— И что требуется от меня? — подобрался рыжий воин.

— Разведка. Вас, и еще нескольких находящихся недалеко от Харисланда Охотников не ниже Стали, хотят отправить к хребту, чтобы узнать откуда же прет эта погань.

Думал Брал не долго. Виновато взглянув на старшего брата, который вот уже как минуту буравил его строгим взглядом, он сказал:

— Торгиль… Сам понимаешь, я должен с этим разобраться. Если там действительно Прорыв, то даже нашим островам грозит опасность.

Брат в ответ лишь тяжело вздохнул и поднявшись из-за стола крепко хлопнул Брала по плечу:

— Так и знал, что ничем хорошим это не обернется. В любом случае береги себя, не хватало еще, чтобы ты не вернулся домой.

— Меня не так-то просто прикончить, брат, — хмыкнул Охотник и повернувшись к гонцу добавил. — Дай мне полчаса и можем выдвигаться.

— Отличные новости, — кивнул посланник, опускаясь обратно на скамью.

— Не забудь с Сигрид попрощаться, — усмехнулся в спину брату Торгиль, а затем печально вздохнул. — Эх, а ведь я уж думал, что скоро свадьбу сыграем, да ты остепенишься наконец.

— Все еще будет, Торг, не переживай, — перед тем как скрыться в другой комнате улыбнулся Брал.

После того как над лесом разнесся рев близкого теперь зверя темп и порядок передвижения изменился. Первым, с рогатиной в руках, шел Аркум, изредка переходя на легкий бег. Брать в руки щит парень не стал, так как орудовать и им и тяжелым копьем было не слишком удобно. Сразу за ним шел Хакар с уже подготовленным луком, рядом с которым трусил Добряк. Следом, рядом друг с другом, шли Ринала и Крина поглядывая по сторонам. Блондинка крепко сжимала в руках посох, но читать молитву не спешила. Ее подруга зажала в правой руке фигурку, а левой придерживала свое копьецо на плече. Замыкал построение и следил за тылом все так же Хвель, тоже вооружившийся рогатиной.

Вскоре группа выбралась на довольно обширную часть просеки. Редкие кусты были смяты, а многие молодые деревца, как и низко опустившиеся ветви взрослых деревьев, обломаны. Земля была залита кровью, но оно и не удивительно. На краю образовавшейся поляны лежала парочка волкулов, на чьих шкурах были видны следы от укусов, редкие рваные раны, а ребра одного из них явно были смяты весьма неслабым ударом. Один из зверей все еще тяжело дышал и при виде Охотников даже попытался зарычать, но вместо грозного рыка из его глотки вырвалось лишь жалобное скуление.

Коротким уколом пронзив шею раненого зверя Аркум задумчиво заметил:

— Похоже мы не первые его нашли.

— Нам же лучше, — бросил Хакар. — Волкулы ослабят зверя, хотя убить вряд ли смогут.

Арк в ответ лишь кивнул, а затем молча продолжил движение дальше по просеке. Туда где до сих пор слышались звуки боя — злое, а иногда испуганное рычание и поскуливайте, громкий топот и изредка яростное мычание, отдельно напоминающее рев рога, словно какой-то трубач хотел подать сигнал затаившейся в кустах армии.

Вскоре отряд добрался до опушки довольно большой поляны, на которой сейчас и происходила битва, уже близившаяся к концу. Спрятавшись за молодой порослью и не слишком густыми кустами Охотники вполне сносно смогли разглядеть творящееся на поляне.

Несколько волкулов, часть из которых уже была ранена, наседали на здоровенного, за полторы сажени в холке, тура. От своего обычного собрата этот зверь отличался чуть более внушительными размерами, темной шкурой, на хребте переходящей в мелкие чешуйки, ну и конечно хвостом, а точнее длинной змеей которая с яростным шипением извивалась на его месте. Толстая шкура зверя в нескольких местах кровоточила, а сам он тяжело дышал, но судя по окровавленным рогам и копытам, а также тому, что три из семи волкулов уже лежали на земле раненые или забитые насмерть, поле боя было за туром.

— Так, Крина, Хакар и Ринала в ближний бой не суйтесь, — прошептал Аркум наблюдая за тем, как волкулы осторожно окружали зверя, тем не менее опасаясь подходить слишком близко из-за хлещущей туда-сюда змеи. — Особенно ты, Рина. Следи за тем не ранят ли кого и, если что, сразу спеши на помощь. Если ситуация позволяет, конечно.

