И тут на глаза Хакару попался арбалет Мари. Оглянувшись на девушку, которая все еще каким-то чудом сдерживала пса, Хак метнулся к несколько презираемому им оружию. Схватив тетиву рукой, парень потянул ее на себя, но понял, что так у него ничего не выйдет. Вспомнив о том, как это обычно делала Мари брильемец огляделся по сторонам и понял, что странное приспособление, которое девушка называла «козьей ножкой», все еще висело на ее поясе, пристегнутое ремешком.

— Ох, Ухтан, помоги! — прошептал парень, бросаясь вперед, на ходу доставая нож. — Мари, меняемся!

— Что? — не успела понять девушка, но Хакар медлить не стал.

Выскочив вперед он на ходу сунул арбалет девушке в руки, а нож метнул псу в морду, заставив того на секунду замешкаться. Этого хватило, чтобы выхватить меч из рук Мари, но, когда Хак повернулся к каанису, тот, не обращая внимания на нож, торчащий из загривка, уже бросился в атаку.

Каанис яростно рычал, пытался укусить или ударить Хакара своими когтистыми лапами, но тот кое-как уклонялся от его атак, хотя каждое движение и отдавалось в груди болью. Сейчас, когда тварь атаковала не с наскока или из засады ее атаки было не так трудно предугадать. Во многом они были похожи на движения Добряка, с которым часто играл Хакар. С той только разницей, что сейчас Охотник изредка контратаковал пса, хотя даже меч едва царапал толстую шкуру врага.

Откуда-то со стороны головы колонны раздались грозные крики, и противники на секунду замерли, чтобы узнать, что же происходит. Как оказалось, это к месту битвы спешили несколько стражников, верхом на конях. Облегченно вздохнув Хакар пропустил увесистый удар лапой от гончей и тут же полетел вниз с телеги.

Успев в падении слегка сгруппироваться Хак все равно со всей силы приложился о твердую, чуть присыпанную хвоей, землю и, что самое неприятное, зацепил затылком какой-то твердый корень. Треснувшие ребра заныли еще сильнее, в глазах потемнело, а от накатившей волны боли парень на секунду забыл, как дышать. Когда же он очнулся каанис, тяжело дыша и капая слюной, вновь навис над ним. Правда предпринять что-то не успел ни Хакар, ни здоровенный пес. Хлопнула тетива арбалета и в шею кааниса по самое оперение вошел болт.

Гончая вновь заскулила и попыталась развернуться к обидчику, явно еще в состоянии драться, но Хакар, плохо понимая, что делает, попытался ее остановить. Ухватив пса за еще целое ухо, он потянул его на себя и чуть приподнявшись со всей силы вонзил меч в шею твари. Сталь с усилием, но пронзила толстую шкуру зверя, а после того как Хакар рванул меч в сторону рана расширилась и из нее толчками стала вырываться алая кровь.

Каанис жалобно, но вместе с тем злобно, заскулил и навалился на Хакара. Его мощная челюсть сомкнулась на вовремя выставленной руке парня, лапы пару раз скребнули по груди и животу брильемца, раздирая одежду в клочья, но затем хватка зверя ослабла. Гончая умирала, тем не менее успев перед смертью хорошенько поранить своего обидчика. Последнее что запомнил Хакар это его собственный хриплый крик, вырвавшийся из глотки из-за раздиравшей левую руку боль, а затем на его грудь рухнула огромная туша собаки и он потерял сознание.

***

Кавалерия подоспела очень вовремя. Отряду Арка в одиночку приходилось очень несладко. Сам Аркум пока что был на ногах, отделавшись лишь несколькими не очень глубокими ранами, но что было с остальными он не знал.

Оттолкнув прочь бездыханную тушу росомахи, начавшей обращаться в человека, Охотник затравленно взглянул в сторону леса. Мычание звучало все ближе, но ухгой явно задерживался к битве, шаткий перевес в которой пока что был на стороне людей. Во всяком случае в это хотелось верить. В данный момент конные стражники, воспользовавшись элементом неожиданности, теснили к лесу волкулов и прочих тварей. Их фланговая атака оказалась очень эффективна, и противник отхлынул прочь, но явно не на долго. Пяти воинов было маловато, чтобы долго сдерживать почти десяток пусть и чуть побитых зверей. К которым к тому же спешила помощь.

