Неожиданно прямо в центр оврага грохнулся новый, действительно серьезный враг. Аркум никогда до этого не видел подобных тварей, так что в первую секунду даже замер на месте, не зная, что делать. Внешне монстр был похож на сгорбленного волка, вставшего на задние лапы, из-за чего тварь была на две головы выше любого из собравшихся в овраге людей. Правда некоторые части тела определенно не вписывались в образ серого хищника: остроконечные уши с кисточками, длинные, больше похожие на ножи, когти на руках, хвост, больше похожий на кнут с шипом на хвосте, как у Проглота, и глаза. Желтые, с вертикальными черточками, ярко светящиеся в темноте, прямо как у кошки. Что-то еще подметить Арк не успел, лишь каким-то чудом заметив, как взметнулся хвост врага.

— Осторожно! — успел выкрикнуть парень, прикрываясь щитом, но длинная, тонкая плеть атаковала не его.

За спиной тихо захрипел брильемский охотник, бросив быстрый взгляд в его сторону Арк заметил, как мужчина с пробитой шеей начал оседать на землю. Взмах мечом, но тот лишь безобидно соскользнул с шипа, который вместе с хвостом уже начал возвращаться к хозяину.

— Арк, это Слуга Белиона, я уверена! — взвизгнула Ринала, стоявшая в центре всего построения, рядом со своей подругой.

— Крина, твой выход! — скомандовал парень и щитом, на котором тут же появилось несколько глубоких зарубок, отбивая выпад когтистой лапы твари.

Без лишних вопросов рыжая вышагнула вперед и протиснувшись между щитом Арка и бронированным боком Аксия уколола врага копьем, наконечник которого окутывало, тускло сияющее пламя, с темным отливом. Противник почти успел уклониться, но даже маленькой царапины на боку хватило, что его всего тут же охватил гулко гудящий огонь. Истошно зарычав или, лучше сказать, завопив зверь рванулся за своей обидчицей, но наткнулся лишь на сомкнувших строй Арка и Аксия.

Жар от пылающей твари шел нестерпимый, метаясь перед строем воинов зверь то и дело напрыгивал на него, пытаясь прорваться к Крине, которая уже готовила новую атаку. В очередной раз, когда, зверь оказался перед Арком из-за его спины показалась рыжая с отведенным для укола копьем. Заметив ее монстр заревел и бросился вперед, но Аркум кое-как смог удержать его на щите. Дыхание тут же перехватило от вони сгорающей шерсти и плоти, кольчуга нагрелась и начала прижигать поддоспешник, а шлем огненным обручем охватил голову, но Арк не сдавался и упрямо держал врага. За спиной вскрикнула Крина, затем справа полыхнуло новое, светлое пламя, а затем жар схлынул.

Кое-как проморгавшись парень огляделся в поисках твари, но той и след простыл. Несколько волков и последний волкул в панике бежали прочь по оврагу, так что, похоже, бой окончился. Вспомнив о том, что слышал крик Крины Арк обернулся в поисках девушки.

К счастью рыжая была жива. Напоследок зверь успел ударить ее хвостом, угодив сверху по левому плечу и сломал ключицу, но до легкого или тем более сердца, не достал. Ринала уже суетилась рядом с подругой, так что за ее жизнь можно было не беспокоиться.

— Пришлось его одной рукой бить, удар смазался, — сдавленно прошептала Крина, кивнув на свое оружие. — Копье Храйга ниже ушло, хотя я в сердце метила.

— Хотя бы жива. И нас чудом не поджарила, — выдохнул Арк, похлопывая себя по еще горячей кольчуге.

— Не, Вечная Кара Догара только на одной цели держится. На других не перекинется, — объяснила пиромантша. — Хотя если рядом стоять, то жарко все равно будет.

— А она правда вечная? Эта тварь теперь не потухнет? — удивился Аксий.

— Если бы. Саженей на десять отойти достаточно, чтобы пламя начало утихать. Но если этого не сделать, то да, гореть будет пока не сожжет врага до костей. Правда у меня всего две статуэтки Догара было, очень ситуативная пиромантия и ее нужно заранее готовить.

