Яркие лучи полуденного солнца пробивались сквозь сочную зеленую листву, чтобы упасть на поросшую невысокой травой землю, слегка присыпанную хвоей. Часть из этих солнечных зайчиков весело скакала по еще толком не выросшим грибам, старому муравейнику у высокой ели, кустам малины у противоположного края поляны и, конечно, по лицу и светлым волосам девушки, что, прикрыв глаза, устало растянулась на траве под одной из растущих тут в изобилии осин. Ее темная походная роба служительницы Церкви была чуть расстегнута на груди, что не удивительно — уже несколько дней по всей округе стояла страшная жара. Рядом с девушкой лежал посох, украшенный перевернутым треугольником, заключенным в круг, наплечная сумка, свернутая кольчуга с довольно мелким плетением и короткий меч в простеньких ножнах. Добротные сапоги из крепкой, но местами потертой кожи, стоявшие недалеко от босых ног путницы, в сочетании с остальными вещами не оставляли практически никаких сомнений о роде ее занятий — зачем-то покинувшая свой храм девушка могла быть только Охотницей.

Чуть поведя шеей, блондинка глубоко вздохнула и приоткрыла один глаз. Скакнувший солнечный зайчик тут же заставил ее снова зажмуриться. Нехотя приподнявшись Охотница прикрыла глаза ладонью и лишь затем снова рискнула их открыть. Ее пробуждение не осталось незамеченным — с противоположного края поляны к девушке уже направился довольно высокий черноволосый воин, одетый в длинный плотный гамбезон, который из-за стоявшей жары он все же расстегнул по всей длине.

— Проснулась? — слегка улыбнувшись неловко спросил парень, опускаясь на траву рядом с блондинкой.

— Как видишь, — улыбнулась в ответ девушка, принимая из рук воина кожаный бурдюк.

Даже сквозь толстую кожу чувствовалась прохлада от скрытой внутри бурдюка воды. Слегка удивившись этому, блондинка спросила:

— А откуда вода такая холодная?

— Там дальше ручей широкий. Из-за того, что все по лесу бежит вода и не прогревается толком.

Заметив в глазах девушки нотку сомнения, парень поспешил добавить:

— Не бойся, Хакар сказал вода чистая, выше по течению ключи из земли бьют.

— Я и не боюсь, — хмыкнула блондинка, вытягивая тугую пробку. — Это тебе, Арк, следить нужно за тем, что пьешь. Сколько раз я тебя лечила после того как ты непонятно где воду набирал?

— Раза два от силы, — недовольно поскреб щетинистую щеку парень.

— Да, зато остальных ни разу, — строго ответила девушка, прикладываясь к бурдюку.

Вода оказалась даже еще холоднее чем казалось изначально и чуть горчила из-за плавающего где-то в ее глубине пучка ароматных трав. Добавлены они туда были специально чтобы сделать воду, набранную в диких ручьях и реках, чуть безопаснее даже без добавления в нее вина. В то что это действительно работает сперва слабо верилось, но и против никто не был. Тем более что за последние две луны все уже настолько привыкли пить чуть горьковатую «травяную» воду, что перестали обращать на это внимание.

Напившись блондинка вернула бурдюк и грустно вздохнув принялась наматывать онучи:

— Долго я спала кстати?

— С полчаса, наверное, — пожал плечами воин, наблюдая за прогалом в плотной стене кустарника по краю поляны за которым угадывалась тропа.

Кусты чуть закачались и на поляну вышел еще один участник группы — здоровенный, чуть медлительный, или скорее основательный в своих движениях, северянин. Даже на привале он не стал снимать свою кольчугу и не расстался с висящими на поясе парными топорами. Правда в последнее время воин все реже пользовался ими именно в паре — круглый щит в левой руке был все же понадежнее чем сомнительная скорость ударов, наносимых с двух рук.

— Хвель, он не вернулся еще? — поднимаясь спросил черноволосый.

— Идет, — коротко ответил северянин.

