— Не отступать! Щиты поднять, окружаем быка! Конница, на вас мелочь! — раздался из жидкого строя знакомый Арку голос.

Как оказалось, командовал посланным отрядом Наль, который теперь во всю старался скоординировать действия потерявших боевой дух стражников. Аркум тут же бросился к нему, на ходу прикрикнув на замявшихся стражей:

— Ну, чего встали?! Не слышали команды?!

Его возглас и то, как Охотник первым бросился к ухгою, возымели эффект. Испуганно захрапели кони, но все же сорвались вперед, понукаемые выкриками опустивших копья стражников. Оставшиеся четыре пеших воина неуверенно поспешили за Арком и их десятником, который не сильно отстал от Охотника.

— Как этого бычару победить? — на ходу спросил Наль.

— Надо с хвостом разобраться, иначе он нам не даст к самому ухгою подойти, а значит и ранить его мы не сможем.

— И как это сделать?

— Отвлеките быка, я попробую его обрубить, — как можно увереннее предложил Арк.

— Ты это уже делал, справишься? — уточнил Наль параллельно подбадривая своих бойцов.

— Один раз, хотя даже тогда условия были лучше.

Не став больше задавать вопросов Нальвус остановился в нескольких саженях перед мордой ухгоя. Его соратники встали полукругом рядом, выставив копья и прикрывшись щитами. Выкрикивая оскорбления и изредка делая выпады в сторону быка, они принялись отвлекать его внимание на себя. Естественно ни ухгою, ни его наезднику это не понравилось. На стражей тут же посыпались удары плети и быстрые выпады змеиной головы, да еще и сам бык начал бросаться на надоедливых людишек, так что долго это продолжаться не могло, рано или поздно в рядах стражников появятся жертвы.

Аркум тем временем молча принялся обходить зверя. Ни бык, ни оборотень не его спине не обращали на Охотника внимания, и он уже было решил, что все пройдет гладко, но тут в его сторону повернулся змеиная голова.

Довольно зашипев змея метнулась вперед с огромной силой впечатавшись в щит Арка. Дерево надсадно треснуло, но выдержало удар, чего не скажешь о руке, которая на несколько секунд вовсе отнялась. Отскочив на пару шагов назад и взмахнув мечом, чтобы отогнать змею, Аркум замер дожидаясь, пока к левой руке вернется чувствительность.

С противоположной стороны стражники воспользовались тем, что хвост оказался отвлечен и избавились от наездника. Один из стражей банально метнул в него копье, чем выбил из седла и подставил под удары еще пары воинов. Но как оказалось этим стражники сделали только хуже. Потерявший хоть какой-то контроль бык принялся безумно метаться от одного стража к другому, норовя если не забодать, то хотя бы шибануть копытом.

— Аркум, быстрее! — выкрикнул Наль, пытаясь прикрыть отлетевшего в сторону соратника.

Стиснув зубы и ничего не ответив, парень бросился вперед. Змея тут же попыталась откусить человечку голову, но вовремя нагнувшись Аркум пропустил врага над плечом и заодно уколол мечом. Не теряя ни секунды Охотник продолжил движение, буквально затылком ощущая, как хвост-змея изгибается, чтобы цапнуть его за спину.

Сделав пару шагов Арк резко отшагнул в сторону как раз за несколько мгновений до того, как змея пронесется мимо. Воспользовавшись моментом Аркум выпустил щит и перехватив меч двумя руками рубанул снизу-вверх по бурому, чешуйчатому туловищу. К сожаленью удар по силе был далек от того, нанесенного рогатиной еще первому ухгою, так что клинок лишь едва рассек чешую. В следующий миг бык широко, словно муху отгонял, махнул хвостом, и Охотник полетел прочь.

Приземлился Аркум не слишком удачно, прямо на вытянутую левую руку. Глухо что-то щелкнуло возле плеча, но боли воин почти не почувствовал. Лишь вскочив Арк понял, что не может толком поднять руку, и что вот этот странный бугорок, заметный даже под кольчугой, скорее всего его сломанная ключица.

