– Ну, милая, ты чего? – ощутил содрогания Мик и заторопился слезть с меня. Приговаривал растеряно, стоя рядом с кроватью. – Сейчас я сниму этот гребанный галстук… Ну что ты, моя хорошая… Было ведь волшебно… Ведь правда? Тебе нравилось, я видел…

И тут я позорно заревела во весь голос, укрывшись освобожденными руками. Нет, я не позволю увидеть момент своей слабости… Да что со мной такое, черт возьми?!

– Катрина… – попытался погладить меня по волосам Мик, но я дернулась в сторону. Нет, не жалей меня! Это еще больнее!

– Катя… – через минуту едва уловимо выдохнул рыжий, и я мгновенно вспомнила маму. Плач стал громче, слезы промочили шелк насквозь. Хочется свернуться клубочком и уйти в полный покой…

Неожиданно я почувствовала себя в теплом надежном коконе. Объятия. Да. Да, это то, что мне надо.

– Просто это перебор… – всхлипывающе выходили из меня бессвязные слова. – Слишком много свалилось… Все так странно, запутано… – и выкрикнула, перекрывая боль гневом. – Никогда не унижай меня, понял?!

– Понял, понял, – ласково ответили мне в волосы, и теплое дыхание Мика словно разнеслось по телу волной спокойствия.

Я поверила.

Слезы постепенно сошли на нет, и я немного расслабилась, все так же уткнувшись в потную мужскую подмышку. Волосатую, к тому же! Жаль, что глаза до сих пор красные, иначе бы пулей вылетела из сомнительного «убежища».

Мик молча гладил меня по голове, по телу – все без капли эротики или намека на продолжение. Мне было рядом с ним хорошо, тепло, уютно – слипающиеся глаза все реже открывались… Я уснула.

На следующий день встала поздно, но с ощущением, что отлично выспалась. Отсутствие Мика не удивило и даже не обидело, хотя пробуждение с ним вызвало бы в моей душе просто-таки ураган под названием Счастье.

Впрочем, хорошего по-маленечку, как говаривала моя бабушка. Лучше себя в порядок приведи, красотка!

Я, напевая какую-то бодрую мелодию, ушла в ванную, шикарную даже по меркам Средневековья. Помятая, опухшая физиономия в зеркале не спугнула хорошее настроение, и к обеду – уже полдень?! – я спускалась все еще страшная, но все же страшно довольная.

Ведь все прошло лучше, чем я ожидала! А уж как интересно все может провернуться дальше…

Ви и Хат знали, что этим вечером меня не стоило беспокоить. К слову, им и не до того было: после догонялок в Мэйских лесах у них возникли свои… кхм, проблемы.

Ага, Ви согревали. И винишком, и горячими объятиями, и наверняка чем-то более действенным… Вон как у подруги глаза блестят, а аппетит-то какой!

Совсем как у меня.

Мы с Ви смешливо переглянулись, без слов понимая друг друга. Хат невозмутимо трапезничал, снисходительно поглядывая на нас, будто взрослый – на расшалившихся детей.

После обеда я, заперев нас в своей спальне и периодически визжа от распирающих эмоций, поведала Ви обо всем, что вчера происходило. Эх, а когда-то мы были в аналогичной ситуации, а сейчас поменялись ролями: это я выслушивала счастливую крестьянку, соблазняющую законника… Сколько ж времени прошло!..

– Он тебя… бил? – прижимая руку ко рту, с ужасом переспросила сидящая напротив Ви.

– В пределах разумного, – успокаивающе подняла я ладони, с жаром в щеках вспоминая грубые шлепки. Облюбованное со вчерашнего дня кресло грело меня, как до этого объятия Мика. Все вчера было так противоречиво… Жесткость и мягкость, нежность и страсть… Очнулась. – Это было… как бы условием нашей игры.

Я не знала, что случилось бы, будь рыжий более агрессивен. Не знала. Да и смысл думать о том, чего не было?

– Но ты узнала, что хотела? – уже более спокойно поинтересовалась Ви и наклонилась ко мне с соседнего кресла. – Когда планируешь использовать информацию?

– Нет, подруга, – я очень тоскливо вздохнула, специально переигрывая. – Узнала пока не все, да и в Наролосе еще тихо… Пока потерплю. Пусть крушение его надежд сопровождается чем-то мощным, что станет отличными декорациями к его падению!