Словно в подтверждение его слов на поляну, практически не побеспокоив кусты, вышел не слишком высокий, стройный, но не худощавый парень в компании крупного пса, больше похожего на волка. Поправив висящий за спиной чехол с луком и бросив короткое копье возле себя, парень опустился прямо на землю, давая ногам отдохнуть, хотя особо уставшим он не выглядел. За последнее время его каштановый волосы довольно сильно отрасли, так что теперь лучник собирал их в хвост на затылке, но в остальном Хакар ни капельки не изменился с прошлой осени.

— Нашел его, Хак? — подошел к брильемцу лидер группы, на ходу застегивая гамбезон.

— Да, зверь с пол версты по ручью шел. Как будто знает, что за ним следят. Затем на ту сторону в лес ушел.

— Значит еще глубже в лес, — протянул черноволосый.

— Пока вы со мной вам нечего бояться Брильемских лесов, — заметил Хак.

— Я и не боюсь, просто до деревни отсюда идти и идти, а тварь только глубже уходит. Ладно, привал окончен, собираемся и выступаем. Хвель, где Крина?

— У ручья, — пробасил северянин, а затем чуть замявшись повернулся к блондинке добавил. — Только, Ринала…

— Снова ушла в себя? — вздохнула девушка. — Хорошо, сейчас соберусь и поговорю с ней.

— Я возьму твои вещи, можешь пока сходить к ней, — расправляя свою кольчугу сказал Аркум.

— Спасибо, — кивнула Ринала и подобрав лишь посох скользнула в прогал.

Пробравшись сквозь кустарник и молодые деревья, девушка оказалась на берегу довольно широкого, но при этом мелкого ручья. Густая, сочная растительность здесь подбиралась практически вплотную к каменистому, усеянному галькой руслу. Чуть выше по течению ручей делал небольшой изгиб, из-за чего на его противоположном берегу образовался небольшой тенистый пляж, весь покрытый мелкой галькой, как и дно самого ручья. Именно там у самой воды была видна одинокая сгорбленная фигура.

Приподняв подол робы Ринала перебралась на тот берег и осторожно подошла к подруге. Не смотря на жару Крина так и не сняла плащ с капюшоном, который хранила еще с тех пор как покинула Болота. Девушка сидела на коленях у самого края пляжа, сильно сгорбившись и опустив руки в воду по самые локти. На мертвецки бледной от холода коже отчетливо проступали зеленоватые вены и тонкие жилки, но чуть покачивающаяся пиромантша не обращала на это никакого внимания продолжая перекатывать в ладонях маленький гладкий окатыш.

— Крина, нам пора идти, — ласково позвала подругу Ринала опускаясь рядом с ней. — Ты отдохнула?

Девушка ей не ответила, но покачиваться перестала и чуть приподняла голову. Блондинка тем временем осторожно коснулась локтя подруги и, не заметив сопротивления, достала ее правую руку, сжимавшую камушек, из воды. Быстро вытерев воду своим рукавом Ринала проделала то же самое и с левой рукой подруги.

— Если тебе до сих пор плохо я могу попросить Арка чуть задержаться. Думаю, он согласиться, — предложила блондинка, но Крина коротко покачала головой.

Взяв ладони подруги в свои Ринала негромко спросила:

— Тогда пойдем? Хвель волнуется…

Услышав имя северянина, девушка вздрогнула и попыталась вырваться, но блондинка держала ее крепко. Тяжело вздохнув клирик добавила:

— Крина, тебе не нужно бегать ни от кого из нас, а от Хвельгрина тем более. Он ведь беспокоиться о тебе, хочет помочь. Если тебе плохо не нужно замыкаться в себе, мы ведь все твои друзья и готовы помочь.

— Я знаю, — хрипло ответила девушка, вновь опустив голову. — Только… вам все равно мне не помочь. Я думала, что справлюсь со всем этим… но прошло всего несколько месяцев, а я уже готова покончить с собой. Или даже сдаться, — тихо закончила пиромантша.

— Не думай об этом. Чем больше ты слушаешь их, тем слабее становишься, — приобняла подругу Ринала. — У твоих Богов ведь две ипостаси, и я уверена их светлая часть не хотела бы, чтобы ты сдалась.

— Откуда тебе знать? — всхлипнула Крина.

— Я ведь все-таки клирик, пускай и иной веры. Пытаться понять замысел Богов и быть их гласом моя обязанность.