Обо всем этом Аркум думал на ходу, бросаясь к волкулу, который не ушел с остальными, до сих пор занятый сражением с Риналой, которая уже начала выдыхаться. Девушка не очень умело орудовала мечом и посохом, но и ее противник похоже был еще молодым зверем, поэтому побаивался стоявшей на телеге воительницы.

На ходу сменив меч на топор Арк молча влетел в зверя с боку и от плеча рубанул, метя волкулу в голову. К сожалению, завершить бой одним ударом не удалось. В последний момент тварь отпрянула в сторону и вместо черепа топор угодил в основание плеча зверя. Заскулив волкул попытался цапнуть Арка в ответ, но схлопотав кромкой щита по носу неловко отскочил назад. Продолжая теснить тварь Аркум услышал откуда-то с другой стороны телеги щелчок арбалета и предсмертные завывания кааниса. Облегченно выдохнуть он не успел, услышав испуганный вскрик Мари.

— Ринала, беги к ней! — тяжело дыша выкрикнул Аркум.

Ответ девушки парень уже не расслышал, но мельком обернувшись заметил Риналу уже на другой стороне повозки. «Надо бы и мне заканчивать,» — подумал Арк и приподнял щит чуть выше чем обычно. Раненый волкул не мог упустить такой возможности и рванулся в ноги Охотнику, чтобы спустя мгновение получить краем щита по хребту. Будь зверь постарше или попроворнее такой маневр не прошел бы, но молодой и хромой на переднюю лапу волкул лишь клацнул зубами возле самых сапог Аркума, так и не сумев дотянуться. Не давая зверю опомниться Охотник шагнул вперед и чуть в бок и размахнувшись рубанул тварь по шее. Хрустнул хребет и не издав ни звука волкул скончался. С силой рванув топор на себя Аркум мельком оглядел лезвие, которое к счастью не затупилось от удара об кость, и спрятав оружие поплелся на другую сторону телеги.

От увиденной картины в груди Арка похолодело. Мари и Ринала изо всех сил старались вытащить из-под мертвого кааниса Хакара, который лежал без сознания. В лучшем случае.

— Аркум, помоги! — пропыхтела Ринала, пытаясь приподнять пса.

Только что изнывавший от усталости Арк почувствовал необъяснимый прилив сил. Бросившись к девушке, но оттеснил ее в сторону, чуть присел и ухватив гончую поперек шеи с натугой распрямил ноги, приподняв тварь на пару ладоней.

Ринала тут же просунула свой посох меж челюстей мертвой твари и осторожно их разжала, освободив окровавленную руку Хакара, которую гончая не перекусила только из-за того, что сильно ослабела перед смертью. Ухватив брильемца за плечи девушки вытянули его из-под тела кааниса.

Троица тут же сгрудилась возле Хака. Мари тихо всхлипывала и обливалась слезами, но вперед Риналы не лезла. Блондинка тут же принялась проверять пульс Охотника и нашептывая слова молитвы осматривать его раны. Глаза девушки засияли колючим, холодным светом, от чего появилось стойкое ощущение, что сейчас Ринала осматривает не только наружные ранения Хакара. Аркум же, понимая, что ничем не поможет, замер рядом ожидая вердикта и напряженно вглядываясь в сторону приближающегося ухгоя.

— Живой, — пробормотала Ринала.

Мари облегченно всхлипнула, приоткрыла рот чтобы что-то спросить, но не справилась с эмоциями и снова заревела.

— Сами тут справитесь? — уточнил Аркум.

— Думаю да, — пожала плечами блондинка.

— Хорошо, Мари, охраняй ее, я к стражникам.

— Главное будь осторожен, не хватало еще чтобы тебя ранили, — серьезно предупредила его Ринала.

Кивнув Арк помчался к стражникам, к которым уже присоединились еще пятеро их соратников. Сделал это Охотник очень вовремя, под треск веток и молодых деревьев из леса вырвался ухгой. На его спине восседал дикого вида мужчина, скорее всего оборотень, и орудуя плетью и поводьями старался направлять зверя туда куда нужно. Судя по тому, что оборотень выглядел весьма потрепанным и тому, что ухгой вступил в бой только сейчас, управлять им без Слуги Нюкаты было куда сложнее чем рассчитывали те, кто устроил засаду.

Оставшиеся в живых волкулы и прочие твари приободрились и злобно рыча двинулись на начавших пятиться стражников.