Не давая деревенским опомниться, незнакомец махнул рукой и в следующую секунду из-за деревьев выскочило около десятка волков и пара волкулов, которые тут же устремились к деревне. Будто этого мало сразу за ними из леса выступило около трех десятков людей, вернее, мертвяков, что легко было понять по их походке.

Дальше Ринала уже не смотрела, соскользнувший с корня Арк увлек ее за собой. Выхватив из-за спины щит, парень оттеснил девушку за спину, потянулся к поясу, но чертыхнувшись вытянул из-за сапога нож — и меч и топор остались в доме Хакара. Несколько мертвяков вышли из леса всего в нескольких саженях перед парочкой, поэтому Арк старался остаться незамеченным.

— Что будем делать? — прошептала Ринала.

Раздавшийся со стороны деревни испуганный крик заставил Арка чуть повысить голос, чтобы девушка его поняла:

— Предупреждать кого-то поздно, так что немного подождем. Может удастся завалить этого гада.

Бросившись на панический крик Хаку и Хакар в мгновение ока оказались на опушке. Практически налетев на замерших охотников старший на ходу грозно прикрикнул:

— Чего встали? Быстро за мной!

Часть мужчин пришли в себя и потрусила за парнями, но некоторые все же остались на опушке в нерешительности поглядывая то на поляну, то на лес за спиной — там все еще оставались не до конца прошедшие обряд юноши. Отличное оправдание, чтобы не сталкиваться с неизвестностью, от которой даже здесь так и разило необъяснимым страхом.

***

Когда все это началось Мари сумела остаться в рассудке, хотя налетевший порыв пробирающего до костей ужаса почти заставил ее потерять сознание. Свалившись со скамьи под стол девушка дрожащими руками потянулась к поясу за мечом, но тот как на зло остался в доме Хакара. Чертыхнувшись юная Охотница высунулась из-под стола и оглядевшись по сторонам, с ужасом осознала, что выбираться наружу без оружия будет глупо.

Тут и там по поляне сновали крупные волки, несколько довольно расторопных мертвяков и даже штуки четыре волкулов. Собравшиеся здесь твари не спешили убивать людей, вместо этого они валили их на землю, хватали за руки и ноги, а затем волочили в темноту, за ручей. Немногие оставшиеся в сознании бедолаги пытались отбиваться, но выходило у них из рук вон плохо.

Выглянув из-под стола немного сильнее Мари судорожно принялась шарить по столешнице, в поисках хоть какого-то оружия, но кроме ложек и тарелок нащупать ничего не удавалось. Правда уже через пару секунд девушке стало не до поисков, когда с неба на ее стол грохнулся незнакомый мужчина. Хотя грохнулся не слишком верно сказано. Создавалось ощущение, что незнакомец приземлился после длинного прыжка, но откуда он прыгал Мари было совсем непонятно. Тут ее взгляд зацепился за то, на что они почему-то не сразу обратила внимание — его ноги. Быстро видоизменяясь те уже принимали обычные очертания, но еще можно было различить необычный для человека второй коленный сустав, а также удивительно развитые мышцы. Уже через пару секунд все следы изменения исчезли и со стола спрыгнул абсолютно обычный высокий, босой парень. Выхватив из-за пояса необычный изогнутый меч, он двинулся к еще оставшимся на площади жителям.

Мари к тому времени удалось найти на столе забытый кем-то нож. Вновь скрывшись под столом, девушка нашарила взглядом фигуру незнакомца, который уже волочил кого-то за руку прочь. Глаза Охотницы взволнованно расширились, когда она поняла, что жертвой парня стала Мири, все еще пребывавшая в шоке от недавней волны ужаса.

Думать было некогда и девушка, поразившись своей храбрости, выскочила из-под скамьи и бросилась на перерез парню. Во всеобщей суматохе он заметил ее лишь в последний момент, но каким-то чудом смог отбить ее укол, направленный в шею. Снова атаковать себя он не дал, пинком в живот отбросив девушку на землю. Потеряв дыхание Мари кое-как нашарила незнакомца взглядом. Тот все еще стоял рядом задумчиво ее разглядывая. Кивнув каким-то своим мыслям парень кому-то бросил:

— Эту тоже хватайте!