Беспомощно рыкнув Охотник оглянулся на ухгоя, да так и замер чуть дыша. Наль воспользовался тем, что самого быка отвлекли трое еще целых стражника, а змею взял на себя Арк и под шумок подобрался к самому боку зверя. Отбросив копье, десятник выгадал момент и подпрыгнув ухватился за луку седла, а затем ловким движением забросил свое тело наверх. До того момента как его заметит змея у Наля были считанные секунды. Схватив поводья десятник изо всех сил потянул на себя, от чего бык обиженно взревел и запрокинув голову чуть не встал на дыбы. Замершие перед ним стражники как один сделали шаг вперед и синхронно загнали копья в основание шеи зверя, после чего тут же отскочили назад.

Ухгой заревел от боли и опустив голову попытался пронзить обидчиков рогами, но сделал только хуже, об землю протолкнув копья еще глубже в шею. Наль, все еще сидевший на хребте зверя, победно закричал, но тут удача его кончилась. Змея еще была жива и развернувшись ухватила парня поперек туловища и вырвав из седла метнула в сторону леса с такой легкостью словно воин был соломенной игрушкой. Ухнув в ветви старой ели Нальвус обломал собой несколько ветвей, после чего ничком грохнулся на землю да так и затих.

— Наль! — не обращая внимания на болтающуюся вдоль тела левую руку Арк бросился к десятнику.

Ухватив воина за плечо Аркум осторожно перевернул его на спину, от чего тот тут же застонал, но в себя не пришел. Бегло оглядев раны Охотник понял, что без клирика десятника скорее всего не удастся спасти. В уголке рта Наля выступили кровавые пузыри, что было неудивительно, змеиный клыки пронзили стражнику правый бок, начисто проигнорировав и кольчугу, и ребра. Почти наверняка было задето легкое, а учитывая размер пасти змеи возможно пострадало и еще что-то из внутренностей, Арк не был силен в том, что касается внутреннего строения тела человека. Кроме того, несколько мелких веток вонзились в руки и ноги Наля, а одна пронзила щеку насквозь.

— Чтоб тебя Темные боги побрали! — простонал Арк оборачиваясь на ухгоя, который уже затих, лишь его хвост еще слабо извивался.

К ним уже спешили стражники, но Охотник понимал, что они здесь ничем не помогут. Крикнув им, чтобы хватали своего командира и аккуратно несли его за ним Аркум бросился назад к телегам.

Бой к тому времени уже сходил на нет. Конница прогнала последних зверей в лес и теперь занялась тем, что наводила порядок по всей колонне. От десятника Тарлана и оставшихся в тылу Крины и Хвеля пока не было слышно никаких вестей, но это Арка и не заботило.

Риналу на старом месте Арк не нашел. Возле телеги все так же без сознания лежал Хакар, а рядом с ним, взволованной обмакивая ему лоб сырой тряпкой, сидела Мари. Заметив Аркума, девушка облегченно выдохнула:

— С ним все в порядке! Рина его вытянула, но… ой, а что с твоей рукой?

— Где Ринала?! — рявкнул парень, от чего Мари вздрогнула.

— Ушла к переправе, там много раненых из крестьян.

Услышав это Арк тут же сорвался к реке, на ходу ругаясь себе под нос и жестом указывая стражникам новое направление. Начавшая болеть рука его не слишком беспокоила, а люди на него не особо косились. У всех и без того хватало проблем.

Блондинка действительно оказалась у реки в окружении, наверное, двух десятков крестьян, каждому из которых была нужна ее помощь. Даже наличие рядом сельского священника не слишком помогало, Аркум видел, что Ринала исцелила слишком многих и успела выдохнуться.

— Ринала, скорее сюда! — проталкиваясь через толпу прокричал парень.

— Арк? Извини, но у меня здесь полно… — тяжело вздохнув начала девушка, но заметив руку воина ее глаза взволнованно расширились. — Что случилось с твоей рукой? Ключица сломана?

— Сейчас не до этого! Нужна твой помощь, ухгой укусил Наля!

— Боги милостивые, ты имеешь ввиду своим хвостом? — прикусив губу уточнила девушка, только сейчас заметив Нальвуса, которого принесли его подчиненные.

— Да! Пожалуйста, идем скорее!

Опустившись на колени возле бледного парня Ринала быстро прочитала молитву Сиценте. Ее глаза вновь засияли колючим светом, и клирик принялась осматривать раны десятника. Закончив девушка оглянулась на собравшихся рядом крестьян, многим из которых нужна была ее помощь не меньше чем раненному воину. Раны некоторых были не менее смертельны чем укус змеи ухгоя, а она была единственным толковым клириком на весь обоз. Тяжело вздохнув блондинка поднялась на ноги и покачала головой: