Уже через пять минут в лесу послышалось тихое потрескивание подлеска и спустя пару десятков секунд из темноты вывалились три охотника, среди которых Хаку узнал и своего брата. Присвистнув один из мужчин толкнул ногой кабана и довольно заметил:
— Здоровый! Молодец, Хаку, такую зверюгу завалил. Без нас бы ты его и с места не сдвинул. Шорх, берись с той стороны!
Подхватив кабана за лапы, охотники шустро потащили его к опушке, оставив Хаку с Хакаром наедине. Младшего к тому времени уже начали покидать силы, навеянные божественным вниманием, от былого желания мчаться вперед за новой добычей не осталось и следа. Хакар тоже проходил через это, поэтому молча подхватил брата, позволив тому опереться на свое плечо, и медленно пошел за носильщиками.
Хаку все еще переполняли эмоции от недавнего ритуала, хотя физический откат и чуть притупил чувства, поэтому долго молчать парень не смог и негромко спросил:
— Брат, на твоем ритуале… кто из Богов благословил твое оружие?
— Ухтан, как обычно и бывает с охотниками, — пожал плечами Хакар.
— Мне всегда казалось, что тебя одарили вниманием как минимум двое, — потупил взгляд юноша.
— С чего бы? — усмехнулся старший.
— Не знаю… просто отец всегда тобой так гордился. Брал на охоту, учил стрелять из лука… всем этим молитвам на старобрильемском тебя научил! Со мной он возился куда меньше, вот мне и стало казаться, что ты какой-то особенный…
— Ты не прав. Я такой же как ты, и как еще тысячи других брильемских охотников. Если на, то пошло, то наша сестра и то уникальнее меня, хотя бы потому, что ее одарил своим вниманием Тенгер. Отец постоянно был рядом со мной потому что ты был еще мал, а я, как он считал, рано или поздно должен был занять его место главы семьи. Тут он сильно ошибся. Глава из меня получился ужасный, — криво улыбнулся Хакар.
— Не буду спорить, — тоже улыбнулся Хаку, за что тут же заслужил легкий тычок в бок. — Эй, я ведь правду сказал!
— Все равно немного обидно. Наверное, потому что это правда. Как кстати копье?
— Неплохо, очень похоже на то, которым я пользовался в детстве, — ответил Хаку, гордо выделив последнее слово.
— С этим расчетом и выбирал, — хмыкнул старший.
Еще какое-то время братья молчали, но вскоре Хаку снова надоело идти в тишине:
— Твоим первым крупным зверем ведь была косуля?
— Ага, куда легче твоего кабана, так что доволок я ее в одиночку. Но и времени мне пришлось потратить куда больше — косуля пока истекала кровью убежала на добрую версту.
— Да, это я помню, — рассмеялся младший. — Ты тогда из лесу вышел весь в крови.
— Не додумался всей крови сперва дать стечь, даже и не подумал об этом если честно, — вздохнул Хакар.
— Помню Мири тогда… — начал Хаку, но его брат вдруг резко поднял указательный палец и прижал его к губам.
Сперва Хаку не понял, зачем Хакар это сделал, но прислушавшись вдруг понял, что далекий веселый говор на восточной поляне, который всего несколько секунд назад братья могли слышать, куда-то пропал. А затем установившуюся ночную тишину вдруг разорвал полный паники крик.
***
После посещения капища Аркум и Ринала еще побродили по деревне, но жители к тому времени уже начали собираться к вершине холма, в деревне стало как-то пустовато и парочка решила пойти за ручей. По пути они встретили Крину, которая сидела на песке у самой воды и наигрывала какую-то спокойную мелодию на собственноручно вырезанной тростниковой дудочке. Рядом с ней как всегда был Хвель, который зайдя в воду по колено искал плоские камни, а затем пускал блинчики.
Чуть дальше, у самой восточной поляны, им попались Робер с охранниками, который судя по его печальному лицу так и не смог купить щенка. На самой поляне Ринала помахала Мари, которая скучая растянулась на лавке перед одним из столов, больше же никто им по пути не попадался. Оно и понятно, вся деревня сейчас была на вершине холма, с которой уже начали доноситься стук барабанов и завывания флейты.
Перебравшись на другой берег по узенькому, в две доски, мосту парочка не спеша двинулась к опушке. Ни о чем серьезном ни Арк, ни Ринала говорить не спешили, изредка и вовсе замолкая, и просто любуясь вечерним лесом.
Вдоволь набродившись по самой опушке леса, в глубине которого к тому времени уже совсем стемнело, парочка остановилась под сенью раскидистого дуба. Усевшись на один из его корней, который торчал из холмика, на котором рос дуб, Ринала сложила ладони на коленях и принялась рассматривать деревню. К тому времени часть деревенских уже подтянулась к восточной поляне и кажется потихоньку начала праздновать.
— Думаешь уже закончили? — опустившись на другой корень кивнул в сторону деревни Арк.
— Может быть, — пожала плечами Ринала, которой вдруг стало не до этого.
Девушка поняла, что они с Арком наконец-то остались наедине. Да, они были лишь вдвоем последние полчаса, но Ринала гнала из головы эти мысли, постоянно говоря себе о том, что не стоит сейчас затевать подобные разговоры. Правда, как бы она не пыталась убеждать сама себя, спорить со своими желаниями или, если угодно, с сердцем, девушка не могла.
Чувствуя бешенное биение Ринала украдкой покосилась на Арка, от чего у нее тут же покраснели уши, хотя это было не заметно в темноте. Тому казалось было совсем все равно на установившуюся атмосферу. Вынув из кармана завернутую в платок трубку, парень задумчиво покрутил ее в руках и тут же спрятал обратно, но девушка успела это заметить. От обиды вновь защемило в груди и все наваждение спало. Ринале, хоть это и противило ее церковному воспитанию, захотелось как-то уколоть Арка. Не удержавшись сквозь подступивший к горлу комок, девушка проговорила:
— Все еще думаешь о Лине?
— Что? Нет… — опешил Арк.
— Мне казалось, что да… ты ведь все еще хранишь ее платок, — сама не понимая зачем продолжает выдавила Ринала.
— Да, но это ведь подарок… Что мне его выбросить теперь? Я ведь не держу на нее зла, — нахмурился Аркум.
— Тебе виднее, — отвернулась от него девушка, чувствуя, как все ее лицо пылает от стыда.
— Что на тебя нашло? К чему вообще этот разговор?
«Действительно, что на тебя нашло, тупица? А ну ка быстро извинись,» — пронеслась в голове девушки мысль, но вместо этого с губ сорвалось лишь банальное:
— Ничего.
— Не хочешь говорить — не надо, — пожал плечами Аркум и снова полез за трубкой, а заодно и кисетом с табаком.
Пока парень набивал трубку пристыженная сама собой Ринала чуть успокоилась и взяла себя в руки. Снова покосившись на Арка, девушка прикинула не обижается ли он и оставшись довольна результатом вдруг резко поднялась на ноги. Аркум удивленно покосился на нее и даже перестал заниматься своим делом. Спросить что-то он не успел, Ринала, сама поражаясь своей решительности, подошла к нему, но на большее ее смелости не хватило и девушка просто села рядом.
— Холодно просто, — прошептала клирик отворачиваясь.
— А, ну… от реки, наверное, тянет, — тоже отвел взгляд Аркум.
— Аркум… я хотела с тобой поговорить, — не глядя на парня начала девушка, но неожиданно рот ей зажала его взметнувшаяся рука.
Ничего не понимая девушка обиженно покосилась на парня, но заметив, как он молча на что-то указывает решила сперва посмотреть, что же происходит.
Указывал Арк на замершего саженях в двадцати от них человека, вернее на его чуть различимый в лунном свете силуэт. Одет он был в какой-то плащ или балахон, точнее сказать было сложно, и на этом, пожалуй, отличительные черты незнакомца заканчивались. Во всяком случае с такого расстояния рассмотреть что-то еще было сложно.
Фигура подняла правую руку и положив ладонь левой на предплечье будто бы толкнула что-то в сторону деревни. Ринала почувствовала поток довольно сильной темной энергии, устремившейся прочь, а в следующую секунду все голоса на поляне у поселения стихли. Переведя взгляд, девушка поняла, что часть жителей впала в ступор, кто-то упал в обморок, и лишь единицы остались в более-менее осознанном состоянии.
