Занятый такими мыслями Аркум наблюдал за возящимся над телами зверей Хакаром, всеми силами стараясь не уснуть. Вряд ли у брильемца все это отнимет больше часа времени, так что волноваться было не о чем. Надо будет потом узнать у друга что все-таки это за чертовщина и почему в этом лесу так хочется спать. Не заметно для самого себя Арк привалился спиной к клену рядом с посапывающей Риналой и, прикрыв глаза, провалился в глубокий сон.

На поляне все так же изредка позевывая возился со шкурами Хакар, а рядом свернулся в клубок и клевал носом его верный пес, но ни тот не другой засыпать не собирался. В отличие от их друзей, которые все вчетвером уже крепко спали под старым кленом.

***

Последние дни в небольшой брильемской деревушке под названием Гримьяр выдались на удивление неспокойными. Обычно не слишком торопливые и довольно основательные в своих делах и словах брильемцы собирались то тут, то там, что-то обсуждали, к чему-то готовились, да и в целом были довольно неспокойны. В целом оно и понятно — скоро осень, а значит ритуал Становления, к которому лучше было подготовиться заранее, но если бы дело было только в нем. Многие местные охотники часто выбирались из леса в Кралийское графство на торги. И как они передавали в королевствах все было далеко не спокойно: поговаривали что-то о Прорыве в Балакии, о том, что с юга стало переть куда больше тварей, а те, что свили свои гнезда на территории людей, активизировались. Постепенно эта тревога передалась и обычно хладнокровным брильемцам, наложив свой отпечаток на их обычную жизнь.

Впрочем, Хаку, младшего брата Хакара, дела в королевствах волновали куда меньше, чем скорый обряд. Вернее, обещание брата его на этом обряде сопровождать. Да, если Хакар не придет, то ничего плохого не произойдет, просто его заменит кто-то из охотников деревни. Но Хаку хотел, чтобы именно брат был с ним на этом пути. После смерти отца старший брат не долго задержался дома и последние годы Хаку был на него немного обижен за то, что он их так бросил. Но все же… Все же раньше, еще в далеком детстве, братья были очень дружны и именно Хакар должен был занять место покойного отца.

Сейчас же почти все свое свободное время юный брильемец проводил в лесу охотясь со своим «детским» копьем. Нет, по силе его оружие почти не уступало копям взрослых охотников, но пока Хаку не получит свое «взрослое» оружие полноценным охотником деревни считаться он не может. Полноценным охотником и, конечно же, мужчиной.

Сегодня добычей Хаку стали пара зайцев и одна куропатка, попавшие в силки. Не густо, но парень шел в лес в первую очередь чтобы отвлечься и занять свободное время. Ну, а свежее мясо было приятным дополнением.

Проходя через центр деревни, юноша заметил мать, чего-то дожидавшуюся у идолов. Парень хотел подойти, так как не видел ее с вечера из-за того, что ушел ранним утром, но передумал, быстро догадавшись кого она ждала. Конечно же их соседа дядьку Яту, как его звал сам Хаку. Тот был хорошим охотником лет сорока, немного старше Ланы, тоже овдовевшим несколько лет назад. Насколько парню было известно у Яту было две дочери, сейчас живущие в других деревнях недалеко от Гримьяра, а также был сын, погибший на охоте лет десять назад. Так что за свою жизнь мужчина успел натерпеться всякого, но ни смотря на все был хорошим человеком, во многом помогал им по дому, но в отцы юноше не набивался. Понимал, что вряд ли сможет заменить покойного Холкина, да и Хаку был уже достаточно взрослым. Во всяком случае парень так думал. В общем против того, что его мать решила сблизиться с другим мужчиной Хаку не имел ничего.

— Интересно как Хакар отреагирует? — хмыкнул юноша, толкая ворота в двор родного дома.

— На что отреагирует? — неожиданно раздалось откуда-то от псарни.

Вздрогнув, Хаку хмуро взглянул на сестру, которую не сразу заметил. Мири сидела у дверей псарни и, видимо, играла с весело поскуливающими щенками. Недавно ощенившаяся Ледышка принесла сразу трех пушистых и крепких щенков, для которых очень быстро нашлись новые хозяева из односельчан. Пока что щенки жили с матерью, но вскоре двоих из них ждал переезд. Третьего, пошедшего в мать белоснежного щенка, Мири уже назвала Снежком и судя по всему отдавать никому не собиралась. Все же собак девушка любила как бы не больше людей, а те отвечали ей взаимностью.

