— Не совсем. Следы от повозок и скота упряжного никуда не делись. Только ведут они теперь совсем не в Свель, куда караван направлялся. Так что все это очень странно.

Ненадолго за столом воцарилось молчание, прерываемое лишь аккуратным постукиванием кружек, к которым друзья то и дело прикладывались. Первой нарушила тишину Ринала:

— И что делать будем?

— Ничего, — не задумываясь хмыкнул Арк. — Караван — не наша забота.

— Предлагаешь вообще без внимания оставить его исчезновение? Дело-то это серьезное, — пожурила его блондинка.

— Нет, ты не поняла. Сами мы ничего предпринимать не будем. Сообщим в Гильдию, вот и все, а дальше пусть другие Охотники разбираются. Может и рангом повыше кто возьмется.

— А мы по-твоему слабоваты для этого? — хмуро спросила Крина, зыркнув на парня из-за натянутого почти до глаз шарфа, который старалась не снимать на людях.

— Возможно. Все-таки целый караван исчез. Даже если Медь может справиться из-за элемента неожиданности лучше накинуть материала и послать Бронзу. А это уже нас не касается, — объяснил Арк, который, впрочем, за прошедшие полгода уже взял второй Медный, а значит и сам был в буквально паре шагов от становления Бронзой.

— Но можно же выбить в Гильдии более выгодные условия на задание именно для нас, — все не унималась Крина, которую в большей степени интересовала сама возможность использовать пиромантию по назначению, а не хороший заработок.

— Если вы идете на это задание, то без меня, извините, — опередив уже открывшего рот лидера, вставил свою фразу Хакар.

— Почему? — хором спросили Ринала и Аркум, а остальные просто вопросительно взглянули на брильемца.

— У меня дела дома. Я обещал брату, что вернусь к осени, — коротко ответил Хак.

— Точно, я и забыл. Но если идти на задание, то всем вместе, — подумав решил лидер. — Значит с караваном мы так и так в пролете. Гильдию мы все равно предупредим, но сами браться не будем.

Услышав это Крина лишь разочарованно цыкнула, но ничего не сказала. Аркум же продолжил:

— Наверное тогда и за другие задания браться пока что не будем.

— Совсем не обязательно, — снова прервал его лучник. — Если найдете что-то подходящее по сложности, то почему бы и нет?

— Нет, Арк же сказал — если идти, то вместе. Мы команда, — улыбнулась Ринала, а затем спросила. — Кстати, а разве мы не можем сопроводить тебя? Ты выполнишь то, что обещал брату, а затем мы отправимся обратно. Лес или твой народ не будет против?

Немного подумав Хакар отрицательно покачал головой:

— Не будут. Деревни, что живут близко к опушке, часто торгуют с графствами. Моя не исключение. А Лес вроде как неплохо к вам отнесся.

— Глимб не в счет? — хмыкнул Аркум.

— Не в счет. Этот найрмог уже давно не служит Шидтену. Он такое же заблудшее детище Богов, как и нападавшие на нас волкулы.

— Тебе виднее. В общем решено, сопровождаем Хакара домой, а уже после возвращения будем подыскивать новые задания. Тем более за победу над ухгоем деньжат обещали отсыпать порядочно, так что со средствами пока проблем не будет, — подвел итоги Арк, допил пиво из кружки, а затем поднялся. — Если всем все понятно можем расходиться. Всем спокойной ночи.

Вслед за ним почти сразу ушли и Крина с Хвелем, решившим не пить в одиночестве, а за ними и Ринала. Хакар еще немного посидел, потягивая холодный квас и слушая гул дождя по крытой тесом и корой крыше, да далеко гремящий гром, но вскоре и он скрылся в снятой на ночь комнате. Задремавший под столом пес проводил хозяина сонным взглядом, но удостоверившись, что тот всего лишь ушел к себе, остался на нагретом месте.

Вскоре главный зал таверны опустел полностью. Ливень к тому времени уже закончился, хотя редкие капли нет-нет, да капали с темного, затянутого тучами ночного неба. Последние посетители, в лице порядком набравшихся деревенских мужичков, пережидавших непогоду, ушли несколько минут назад. Устало потянувшись таверщик двинулся по залу собирая грязную посуду.

— Чего тут развалился, блохастый? — хмыкнул корчмарь, опускаясь на корточки возле стола Охотников.

Добряк приоткрыл один глаз и вопросительно глянул на сидящего перед ним полного мужчину. Тот еще раз улыбнулся и опустил перед псом тарелку с собранными объедками. Долго упрашивать старого пса не нужно было, и он тут же накинулся на угощение, позволив мужчине в награду аккуратно потрепать его за ухом.

С кряхтением поднявшись на ноги корчмарь опустился на скамейку и принялся аккуратно сгибать и разгибать ногу.

— Эх, колено в последние годы так и ломит, житья нет, — пожаловался мужчина псу, разглядывая его украшенную шрамами морду. — Хотя, если поглядеть, ты за свою жизнь тоже всякого повидал, да, дружок?

Он продолжения монолога таверщика отвлекло шевеление в углу зала, частично отгороженного от стойки камином. Сейчас огонь в нем почти погас, но все же света от тлеющих головешек было достаточно, чтобы на их фоне угол, и без того темный, казался еще чернее чем он есть.

— Кто там? — недовольно спросил мужчина, нехотя поднимаясь на ноги.

Отвечать ему никто не стал, но до этого сидевшая за столиком одинокая фигура в длинном плаще поднялась на ноги. Подойдя ближе, корчмарь удивленно присвистнул: «Как это я такого здоровяка и не приметил.» Никак не меньше сажени с четвертью ростом, лохматый, с густой бородой и кустистыми бровями мужчина, сидевший все это время в углу, внушал уважение.

— Простите, выпил лишнего, вот и задремал немного, — пробасил здоровяк, поправляя полы плаща.

Краем глаза разглядев на поясе посетителя какое-то оружие корчмарь тем не менее не струсил и уточнил:

— За выпивку то хоть уплочено у тебя?

— Да, но вот, если вдруг не хватит, — положив на стол пару серебряных монет ответил мужчина, выходя их-за стола и направляясь к двери.

— Комнату поди тебе сдать? Куда ты по такой сырости пойдешь? — почуяв запах денег спросил корчмарь.

— Не волнуйтесь, мне не далеко идти. Меня уже ждут, — покосившись на напрягшегося Добряка ответил мужчина.

Пес с самого появления здоровяка внимательно следил за ним, а когда тот стал приближаться к двери, а вместе с этим и к Добряку, шерсть на загривке зверя непроизвольно вздыбилась. Старый охотничий пес чувствовал что-то неладное в этом человеке, но что, не мог понять и сам.

Сверкнув на мгновение ставшими нечеловечески желтыми глазами, бородач распахнул дверь и вышел на улицу оставив корчмаря грустно вздыхать о упущенной выгоде, а Добряка, тихо порыкивая, вглядываться в захлопнувшуюся дверь.

***

На следующий день, с утра пораньше, Охотники выдвинулись в город, до которого было больше половины дня пути. Это по хорошей дороге, о которой сейчас не могло быть и речи. Вчерашний ливень, стихший было на несколько часов, под утро вернулся мерзким, плотным дождем, который похоже и не думал прекращаться, а заодно превратил дорогу в грязное месиво. Из-за этого идти пришлось вдоль тракта, по сырой и скользкой траве, а учитывая, что с неба все еще накрапывало путь обещал быть непростым. Зато ни о каких самостоятельных поисках пропавшего каравана никому не хотелось и думать, даже развоевавшейся Крине.

До стоянки того злополучного каравана путники добрались спустя несколько часов после выхода. Долго разыскивать ее не пришлось, все же дорога от Сосновой коряги до Свеля была одна, ничего удивительного, что и караванщики проходили здесь.

Пройдясь меж потухших кострищ, разбросанного тут и там мусора, а также частично растерзанных тюков с товарами и всякой мелочевкой Аркум задумчиво почесал подбородок. Остановившийся рядом с ним Хакар поплотнее запахнулся в плащ и, посильнее натянув капюшон, спросил:

— И что думаешь об этом?

— Да Темные Боги знают, что здесь случилось, — пожал плечами лидер.

— А какая нам разница, что случилось? Мы же все равно не будем за это задание браться? — пробурчала Крина.

— Информация лишней не будет. Будет неплохо поподробнее расписать в Гильдии, что мы здесь увидели, — объяснила Ринала, которая уже пару минут как настороженно оглядывалась вокруг.