В ногу Мари тут же впились крепкие клыки какого-то волка, впрочем, не на столько глубоко, чтобы оставить серьезную рану. Не обращая внимания на ее сопротивление, зверь поволочил девушку прочь с поляны. Что естественно саму Охотницу нисколько не устраивало:

— А ну отпусти меня, урод блохастый! — извернувшись Мари ухватила волка за хвост и уколола в основание ноги.

Заскулив зверь разжал хватку и чуть отпрянул, давая девушке перевернуться на живот и выставить перед собой нож. Но к удивлению, уже пригодившейся к схватке Охотницы волк решил не тратить время на огрызающуюся добычу и ухватив за руку какую-то девушку, лежавшую без сознания, побежал прочь.

— Вернись, шавка трусливая! — крикнула Мари рванув было за вором, но тут вспомнила об оставшейся за спиной сестре Хакара.

Как оказалось, незнакомец уже почти дошел до ручья, но теперь у него на пути выросла Лана, которая орудуя ножом пыталась остановить парня. Тому приходилось отбиваться одной рукой, при этом не давая вырваться начавшей приходить в себя Мири, а новых зверей вокруг, как назло не было, так что передать девушку кому-то другому не было возможности.

— Отпусти мою дочь! — яростно кричала Лана ловко уклоняясь от не слишком активных ударов парня.

— Свали с дороги, дура. Или помереть хочешь? — нахмурился незнакомец, обеспокоено обернувшись.

Тоже глянув в ту сторону Мари с радостью обнаружила, что со стороны северной опушки на поляну уже бежали брильемские охотники. Сама она была не в состоянии сильно помочь Лане, но все же заковыляла в сторону схватки прихрамывая на укушенную ногу.

— Еще немного продержитесь, помощь уже рядом! — выкрикнула Мари, стараясь приободрить Лану.

Услышав ее слова, парень недовольно скривился, но тут его будто осенило. Незнакомец привлек к себе сопротивляющуюся Мири, и насмешливо выплюнул:

— Ладно, забирай свою дочь!

С этими словами воин толкнул Мири вперед, прямо в руки опешившей Ланы. Выронив нож, женщина протянула руки к дочери, но в последний момент парень отдернул девушку назад, вместо этого вонзив свой клинок Лане в грудь.

— Ой, я такой неловкий, — маниакально улыбнулся парень, на глазах сгорбливаясь и приобретая какие-то звериные черты.

Спрятав клинок незнакомец обратился в какую-то помесь человека, волка и рыси, подхватил Мири и крупными прыжками понесся к лесу, к которому уже спешили последние мертвяки, тащившие людей.

***

Оставшись на опушке Ринала и Арк видели, что начало происходить на поляне, но бежать деревенским на помощь не стали, хотя девушку от подобного поступка несколько коробило. Клирик так и порывалась броситься к поляне у ручья, так что парню пришлось силой удержать ее, чтобы не выдать своего местоположения.

— Мы им куда больше поможем если убьем этого урода, — прошептал Арк кивнув в сторону опушки. — Хотя вряд ли у нас получиться. Давай за мной хотя бы подслушаем.

— Но… — попыталась возразить Ринала, но Аркум уже скрылся в высокой траве и вдоль опушки начал красться к противнику.

Скрываясь от не слишком назойливого взгляда все еще стоявших на опушке мертвяков Ринала и Арк смогли подобраться к человеку чуть ближе. Затаившись под разлапистой елью, парочка успела как раз к тому моменту, как из леса вышли еще двое: высокий парень и, судя по всему, девушка. Троица говорила особо не таясь, так что расслышать их слова было несложно.

— Я пошел, лично притащу кого-нибудь по моложе, — бросил высокий тут же прыгнув саженей на двадцать вперед.

— Аргус, идиот! А ну стой! — закричала девушка немного истеричным, визгливым голосом.

— Помолчи, Лукреция, он уже далеко, — спокойно проговорил первый.

— Этот дурень должен нас охранять, куда он попрыгал! Снова все на мне?

С этими словами девушка махнула посохом, который сжимала в руках. Оставшиеся на опушке зомби тут же окружили парочку и уставились в разные стороны, контролируя окружающее пространство. Сами же незнакомцы принялись наблюдать за тем, как их приспешники хватали и утаскивали во тьму скованных ужасом людей. Недовольно постукивая посохом по ладони девушку скептически спросила: