Не дождавшись ответа, который стражник и не в состоянии был дать, старик выпрямился и медленно двинулся к центру лагеря, который уже почти полностью пал под натиском странных путников. Не прошло и пяти минут как все сопротивление было подавлено.

Замерев возле барда и его напарницы, парализованных ядом Зига, Люций подозвал к себе своих компаньонов. Те не заставили себя ждать, тут же явившись к лидеру их маленькой группы.

— Сколько? — лязгнуло железо в голосе разом преобразившегося Люция.

Посреди захваченного лагеря стоял уже не старик с со странным взглядом, а крепкий, пусть и немного в возрасте мужчина. Большая часть морщин разгладилась, в волосах стало чуть меньше седины и лишь глаза остались такими же. Чистыми, но при этом полными тьмы и безысходности.

— Восемнадцать. В основном мужчины, но есть и одна крестьянка с парой детей, — первой ответила Лира, расставшаяся со своей так и не пригодившейся свитой, которая теперь безмолвно замерла в нескольких саженях за спиной.

— У меня тринадцать, — буркнул Зиг. — Многовато для каравана, не находишь?

— Нам же на руку, — махнул рукой Люций. — Собирайте всех. Кидайте в телеги, добро их можете вышвырнуть прочь. Ты, Зиг, перебей упряжных животных, я чуть позже их подниму. Ах да, что с тварями?

— Нет потерь, — покачала головой девушка. — Они были заняты твоими зомби, моих зверушек не тронули.

— Хорошо, у меня пало пятеро, но троих можно поднять без особых проблем, — ответил Люций. — Выполняйте задания.

— Есть! — хором ответила парочка удалаясь.

Люций же, оставшись наедине, если можно так сказать, приподнял свой посох и осторожно коснулся лба холодной сталью навершия. Его темные глаза на секунду полыхнули темно-фиолетовым светом, мужчина начал глубоко дышать и разлепив пересохшие губы едва слышно прошептал:

— Нам достаточно людей, хозяин Эрибус.

Ответ далекого хозяина слышал лишь сам Люций, но по расплывшейся на его лице холодной улыбке было понятно — все шло по плану старого некроманта. Вернее по плану того с кем он говорил через посох.

Из леса отряд Арка выбрался уже к следующему полдню, за счет того, что почти всю ночь друзья продолжали идти. Спать не слишком хотелось и из-за чародейства глимба и, собственно, из-за самой твари, что еще оставалась где-то позади. Да ночной лес был опасен не только вышедшим на охоту духом, но с другими тварями, по крайней мере, было проще справиться. Во всяком случае Охотники на это рассчитывали. К счастью новых сражений удалось избежать и друзья без приключений добрались до опушки.

Устало потянувшись Аркум сбросил свою походную сумку на землю и сам упал рядом:

— Привал. На часик, другой. Мы же успеем до деревни добраться к вечеру?

— Должны, — кивнул Хакар садясь рядом.

Остальных не нужно было долго упрашивать, и вскоре все Охотники расположились на земле. Костер разводить не стали — все же это была лишняя морока, явно не слишком необходимая для пары часов отдыха.

Задумчиво покосившись на затянутый однотонными, темными облаками горизонт, а затем вытерев вспотевший лоб ладонью Хакар негромко заметил:

— Гроза похоже будет, тучи с запада идут. Да и парит который день уже.

— Ну и слава Богам, на солнце выйти невозможно, — хмыкнул Аркум, а лежавшая недалеко от него Ринала согласно кивнула.

Какое-то время Охотники лежали в тишине, наслаждаясь легким прохладным ветерком, который гулял здесь, на холме. В кронах деревьев, которые к тому же отбрасывали густую тень, весело щебетали птицы. Все вокруг дышало спокойствием и только наползавшие с запада тучи заставляли сердце сжиматься в ожидании скорой бури.

— Может не стоит долго отдыхать, вдруг под дождь попадем? — первой прервала тишину блондинка.

— И хорошо, если попадем, — проворчала Крина, которая после ночного сражения почти ни с кем не разговаривала. — Руки снова жечь начинает, а благодаря кое-кому мне их нечем охладить.

