Арк поднял голову и хмуро посмотрел на Крину. Девушка полностью проигнорировала его взгляд, как ни в чем не бывало, уплетая снедь со стола. Прекратив таращиться на рыжую Аркум вытряхнул остатки содержимого из трубки в какую-то кружку и, подхватив кувшин вина, нетвердой походкой направился прочь.

— Ты куда? — провожая его взглядом все же спросила Крина. — Из меня на столько плохой собеседник? Эй, ну ты обиделся что ли?

— Да пошла ты! — не оборачиваясь рявкнул Аркум и хлопнув дверью вышел на улицу.

— Обиделся, — кивнула рыжая и как ни в чем не бывало повернулась к столу. — Ну и ладно, подуется и вернется. Еще спасибо мне скажет.

Пришедшие почти через час Ринала и Хвель, в сопровождении Добряка, которого не пустили в госпиталь, застали Крину мирно посапывающую за порядочно опустевшим столом. Северянин попытался осторожно поднять девушку и унести в комнату, но та очнулась и оглядев друзей чуть осоловевшим взглядом сквозь дрему спросила:

— А Мари где?

— Осталась с Хакаром. Он еще не пришел в себя, но клирики над ним поработали, так что беспокоиться не о чем, — улыбнулась Ринала, а затем чуть более строго спросила. — А ты здесь что это устроила?

— Это не я. Это Арк накупил, я только воспользовалась его добротой, — улыбнулась рыжая в ответ обхватывая шею Хвеля руками.

— Так, а сам он где? — нахмурилась блондинка.

Крина лишь пожала плечами безвольно повиснув на шее Хвеля, который терпеливо ждал пока девушки закончат разговор, чтобы отнести подругу в комнату.

— Он час назад, наверное, ушел куда-то. Пьяный был в дрова. Еще хуже меня, — пытаясь удержать на лице серьезное выражение, но каждый раз соскальзывая на глупую улыбку, вспомнила Крина.

— И ты его не остановила? — воскликнула блондинка.

— А должна была? Он сам меня слушать не захотел.

Тяжело вздохнув и подняв взгляд к потолку Ринала развернулась и двинулась обратно к двери. На ходу подманив Добряка девушка выскочила из таверны на уже окутанную ночным сумраком улочку города. Проводив ее взглядом Крина сочувственно покачала головой и повернувшись к Хвелю спросила:

— Она его искать пошла? Думаешь найдет?

Северянин пожал плечами и осторожно двинулся наверх. Рыжая устало опустила голову ему на плечо и тут же начав посапывать едва слышно пробормотала:

— Думаю найдет… а он мне еще спасибо скажет…

***

Аркум долго бродил по улицам в одиночестве. Сгустившиеся еще днем тучи к ночи разразились мелким холодным дождем, пробирающим до костей. Чтобы хоть как-то согреться Арк плотнее кутался в куртку и почти без остановки пил вино. К сожалению выпивка быстро закончилась, так что пришлось зайти в ближайший кабак, благо деньги при себе еще были.

Что было дальше парень помнил смутно. В кабаке он заказал еще вина, после которого кажется взял пива, после чего ночь запомнилась ему лишь короткими отрывками. Вот он играет с какими-то подозрительными типами в кости, вот он уже дерется с ними же из-за того, что заподозрил их в мухлеже. Кто-то, кажется, взялся за нож, но Арк забыл снять кольчугу, так что широкий, не слишком острый клинок лишь бессильно ткнулся в ребра, даже не проколов поддоспешник. Хозяину ножа повезло меньше, Аркум отчетливо помнил, как его кулак впечатлся прямо в подбородок так не кстати приоткрывшего рот мужчины. Дальше снова все было в тумане, но из кабака его выгнали, при этом забрав почти все деньги, якобы на восстановление причиненного ущерба. Последнее, что удалось вспомнить, это как он свернулся клубочком в какой-то здоровой, старой бочке, наверное, для квашения капусты и пытался что-то объяснить сидевшей рядом дворняге, которая в свою очередь пыталась куда-то тащить его за штанину.

Все это постепенно всплывало в голове только что очнувшегося Арка. Что происходило вокруг он осознавал смутно: в небе над ним догорали уже плохо различимые в предрассветном небе звезды, где-то над его лбом тускло сияло какое-то свечение и с той же стороны звучал тихий знакомый голос. Обращался голос, кажется, не к нему, так что Аркум даже не стал пытаться разобрать слова. Сам он лежал на твердой и холодной брусчатке, хотя окоченевшие пальцы и чувствовали, что кто-то подстелил под него плащ.

Спустя некоторое время знакомый голос стих, а вместе с ним исчезло и свечение. Остались только тусклые звезды в рассветном небе и промозглый, сырой холод. Аркум хотел завернуться в плащ или хотя бы спрятать руки под полы куртки, но продрогшее до костей тело отказывалось слушаться.

— Очнулся? — чуть громче спросила обладетельница голос, а затем рядом с Арком, на край плаща кто-то присел.

Скосив взгляд, парень узнал Риналу, которая дышала на ладони, чтобы хоть чуть-чуть их согреть. Заметив, что Арк смотрит на нее девушка улыбнулась:

— Еще никогда Чудесами не лечила похмелье, боялась, что Боги и вовсе откажутся мне помогать.

— Как ты меня нашла? — просипел Аркум.

— Добряк помог, — кивнула куда-то в сторону Ринала.

— Не надо было меня искать, — вновь переведя взгляд на звезды надсадно прошептал парень.

— Не неси ерунду. Ты и так охрип, а если бы я тебя не нашла могло и что похуже случиться. Ночь сегодня холодная была.

Тут до Арка дошел смысл ее слов, и он даже попытался встать, но лишь чуть-чуть приподнялся, после чего больно ударился затылком об камни брусчатки. Перед глазами вспыхнули звезды, не те что на небе, но парень не обратил на это внимания тут же задав волнующий его вопрос:

— Погоди, так ты меня всю ночь искала?

— Ага, а что было делать? — вздохнула Ринала.

Застонав от стыда Арк приподнял-таки руку и закрыл ладонью глаза, пробормотав себе под нос:

— Ну вот, хорош лидер. Ладно я, но из-за меня ты ведь по этому холоду бродила. А если теперь ты заболеешь?

Ринала ничего ему не ответила, но Арк почувствовал, как девушка улеглась рядом поплотнее придвинувшись к его плечу, от чего по телу разлилось приятное тепло, которое тут же сменилось жаром усилившегося стыда. После всего что он выкинул Аркум думал, что подобное поведение девушки было последним, чего он был достоин. Подобрать слова чтобы сказать об этом Ринале он не успел, потому что она заговорила сама:

— Если ты так убиваешься из-за смерти Наля, то извини меня, но я и правда ничего не могла сделать. Хотя могла бы хотя бы попытаться…

— Теперь ты несешь ерунду, сама ведь говорила, что помощь нужна и другим людям, — возразил парень. — Не надо это говорить только, чтобы ободрить меня.

— Извини… Просто даже десятник Тарлан воспринял смерть Наля более стоически, хотя знал его больше тебя, поэтому я и хотела разобраться что произошло.

Аркум ответил не сразу. Опустив ладонь, он чуть повернул голову и взглянул на Риналу, которой, казалось бы, было совсем все равно на происходящее. Девушка смотрела на звезды, ее щеки слегка раскраснелись толи от холода, толи от смущения, но в остальном она напоминала Арку ту Риналу, какой он увидел ее вчера после боя. Только сейчас до парня дошло, что же его так удивило в девушке. Она умела смиряться со смертью, что забирала людей прямо на ее глазах, а вот он так не умел. Будучи лидером Арк не мог отпустить тех соратников, что погибли как он считал по его вине. Ринала же это умела, ее роль клирика мало чем отличалась от роли самого Арка. Он собирает вокруг себя Охотников и ведет их на сражение, она же собирает раненых и пытается им помочь. И там и там гибнут люди, но лишь Ринале хватало сил на то, чтобы взглянуть в лицо этим смертям.

— Понимаешь, Наль мне доверился, а я не смог выполнить свою часть плана. По итогу он сделал все сам и погиб. И если бы только он… Год назад из-за моей беспечности погибли два моих соратника, опять из-за того, что мой план был ни на что не годен. А этой весной? Что я сделал как лидер? Ничего! Грим просто принес себя в жертву, чтобы спасти всех. Сделал то, на что у меня самого не хватает сил. Пожертвовать собой, чтобы другие смогли жить. Я только обрекаю друзей и тех, кто идет за мной на страдания.