Через минуту в ветвях над головой что-то зашумело, мелькнули отсветы пламени, а затем на поляну за спиной охотников кто-то приземлился. Припав к просвету у самых корней малины Хакар разглядел волкоподоную тварь, плоть которой была сожжена в отдельных местах до самых костей, а кое-где горела и до сих пор, странным чуть черным огнем. Тихо поскуливая тварь начала уменьшаться и через пару мгновений превратилась в человека, который еле держась на ногах побрел к своим товарищам. Протиснувшись между пленных, оборотень повалился на землю и скрылся из виду. Тихонько присвистнув Хакар отполз от прогалины и принялся ждать.

Вскоре подоспело еще одно подкрепление, состоявшее из остатков брильемских охотников, Аксия, Арка и Риналы. Коротко изложив остальным что происходит на поляне Хакар выжидающе уставился на Аркума. Вслед за ним все брильемцы тоже посмотрели на балакийца. Тот от подобного внимания опешил разве что на секунду, а затем негромко заговорил:

— Боюсь, что особо атаковать их нам нечем. В том плане, что вывести врага из строя быстро и без потерь среди пленников вряд ли удастся. Будь здесь Крина можно было бы попробовать пиромантией, но…

— Я могу рискнуть, — прошептала Ринала, при этом, как заметил Хакар, чуть побледнев.

— Каким образом? Ты же клирик.

— Темными Чудесами. Снова призову Жнецов Гуривальда.

— Эй, а разве Гуривальд не из круга инквизиции или как его? — удивился Аксий.

— Круга Очищения, но мне он благоволит с самого начала жизни при Церкви, — объясняла Ринала и потупившись добавила. — Правда, прибегать к его силам… Нет, ради спасения жителей я готова это сделать!

— Подожди, — положил руку ей на плечо Аркум. — Есть другой вариант.

Не став ничего объяснять, парень шагнул к малиннику и вышел на поляну. Все напряженно замерли, стараясь даже не дышать.

С дальнего края поляны тут же раздался возмущенный девичий голос:

— Я не понятно выразилась? Вон с поляны или я зарежу пленного! Думаешь я шучу?!

— Постой! — громко и уверено заговорил Аркум. — Я пришел поговорить.

— У меня нет желания… — повысила голос девушка, но ее прервал парень.

— Лукреция, я командую нашим походом! Так что заткнись и дай мне с ним поговорить.

— Твой поход провалился, Анифий! — съязвила девушка.

— Это не имеет значения. Итак, о чем ты хотел поговорить? — постарался не подать виду лидер противника.

— О выкупе пленных, разумеется.

— Об этом не может быть и речи. У нас еще достаточно сил для сражения, а значит и вы можете пополнить ряды этих бедолаг.

Со стороны врага послышалось насмешливое женское хмыканье, но в разговор никто вмешивать не стал.

— Не пытайся меня обмануть. Твой товарищ-оборотень еле жив, а наш пиромант готов и это исправить. Ваше положение тоже довольно шаткое. Против полутора десятков луков вам не выжить. К тому же! — повысил голос Арк прерывая заговорившего собеседника. — Мы еще не прибегали к последнему средству. Слышал когда-нибудь о Жнецах Гуривальда?

— Ты блефуешь! — выкрикнул Анифий, но по голосу его слышалось, что он в этом был не так уж уверен. — Инквизитор? В такой глуши?

— Боюсь тебя расстраивать, но я говорю правду. Пусть Лория будет мне судьей, если я хоть в чем-то соврал. В случае сражения вы не сможете уйти.

На поляне установилась тишина. Около минут ни одна из сторон не торопилась ее прерывать, а затем Анифий все же недовольно пробурчал:

— Ваши условия?

— Отпустите пленных. Всех. И мы дадим вам покинуть поляну.

— Ага и атакуете за ее пределами, — все же вмешалась Лукреция. — Забирайте пленных и проваливайте! Если пойдете за нами я… в общем я еще не решила, что сделаю, но вам будет плохо! Аргус, вставай, болван! Нам пора убираться.