— Я нас всех спасти старался, если ты до сих пор не поняла, — оставаясь все таким же спокойным ответил Хакар. — Твой камушек — малая цена за наши жизни.

На это рыжей ответить было нечего, все же спорить с фактами было глупо. Еще раз бросив на брильемца взгляд исподлобья, девушка отвернулась и достав заготовку для статуэтки и нож продолжила работу над фигуркой, пытаясь хоть как-то отвлечься.

Немного передохнув группа продолжила свой путь. До небольшой Кралийской деревушки, под названием Сосновая коряга, Охотники успели добраться до дождя, хотя тучи к тому времени уже заволокли небо от горизонта до горизонта. Навестив старосту, и отдав ему голову змеи, друзья получили от него грамоту, подтверждающую, что задание деревни было выполнено. Теперь оставалось лишь предоставить этот пергамент в Гильдии и забрать награду, но это будет уже завтра.

Спустя полчаса друзья уже расположились на местном постоялом дворе. Оставив вещи в снятых на ночь комнатах Охотники вновь собрались в главном зале корчмы. Помимо них и хозяина в зале сидело еще несколько пришедших выпить мужичков. А учитывая, что по ставням к тому времени уже начали барабанить первые крупные капли дождя, их мирные вечерние посидели с друзьями рисковали перерасти в попойку. Ведь мокнуть не хотелось никому, а пережидать непогоду всяко веселее в дружной компании, да за кружечкой холодного пива, недавно приготовленного яблочного сидра или, на худой конец, бражки, которую гнала и продавала в корчму одна предприимчивая старушка.

Из Охотников же сегодня спиртное себе взяли лишь Аркум и Хвель, которые быстро умяли свой ужин и теперь сидели друг напротив друга и молча попивали пиво, попутно смакуя недавно привезенную копченую рыбку. Остальные на алкоголь решили не налегать, ограничившись свежим квасом, который отлично утолял жажду после плотного ужина.

Разговором за столом не слишком клеился. Хвель и Арк были на удивление молчаливы — алкоголь по какой-то причине не смог развязать их языки. Крина вновь замкнулась в себе, хотя из-за стола уходить не торопилась и изредка отвечала на вопросы подруги, но сама разговор поддерживать не пыталась. Хакар же был молчуном по жизни и не слишком торопился разговаривать. Даже Ринала, которая всегда старалась всех поддержать, была немногословна. Бегство и последовавший за ним ночной переход сказались и на ней, отбив желание слишком много разговаривать. Только Добряку было наплевать и на долгое путешествие, и на моральную усталость. Пес как ни в чем не бывало сновал под столом, изредка высовывая из-под него морду, чтобы выжидающе уставиться на очередного Охотника. В большинстве случаев его ожидания увенчивались успехом и вскоре Добряк вновь скрывался под столом, чтобы в более спокойной обстановке обглодать выпрошенную косточку или другое лакомство.

Вылив в кружку остатки кваса Хакар грустно вздохнул и забрав пустой кувшин направился к стойке. Пес тут же потрусил за ним, в надежде урвать еще чего-нибудь вкусного, но вскоре вернулся обратно, наигранно опустив морду и прижав к ней уши. На Риналу этот маневр сработал и грустно вздохнув девушка бросила Добряку последний кусочек хлеба. Блондинка понимала, что пес за сегодня уже съел свою порцию купленной для него похлебки, но и не поделиться она не могла. Сказалось ее церковное воспитание.

Вскоре брильемец вернулся обратно, осторожно неся полный кувшин. По какой-то причине Хакар выглядел довольно серьезным, если не сказать хмурым. Заметившая это первой Ринала тут же решила узнать, что обеспокоило друга.

— Да крестьяне снова о чем-то неладном болтают, — пожал плечами лучник, доливая свежим квасом свою кружку.

— О чем?

— Недавно в деревню караван заезжал, у них собственно и рыбу тавернщик купил, — кивнув в сторону Арка и Хвеля продолжил Хакар. — Вчера где-то после полудня, он поселение покинул. И все бы ничего, да только часть вещей из того каравана сегодня мальчишки-пастухи нашли, в нескольких лигах от деревни.

— Хочешь сказать караван просто исчез? — удивилась девушка, а выпивавшие на краю стола мужчины тоже прислушались к начавшемуся разговору.