Промахнувшийся тур не сильно расстроился и уже забыв о выскочившей на него Крине повернулся к кустам, из которых в него и стрелял брильемец. С глухим шипением вперед метнулась змея, лишь чудом не задев вовремя упавшего на землю Хакара. Чуть в стороне из кустов вынырнул Добряк и, звонко залаяв, попытался отвлечь на себя тварь, но хирм, не обращая на пса внимания, попер вперед, намереваясь раздавить наглого лучника. Вновь хлестнувшая в воздухе змея не дала псу приблизиться, так что отвлекающий маневр не удался и Хака нужно было срочно выручать. К счастью, несшийся со всех ног Аркум наконец-то добрался до врага.
Резко затормозив, парень выставил вперед правую ногу, довернул корпус, и со всей силы снизу-вверх рубанул отведенной за спину рогатиной, метя в основание хвоста-змеи. Удар Арк нанес с протягом, больше разрезая податливую плоть. На лицо Охотника попало несколько густых алых капель, змея зашипела от боли, но он, не останавливаясь, вновь вскинул оружие над правым плечом и нанес новый удар, теперь сверху. Наконечник рогатины врубился точно над оставленной мгновение назад раной, с легкостью добравшись до позвоночника. Сила удара была столь велика, что древко копья попыталось вырваться из рук Охотника, но Арк держал его крепко. Рванув оружие на себя, парень попытался отпрыгнуть, но чуть-чуть опоздал. Получив страшные раны змея, тем не менее, все еще была жива и всей своей массой ударила в грудь воина, отшвырнув его прочь.
От удара хвостом неприятно заныли ребра, из груди вырвался сдавленный кашель, а последующее падение и вовсе выбило остатки воздуха. Не в силах вдохнуть, Аркум все же кое-как приподнял голову и взглянул в сторону зверя. Перед глазами все плыло, но парень сумел понять, что теперь хирм поворачивался в его сторону.
— Х… ар… — едва слышно просипел парень, надеясь, что друг его услышит и попытается отвлечь ухгой, но, судя по всему, стрелы брильемца сейчас были почти бесполезны.
Правда набрать скорость туру не дали. Теперь, когда хвост беспомощно волочился следом за хирмом, изредка извиваясь в предсмертных конвульсиях, к нему уже можно было подобраться. Чем и воспользовался Хвель, с громких криком вонзив свою рогатину по самое перекрестье куда-то в основание шеи зверя. Яростно взревев, тур попытался мотнуть головой в надежде отбросить человека, но северянин стоял крепко, со всей силы навалившись на копье, не давая хирму броситься вперед. Но долго это продолжаться не могло, ясеневое древко предательски сгибалось и вроде как потрескивало, а ноги, казалось бы крепко стоявшего Хвеля, начали проскальзывать.
Через боль в ребрах и позвоночнике, Аркум все же поднялся на ноги и практически не глядя бросился вперед. Спустя секунду его рогатина встретила сопротивление и, под полное боли и ярости мычание, погрузилась в плоть зверя. Теперь его удерживало два копья по обе стороны от головы, так что даже толком мотнуть ей он не мог. Правда, чтобы удержать зверя на месте и не дать ему вырвать рогатину из рук все еще кое-как дышащему Арку приходилось прикладывать почти все свои силы. Все же их двоих было слишком мало, чтобы удерживать здоровенную тварь слишком долго.
— Дайте я его убью! — закричала Крина с безумно блеснувшими глазами, вновь спеша к месту схватки.
— Нет, подожди! — выскочил из кустов Хакар, а сразу за ним Ринала, которая тут же бросилась к подруге.
Брильемец же подскочил к Арку и, не задавая вопросов, выхватил у того из-за пояса топорик. В два шага оказавшись за спиной зверя Хакар рубанул тому по ноге чуть выше копыта и тут же отскочил обратно, явно опасаясь того, что бык мог его лягнуть. Правда опасения были излишни и с испуганным мычанием хирм осел на одну ногу. Давление на рогатины тут же ослабло и Хвель с Арком даже попытались прижать зверя к земле. Правда вышло у них не очень.