Убедившись, что с Криной все в порядке Арк вспомнил, зачем они вообще здесь собрались. Оглядевшись, он не обнаружил брильемских охотников на склонах, среди которых был и Хакар с Хаку, которого старший брат не пустил в центр.

— Они сразу как Слуга появился ушли, — заметила беспокойство лидера Ринала. — Наверное заметили пленников.

— Может им помощь требуется, надо их найти, — не успокоился Арк.

— Не нужно, Хакар бы дал знать наткнись они на беду, — положив руку на плечо Аркума спокойно проговорил один из брильемцев.

Словно в насмешку над его словами из леса вынырнул Хаку, свистнул и призывно махнув рукой снова скрылся в лесу. Брильемцы тут же насторожились и не говоря ни слова сорвались вперед. Ухватив Хвеля за плечо Арк указал на Крину, кровь у которой уже остановилась, и схватив Риналу за руку поспешил за удаляющимися охотниками.

***

Еще в самом начале боя Хакар отправил младшего брата осторожно осмотреть окрестности. Да, это было рискованно, но учитывая, что почти все враги собрались здесь, на склонах и в самом овраге, возможно это и имело смысл.

Буквально через пару минут Хаку подал сигнал, прокричав совой, так что Хакар, убедившись, что пользы от него и его лучников уже будет немного поспешил к брату. Отряд на противоположном берегу пока оставался у оврага, но как только бой будет закончен и те охотники тоже пойдут на помощь к пленным.

Больше немедля пятерка охотников пронеслась через ночной лес к тому месту откуда сигналил Хаку. Как оказалось, пленных собрали на небольшой поляне, по краю густо заросшей малинником, так что толком рассмотреть происходящее за ним не получалось. Но Хаку утверждал, что все похищенные жители были на месте, в чем он успел убедиться, слазив на дерево. Охраняли их всего два волка и та парочка Слуг, засевших в дальней части поляны.

— Некогда ждать, придется прорываться, — нахмурившись решил Хакар. — Пустим собак первыми, чтобы они занялись волками, а вот с теми двумя будьте осторожны. Я сам не представляю, чего от них ожидать.

К тому времени волки на поляне уже успели почуять опасность и предупредить хозяев, так что смысла таиться не было. Спустив с поводков троих псов, которые были у отряда, охотники выждали пару секунд, давая зверям сцепиться, после чего рванули за ними следом. Первым шел Хакар, готовясь принять удар, а заодно и предупредить товарищей.

Стоило Охотнику оказаться на поляне, как в него устремились два темно-фиолетовых шара, не больше яблока в размере. Заметил их Хакар лишь чудом и предупредив бежавшим за ним охотников об опасности повалился на землю. Снаряды пролетели над головой и судя по всему никого не задели. Во всяком случае криков боли Хак не слышал. Тут же вскочив Хакар поднял лук, но спустить тетиву так и не смог — засевшие в дальней части поляны некроманты усадили перед собой заложников и уже из-за их спин кидались своими снарядами.

— Хаку, назад, предупреди второй отряд! — на брильемском крикнул Хакар надеясь, что их противник не был знаком с речью его народа. — Обойдите их, а мы потянем время.

Парень кивнул и тут же снова скрылся в малиннике, а Хакар повернулся не представляя, как собственно отвлечь врага. На выручку ему, как ни странно, пришел сам противник:

— А ну свалили с поляны или мы начнем ваших друзей по одному резать! — выкрикнула девица с посохом, выглянув из-за спин жителей.

— Так не пойдет. Отпустите пленных, тогда… — не стал прогибаться Хакар, но его прервал парень, прятавшийся рядом с девчонкой.

— Правила здесь диктуем мы. Валите с поляны!

— Зови Аксия, болван! Порвем их пока они разделились, — слишком громко для чутких ушей охотника прошипела девица, а затем повысив голос добавила. — Считаю до пяти! Если не свалите я убью первого заложника! Ра-а-а-з!..

Не давая ей повода произнести «два», охотники гурьбой вывалились с поляны, утащив с собой и псов. Что делать дальше Хакар не представлял, но понимал, что одного только умения стрелять из луков ему и его людям точно не хватит. Нужно было звать помощь.

Из леса как раз выбрался второй отряд, до этого занимавший противоположный берег, который вел Хаку. Остановив людей Хакар снова отослал брата и принялся ждать.