— Поняла, — кивнула девушка, тем не менее проверяя как извлекается меч, к которому за пару месяцев она уже успела попривыкнуть.

— Хвель ты спереди, я зайду с тыла, как и договаривались. Хакар отвлекаешь ухгоя, кажется так его зовут на вашем языке, а там как пойдет, Крина следи за обстановкой пока твоя помощь не потребуется. С пиромантией пока не спеши.

— Хорошо, — глядя в одну точку ответила рыжая, катая в ладони камушек.

— Я пойду в обход, вы пока не спешите с нападением, пусть волкулы еще немного его измотают. Ждите сигнала, — напоследок добавил Аркум и пригибаясь двинулся вдоль кустов за спину тура.

— Будь осторожен, — бросила ему в след Ринала, осенив его священным знаком.

Отвечать Арк уже не стал, осторожно пробираясь среди тоненьких деревьев стараясь лишний раз не тревожить их тонкие ветви. Конечно, сражающимся на поляне тварям было не до шорохов в подлеске, но Охотник решил перестраховаться. Стараясь внимательно выбирать место куда наступить Аркум непроизвольно начал вспоминать детали полученного ими задания.

Вот уже как полторы седьмицы ухгой или хирм, как его называли Охотники, хотя крестьяне обычно и звали его просто змеехвостом, ошивался в окрестностях одной из деревень, которых довольно много было возле Брильемского леса. Пока что зверь бедокурил не сильно, никого из крестьян, слава Богам, убить не успел, но до разорения деревенских полей, а также пары нападений на стадо дело уже дошло. Запускать эту ситуацию крестьяне не стали, собрав деньги по своей и паре соседних деревень, послали гонца в Гильдию, ближайший филиал которой находился в Свеле. А уже оттуда, буквально через пару дней, прибыл Аркум с друзьями и вот уже второй день их группа шла по следу явно что-то почуявшего зверя.

Наконец-то обогнув поляну Арк затаился в подлеске, практически за спиной роющего копытом землю хирма. Этой минуты с небольшим зверю хватило чтобы ранить еще одного волкула, а другого, видимо, пронзить рогом и оставить на земле истекать кровью. Сам ухгой обзавелся парой новых не слишком глубоких ран и, что самое главное, начал припадать на одну ногу. У окружавших же его волкулов прыти поубавилось на столько, что еще оставшиеся на ногах четыре зверя начали отходить к противоположному краю поляны, изредка порыкивая на тяжело дышащего тура.

Сложив большой и средний палец на левой руке в кольцо Охотник затаился, выжидая момента, когда волкулы скроются в лесу, чтобы свистом подать сигнал, но у оставшейся в кустах группы на происходящее было немного иное мнение. В уже практически покинувших поле боя волкулов устремились парочка огненных шаров, а следом за ними здоровенное огненное копье. Один из зверей тут же упал замертво прожженный насквозь, а еще двое с испуганным скулением начали кататься по земле стремясь сбить пожиравшее их пламя. Лишь один из волкулов успел скрыться в лесу, а на поляну тем временем выскочила Крина бегая ладонью по фигуркам, явно не в силах решить, какую-же из статуэток выбрать.

— Твою ж мать… — выругался Арк, перехватывая рогатину, с ужасом наблюдая за тем, как огромный змеехвостый тур срывается с места прямо в сторону хрупкой девушки.

Весь план полетел к Темным Богам, но сокрушаться по этому поводу было некогда. Наплевав на скрытность Аркум бросился вперед, с треском проламываясь сквозь подлесок. То же самое происходило и на той стороне поляны: Хвель, на самом деле не слишком отставший от Крины, уже выбирался на поляну, а за ним натягивая тетиву маячил Хакар. В следующее мгновение стрела впилась в морду хирма возле глаза, заставив того чуть сбиться и потерять скорость. Северянину этого хватило. Налетев на свою подругу он сгреб ее в охапку и, словно не замечая тяжести снаряжения и сжатой в руках девушки, длинным прыжком ушел в сторону от несущегося к ним зверя. Острые рога вспороли лишь воздух, но радоваться тут было нечему, тварь была слишком далеко от бегущего к ней со всех ног Аркума.