Вот только у Фатума, бога судьбы, плетущего узорчатое полотно жизни где-то в чертогах Ялоса, были свои планы на это утро.

На одной из деревянных смотровых башен, надстроенных поверх своих каменных собратьев, тревожно загудел сигнальный рожок. Его высокое завывание, эхом отражающееся от каменных стен и брусчатки, было отлично слышно в тишине спящего города. Но не успел рожок затихнуть как с высокой башни городских казарм низким, утробным гулом ему ответил большой рог. Этот звук пробирал до самых костей и закладывал уши тех несчастных, кто оказался к казармам слишком близко в этот час. Казалось, что после такого в городе не спали даже мертвые.

И верно, тут же начали стучать ставни и двери. Горожане выглядывали из окон или выскакивали на улицы в ночных рубахах и босиком, не понимая, что происходит. Испуганно озираясь соседи и абсолютно незнакомые люди перекрикивались друг с другом, в надежде узнать хоть что-то.

Аркум и Ринала тем временем уже неслись к стене. Как «медные» Охотники они могли рассчитывать на то, что их пропустят наверх без проблем. Так и случилось, озабоченный произошедшим стражник, явно еще недавно дремавший на своем посту, пропустил парочку внутрь каменной башни без особых вопросов. Мигом взлетев по лестнице Охотники замерли у зубца стены силясь разглядеть, что же так обеспокоило дозорных.

— Храни нас Боги, скажи мне, что я ошибаюсь, — тихо прошептала Ринала указывая на опушку западного леса.

Аркум прищурившись взглянул в указанном направлении. Сперва воин не понял, что же было не так, но очень быстро уловил какое-то движение на фоне леса, темного даже не смотря на рассвет. Казалось, что из леса в сторону города шла какая-то толпа или даже…

— Армия? Что за глупость? — опешил Арк.

— Именно так, армия! И даже больше, это армия полностью состоит из тварей! — осенив себя священным знаком ужаснулась Ринала.

— Но это бессмыслица, что собирается делать армия тварей под стенами Свеля? Взять город в осаду? Но их слишком мало для этого.

Ринала неуверенно взглянула на уже куда лучше различимую толпу всевозможной нечисти. Судя по всему, для девушки число тварей казалось более чем достаточным для осады не самого большого городка. Аркум же продолжал ее успокаивать:

— Даже если они возьмут нас в осаду общими усилиями Охотников, стражников и гвардии барона мы сможем разбить всю эту армию. О том же, чтобы штурмовать город не может быть и речи, если я что-то в этом понимаю численный перевес в силах должен быть на их стороне. Да и какое-то осадное оборудование для этого надо иметь.

— Но ведь зачем-то эта армия идет к нашим стенам, — возразила Ринала.

Аркум тоже хотел бы это понять. Еще раз взглянув на собравшуюся в нескольких верстах от них толпу воин так и не смог хотя бы примерно оценить число собравшихся там тварей. Может быть пара сотен, а может и около половины тысячи. Впрочем, почти сразу же его внимание отвлекли голоса стражников с башни:

— Они нас окружают! Зверье всякое город в кольцо брать начинает, неужто и правда в осаду брать собрались?

— Это какая-то глупость… — неуверенно протянул Арк.

— В любом случае нужно предупредить наших, а потому идти в Гильдию, — предложила Ринала.

Согласно кивнув Аркум первым направился к лестнице. Пробегая вдоль зубца стены, он заметил, что люди в городе начинают что-то подозревать. До всеобщей паники было еще далеко, но власти ничего не предпримут, то скоро весь Свель канет в хаос.

Этим утром в Гильдии было очень шумно, что неудивительно, новость о подошедшей к стенам города армии тварей уже дошла до всех оставшихся в городе Охотников. Панику по самому Свелю пока что удалось остановить, люди как могли занимались своими делами стараясь не обращать внимания на снующих туда и сюда стражников.