— Ни на что, отстань, — отмахнулся парень.

— Все ждешь, когда брат вернется? — хитро улыбнулась девушка.

— Отстань говорю! На, обдери, да отдай собакам, — сняв с пояса зайца поменьше Хаку перекинул его сестре, лишь бы та не приставала с вопросами.

Мири чуть подумала и, проводив брата задумчивым взглядом, решила все же оставить его в покое. Вынув небольшой рабочий нож, с которым почти никогда не расставалась, девушка принялась за дело.

Зайдя в избу, Хаку сбросил куртку возле своего топчана, рядом поставил копье и, тяжело вздохнув, тоже принялся за разделку. Возиться с такой мелочью как заяц и куропатка особого желания у парня не было, но и оставлять их просто так было нельзя. Чтобы мясо не пропало потом его нужно будет отнести в яму на заднем дворе, в которой с зимы лежали глыбы льда из-за чего даже в летнюю жару там было прохладно. Можно было, конечно, его и просто завялить, но Хаку, опять же, не хотел этим заниматься.

Вскоре в избу вернулась Мири, за которой в перевалку спешили щенки. Забрав у брата куропатку, чем его немного обрадовала, девушка принялась ловко ощипывать птицу.

— Ты маму не видел? — спросила сестра между делом.

— Они с дядькой Яту у идолов скорее всего. Или ушли куда, — пожал плечами парень.

— Так и думала. Опять ужин на мне, — насмешливо покачала головой девушка. — Что хочешь кстати?

— Без разницы, — хмыкнул Хаку, легонько отталкивая лезущего под руку щенка.

— Тогда просто похлебку приготовлю. Как на ледник пойдешь не захватишь с собой зерна новый мешок на обратном пути? В избе все закончилось. Ну и овощей каких-нибудь если остались.

— Ладно, — покладисто кивнул юноша.

Быстро закончив с разделкой, парень пока что отложил в сторону шкурку, потроха закинул в стоявшую у пороха бадью и, забрав мясо, пошел к яме. Перед этим шугнув побежавших за ним щенят.

Под навесом, стоявшем с задней стороны избы, Хаку быстро, не смотря на сумрак, отыскал тяжелый люк. Кое-как одной рукой приподняв крышку, парень быстро спустился вниз в приятную прохладу. Правда долго наслаждаться холодом он не собирался. Опустив тушку зайца к уже лежавшему на соломе мясу и иным припасам, парень выбрался обратно. Не стоило почем зря выпускать из ямы холод, который создавался за счет лежавшего под соломой льда.

После этого Хаку наведался в амбар — не очень большое темное помещение здесь же, позади избы. Из стоявшей в углу бочки парень вытащил немного пожухлых, но еще съедобных овощей из прошлогоднего урожая и закинул их поверх небольшой корзины с пшеном. Заглянув под одну из полок, юноша потыкал стену рукой и, довольно хмыкнув, забрал корзину и направился наружу. «Не пролезли пока что,» — мельком подумал парень, вспомнив как пару седмиц назад наткнулся в амбаре на здоровенного хорька. Зверек забрался на склад через заделанную сейчас дыру в стене и Хаку был доволен, что нового пути вредители пока что не нашли.

В избе тем временем Мири уже растопила печь и потихоньку опаливала ощипанную тушку куропатки. Сгрузив ношу возле кухонного стола Хаку тоже не стал сидеть без дела и принялся скрести шкурку зайца изнутри, счищая оставшийся на ней лоскутки мяса и жира.

— Кстати, слышал, что дядька Яту говорит? — неожиданно спросила сестра, оторвавшись от своего занятия.

— О чем?

— Точно, тебя же не было, когда он сегодня заходил. В общем он же недавно в город ездил. Рассказывает, что в королевствах дела только хуже становятся.

— Ну это не новость, там с весны все к Хартуловым детям катится.

— Да не перебивай ты! — вспыхнула девушка. — Я и не спорю, что у них все плохо, но дело не в этом. Помнишь ведь про весенний Прорыв где-то на юге Балакии кажется?