Хакар же тем временем оббежал тварь и рубанул ему по второй ноге, рассекая сухожилия и там. У брильемца, который почти всю свою жизнь охотился, а затем разделывал различное зверье, особых проблем данная операция не вызвала, так что теперь хирм вряд ли смог бы сдвинуться с места. Облегченно выдохнув, Арк бросил быстрый взгляд за спину и, убедившись, что Ринала удерживает и уже успокаивает «обезумевшую» Крину, чуть успокоился.
— Отпускайте, теперь не уйдет, — выдохнул Хакар обходя зверя.
Послушавшись мужчины выдернули рогатины. Из ран тут же начала обильно сочиться кровь, с каждой каплей ослабляя зверя и приближая его смерть. Понимая это, хирм рванулся вперед, но на одних только передних ногах далеко продвинуться он не смог и вновь замер, стараясь не тревожить раны.
— Добьем? — уточнил Арк принимая из рук друга топор.
— Подождем пока кровью истечет, итак шкура вся в дырах, — покачал головой Хак.
— Хорошо хоть не в подпалинах, — нахмурился Аркум и повернувшись строго спросил. — Что это сейчас было, Крина? Из-за тебя чуть не пострадали Хакар и Ринала, которых зверь вообще трогать не должен был, да ты и сама лишь чудом не погибла.
Виновато потупив взгляд, девушка растерянно ответила:
— Я давно уже в бою пиромантией не пользовалась. Вот меня и понесло… Я не могла себя контролировать. Мне правда жаль, не думала, что такое вообще может произойти. До этого такого никогда не было. Желание бывало кого-нибудь поджарить, но я себя контролировала, а тут…
— Если тебе нужно было «выпустить пар» почему ты раньше этого не сделала? — скривился Аркум, с силой втыкая рогатину в землю.
— Говорю же, до этого такого никогда не было, — еще больше осунулась Крина. — А тут… как увидела, что твари между собой дерутся меня просто понесло… Хорошо хоть понесло на них.
— Да уж, не хватало еще чтобы ты нас поджечь попыталась, — криво улыбнулся парень.
— Эй, — нахмурился было Хвель исподлобья взглянув на лидера, но сделать ничего не успел, между мужчинами встала Ринала, выставив ладони в разные стороны.
— Все, хватит вам. Главное, что все обошлось. Не нужно злиться Хвель, я уверена Аркум не хотел никак задеть Крину. А ты, Арк, будь, пожалуйста, аккуратнее в своих выражениях, — поджав губы выпалила девушка.
— Хорошо, — покладисто кивнул не успевший толком разозлиться парень. — Может я и правда лишнего сморозил. Сейчас то все в порядке, Крина?
— Да, сейчас мне гораздо лучше. И руки больше не горят.
— Ну значит все что нам нужно это иногда находить для тебя какую-нибудь тварь, чтобы ты выпустила на ней пар, — утирая лицо от попавшей на него крови сделал выводы Арк. — Кстати, чего ждем, Хакар, может уже закончим и пойдем обратно?
Все это время, возившийся возле ближайшего волкула брильемец кивнул в сторону хвоста твари:
— Голову змеи отруби, как доказательство. А сам он пусть сам от кровотечения помрет.
— Собираешься на продажу шкуру содрать?
— Да, она довольно большая, так что даже из порванной довольно много хорошей кожи можно нарезать. А тут еще и волкулы мертвые, так что без денег мы не останемся.
— Я так понимаю, тащить это все придется нам, — вздохнул лидер. — Ладно, небольшой привал пока Хакар зверей свежует.
Отрубив голову змеи Арк, вслед за группой, покинул поляну. На отдых Охотники расположились саженях в десяти от места битвы, в тени раскидистого клена. Вернуться в деревню до ночи никто уже не рассчитывал, но устраивать полноценный привал было еще рано — до вечера было бы хорошо вновь пересечь давешний ручей. Здесь, по эту сторону воды, Брильемский лес все же был немного иным. Нет, опасностью от него не веяло, наоборот здесь было куда спокойнее чем, к примеру, на опушке. Но это и пугало. Казалось, что сам лес желает, чтобы вошедшие в него путники прилегли отдохнуть на мягкую траву по сенью высоких деревьев, да так и остались лежать, не в силах покинуть эти сонные места. Не будь среди отправившихся на задание Охотников коренного брильемца, привычного к этим чарам, скорее всего так бы все и обернулось. Собственно, поэтому живущие на опушке имперцы не пошли за скрывшейся в Лесу тварью сами — у них такого проводника не было.