Что было дальше стоявшие за пределами поляны люди поняли не сразу. С тихими стонами и ругательствами поднялся, судя по всему Аргус, а затем вдруг раздались звуки очень похожие на хлопанье кожистых крыльев, которые тут же начали удаляться. Вышедший с поляны через пару секунд Аркум удивленно пробормотал:

— Они улетели. Тот оборотень отрастил крылья, своих друзей схватил и свалил. Боюсь мы даже если захотим их уже не догоним.

Но брильемцам было не до этого. Осознав, что противник ушел, охотники тут же ломанулись на поляну, спеша освободить своих родственников и друзей. Уже через несколько секунд установившуюся было ночную тишину прорезали радостные крики и возгласы.

Хотя далеко не все были так рады. Мири, как только братья развязали ее путы, бросилась к ним и обняв обоих разом громко зарыдала. Помимо нее еще несколько человек потеряли сегодня своих близких, в том числе и среди охотников, отправившихся спасать пленников. Так что очень скоро на поляне стало не до веселья.

— Мама… она ведь… скажи, что я ошиблась? — сквозь слезы прошептала Мири, обращаясь к Хакару, но тот лишь покачал головой отводя взгляд.

Кое-как поднявшись и взяв сестру на руки, парень поплелся к деревне. Рядом шел его младший брат, по щекам которого тоже текли слезы, которые он старательно утирал, надеясь, что никто этого не увидит. Вслед за Хакаром потянулись и его друзья, а вместе с ними и деревенские охотники. Завтрашнее утро и сегодняшний вечер обещали быть не такими радостными, как рассчитывали все в деревне.

***

Утром следующего дня еще вчера ясное небо затянули серые тучи, обещая в любой момент разразиться дождем. По всей деревне было тихо, почти никто не выходил из домов, если не считать одной группы людей. Одетая в темные и серые одежды процессия ходила от дома к дому, чтобы помянуть и проводить погибших в нем людей к Хартулу, который решит в кого или что погибшему будет суждено переродиться.

С самого утра в доме семьи Хакара было тихо. Охотникам, несмотря на то, что брильемцами они не были, позволили присутствовать на поминках, из-за чего Ринала даже хотела вызваться помочь, но вовремя поняла, что церковные обряды здесь явно будут лишними.

Мири, взявшая теперь на себя роль хозяйки дома, вместе с другими девушками накрыла на стол, который все еще стоял во дворе, после чего все принялись ждать поминальщиков.

Процессия не заставила себя ждать и еще до обеда в ворота постучали. С десяток взрослых мужчин и несколько женщин, явно пользовавшихся уважением в деревне, прошли во двор. О чем-то переговорив с Хакаром, естественно на брильмеском, из-за чего Ринала их не поняла, гости прошли к телу Ланы, которое лежало в избе завернутое в саван. Впрочем, в доме поминальщики находились не долго, очень скоро вновь вернулись на улицу где и сели за стол.

Сами поминки мало отличались от того что происходило в деревнях где-нибудь на территории королевств. Люди ели, пили, о чем-то негромко переговаривались и, конечно, поднимали тосты, поминая погибшую добрым словом. Как поняла Ринала процессия ходила так по всем домам, поэтому ели и пили гости не много, да и задерживаться долго не стали и уже через полчаса встали из-за стола.

— Хакар… — начал один из стариков, но парень лишь молча кивнул мужчина, давая понять, что понял, а затем хлопнул Хаку по плечу.

Парень тут же поднялся и убежал на задний двор, а все процессия потянулась к воротам, которые Мири открыла на распашку. Хакар молча кивнул своим друзьям, чтобы те тоже вышли на улицу. Впрочем, тех не нужно было долго упрашивать, всем было интересно, что же происходит.

Через пару минут прибежал Хаку, в руках которого Ринала к своему удивлению обнаружила петуха, который иногда пытался вырваться и недовольно покрикивал. Передав птицу брату Хаку отошел к сестре и поминальщикам, которые зачем-то выстроились перед воротами.

Происходящее дальше сильно удивило и даже повергло Риналу в легкий шок. Хакар что-то сказал старику и передав ему петуха отошел к воротам. Тем временем дед прижал испуганно кричащую птицу к земле и вытащил из-за пояса маленький топорик. Не став тянуть и секунды, мужчина махнул своим, казалось бы, игрушечным оружием, и в один удар оттяпал петуху голову, а затем отпустил его.