Сейчас большая часть Охотников собралась в Гильдии. Между управляющим Алмеркусом, а также его приближенными и «бронзовыми» Охотниками шло обсуждение плана нынешних действий. Все остальные же томились в холле или таверне, ожидая команды.

Группа Арка успела занять столик в одном из углов корчмы, что было удачным решением, так как тут было куда меньше суеты и столпотворения. Из всего отряда отсутствовал только Хакар, еще не пришедший в себя. Даже Мари, хоть и была всего лишь «каменным» Охотником, но явилась в Гильдию.

Задумчиво помешивая ложкой похлебку Аркум неуверенно предположил:

— Все-таки, мне кажется, мы дадим им бой в поле, вместе с гвардией и стражей города.

— Часть Охотников может на это не согласиться. Те из них кому деньги важнее, — хмуро заметила Ринала.

— Само собой, но даже так около полутора сотен человек Гильдия выставит. Без учета Камня.

— Часть отрядов не успела вернуться из деревень, про это не забывай, — заметила Крина.

Тяжело вздохнув Аркум кивнул:

— Да, хотя этих Охотников единицы, надеюсь у них хватит сил, чтобы если не прорваться к городу или какому-нибудь форту, то по крайней мере покинуть баронство.

— Мало вероятно, — печально покачала головой Ринала.

— Все на столько плохо? — в который раз уже уточнила Мари, которая, как и Крина с Хвелем, своими глазами не видела врага.

Ринала лишь молча кивнула.

Где-то в холле Гильдии началась какая-то суета. Сидевшие в таверне Охотники начала потихоньку двигаться туда. Друзья тоже решили, что дальше сидеть смысла нет и направились вслед за всеми.

Как и ожидалось на террасе над окнами регистрации замер сам управляющий Алмеркус. Мужчина дожидался пока все Охотники соберутся в зале, о чем-то негромко переговариваясь со своими подчиненными, стоявшими за его спиной. Там же Аркум заметил и пару мужчин в одеждах баронской гвардии и городской стражи, что несколько обнадеживало — значит Гильдия и правда будет действовать сообща с вооруженными силами Свеля.

Наконец, когда суета в зале утихла, Алмеркус подошел к перилам террасы и громким, хорошо поставленным голосом заговорил:

— Как вы все уже знаете под стенами города собралась, если можно так сказать, армия тварей. Скорее всего их предводителями выступают Слуги Забытых Богов, до этого скрывавшиеся в заброшенном городе Дамнар. Разведка докладывает, что около сотни обычных волков, волкулов, каанисов, а также оборотней окружили город. Судя по всему, враг хочет взять Свель в осаду, чего мы, естественно, допустить не можем. По предварительным подсчетам нашими противниками будет около трех с половиной сотен тварей всевозможных мастей, от нежити и различного зверья, до химер Люгитины. Тем не менее объединенных сил Гильдии, гвардии и стражи хватит с лихвой для того, чтобы опрокинуть врага и отбросить его прочь от стен. Да, вы все правильно поняли, мы дадим им бой в поле.

По толпе Охотников пронесся ропот. Сложно было определить настроение воинов: кто-то отнесся к словам управляющего с одобрением, другие были категорически против, некоторые воздержались от открытого выражения эмоций. Алмеркус видел это сомнение толпы и хлопнув ладонью по перилам вновь привлек к себе внимание:

— Я знаю, о чем вы думаете: «Это бессмысленно, сражаться с тварями и не получать за это денег. Мы ведь здесь ради этого в первую очередь.» Ну так я вас обрадую, Гильдия готова выделить на оплату услуг Охотников порядка тысячи кралийских золотых, а если этого будет мало в Прал, после нашей победы, будет направлен обоз, что привезет в Свель еще больше золота. Такой расклад вас устраивает?!

После этих слов зал взорвался одобрительными возгласами. Даже если кто-то и был против этой идеи его возражения тонули в общем гвалте. Тысяча золотых на две сотни Охотников. По пять золотых на человека были очень хорошей платой. Если добавить еще столько же, то на такие деньги уже можно было прикупить добротного боевого коня, а может и зачарованный выходцами с Лунного архипелага меч. Даже если шанс умереть был как никогда высок большинство хотело рискнуть.

***

После того как управляющий объявил место и время сбора большая часть Охотников спешно покинула Гильдию, явно торопясь подготовиться к скорой схватке. Сам же Алмеркус отошел от перил и направился в глубь террасы, где его ожидали капитан баронских гвардейцев Маркус, один из сотников стражи Кэмилус, а также несколько доверенных людей самого Алмекуса. Махнув последним рукой, чтобы они оставили начальство наедине, управляющий негромко обратился к гвардейцу:

— Я все еще уверяю вас, что это ловушка. С большой вероятностью до схватки в поле, в вашем понимании, и вовсе не дойдет.

— А я все еще не понимаю, что могут противопоставить нам пусть даже Слуги всех четырех Забытых Богов, — невозмутимо ответил мужчина. — К тому же у меня есть приказ от барона, разделаться с врагом здесь и сейчас.

Алмеркус сдержал возмущение и еще раз смерил взглядом высокого, статного гвардейца, который в свои почти пятьдесят абсолютно не выглядел на свой возраст, а в бою и вовсе мог дать фору многим куда более молодым воинам. Насколько бывшему Охотнику было известно Маркус, за свою довольно длинную жизнь, успел поучаствовать в нескольких кампаниях Кралии против соседних Свободных графств. В частности, Аерские медные рудники находились под властью Кралии последние двадцать лет в не последнюю очередь именно благодаря этому гвардейцу. Но как бы Маркус ни был хорош в сражении с людьми он почти ничего не знал о возможностях тварей и их владельцев. Тяжело вздохнув Алмеркус все так же спокойно снова заговорил:

— Уж поверьте моему опыту, как я верю вашему, Слуги выкинут какую-то подлянку. Я пошел вам на уступки, и Гильдия пойдет в бой вместе с гвардией и стражей, — легкий кивок в сторону спокойного Кэмилуса, — так пойдите и вы мне навстречу.

— Даже если я это сделаю, — после короткого раздумья заговорил Маркус. — Два не пристреленных требушета не сыграют особой роли. Достаточно и того, что половина скорпионов с других стен была перенесена на западную.

— И все же я прошу, чтобы были установлены и требушеты, а также вы, Кэмилус, — повернулся Алмеркус. — Мне кажется будет разумнее если вся ваша сотня останется на стенах. Ваши луки и в поле бьют на две с лишним сотни шагов, а со стены мы можем рассчитывать на все три или больше.

— Да, но о прицельной стрельбе говорить не придется, — пожал плечами поджарый мужчина, уже в возрасте.

— Естественно, но сам факт, что вы сможете вести заградительную стрельбу. А ведь именно в большом числе стрелков сила подобной тактики.

После короткого раздумья Кэмилус кивнул:

— Я поговорю с начальником стражи Боргом, но учтите, что в таком случае в поле с вами пойдут лишь две сотни стражников.

— Даже так нас будет около шести сотен воинов, которые толком никогда не сражались плечом к плечу. Малым числом будет только проще управлять, — пожал плечами Маркус. — К тому же перевес в численности все еще будет на нашей стороне, так что…

— Я все же склоняюсь к тому, что до боя не дойдет. Не может у Слуг не быть какой-то хитрости за пазухой, — покачал головой Алмеркус, явно довольный тем, что к его словам хотя бы частично прислушались.

Маркус смерил бывшего Охотника тяжелым взглядом. Судя по всему, он до сих пор не верил в возможность засады со стороны «безмозглых тварей», как он сам выразился на собрании. Не хотел гвардеец принимать то, что эти самые твари могут быть не менее хитрыми чем люди, с которыми ему приходилось сражаться всю жизнь.

***

К двум часам дня, как и было назначено на собрании, все пожелавшие участвовать в сражении Охотники собрались перед западными воротами. Около получаса у Гильдейских регистраторов ушло на то, чтобы раскидать отряды по отведенным им местам в будущем строю. Всего эта сборная армия насчитывала, как и ожидало командование, около шести сотен человек. Можно было бы набрать и еще больше воинов, но Гильдия отказалась пускать в бой «каменных», а также некоторых «оловянных» Охотников.