Хотелось безудержно и злодейски расхохотаться, но я умудрилась сдержаться. Нет уж, не я – подлец в этой истории. Я просто защищаюсь.

Мы еще немного поболтали с Ви, а затем я заторопилась на ежедневную прогулку в Мэйск. Меня не покидало ощущение, что я скоро встречу Эра – он же обещал продолжить общение!

А без драконов моя месть вряд ли осуществится.

Пока мчалась на симпатичной пегой лошадке Ла-ки по снежному, хорошо утоптанному тракту, еще раз прокрутила в голове свой план.

Пункт первый: узнать о намерениях Мика до конца. По большей части, я уже в курсе, что его цель – стать главой нового объединенного мира.

Но главой он не станет. Я позабочусь об этом. Од или тот же Хат – куда более подходящие кандидатуры.

Пункт второй: приблизиться к парню настолько, чтобы суметь помешать его замыслу. Он думает, что я ему не соперник? Посмотрим!

Пункт третий: найти логово драконов первее Мика. И объединить миры, по возможности. Или, как вариант, просто не дать рыжему узнать о месте жительства ипостасей. Нет драконов – нет короны на голове!

Пока вот так. Если надо, подретуширую пла… А-а-а!

Конь взвился на дыбы, и я, не особо уверенно сидящая в седле, некрасиво грохнулась с крупа. Что за нафиг?!

Мгновенно вскочила, высматривая опасность, и краем сознания поняла, что нахожусь не на привычной дороге. Снова. Вот что значит – отвлеклась!

Сердце ускорило бег. Неужели это то, чего я так сильно ждала?!

Ла-ки отчаянно ржала, то и дело поднимаясь на задние ноги, и я поскорее отскочила, пока меня не задело. Заодно увидела причину животной паники – она, собственно причина, стояла посреди дороги, опираясь на четыре мощных конечности и складывая крылья, словно только что приземлилась. Но тут так тесно… Как он?..

«Катрина! – прозвучал в голове срывающийся мыслеголос Эра. – Ты мне срочно нужна!»

– Зачем? – я даже не пыталась справиться с обезумевшей Ла-ки, поэтому просто обогнула лошадь по дуге. Изумрудный гигант, на которого я периодически посматривала, при свете солнца казался еще внушительнее и прекраснее.

«Если ты та, о ком я думаю… – Эр замялся и хлопнул по земле внушительным хвостом. – То ты сможешь помочь своему дракону».

Я, резко затормозив и уставившись на исполина, моргнула, раз, другой. В голове постепенно вырисовывалась мысль… Свой дракон. Я прямо сейчас могу оказаться около своей второй ипостаси.

Господи, так далеко мои планы не заходили! Но… Я согласна прийти на встречу, устроенную, кажется, аж самой судьбой!

«Я чувствую твой ответ, – облегченно заговорил Эр и прилег на землю, опуская крыло, как трап. – Забирайся!»

– А как же?.. – я обернулась к Ла-ки, которая, ускакав немного назад, успокоилась и ждала меня, прядая ушами.

«Она останется в этом временном кармане, – пояснил, точнее, запутал Эр, пыхнув из ноздрей дымом. – Ну же, поднимайся!»

– Что такое временные карманы? – решила я совместить приятное с полезным, а именно последовать предложению дракона, вместе с тем задавая интересующие вопросы. – И вообще, какими способностями вы все обладаете?

«В полете отвечу».

Вскарабкавшись по кожистому крылу, покрытому костяными выступами, я плюхнулась в выемку между лопаток дракона.

– А я не упаду? – опасливо поерзала, чувствуя себя тепло и уютно в этом коконе. Хорошо, что шуба смягчает твердость шкуры!

«Не упадешь», – снисходительно успокоил Эр и задвигался. Это было невероятное ощущение: подо мной шевелился отлаженный живой механизм, под панцирем перекатывались литые мышцы, чешуя сильно нагрелась.

– Значит, зажарюсь! – панически выкрикнула, съеживаясь.

И тут дракон, рывком оттолкнувшись, взмыл вверх, чудом избегая ветки и кроны. Я до белых костяшек вцепилась в какую-то чешуйку, проклиная скользящие варежки. Мамочки! Интересно, если я начну падать, смогу ли в воздухе открыть портал?!

«Не зажаришься, – хохотнул Эр, рассекая крыльями воздух около моей головы. Затем, убрав жуткий угол подъема, выровнялся. – Под небом холоднее».