«Это куда же?»

– Неужели ты так хочешь забиться в своем маленьком мирке и носа не высовывать? – заплевалась я, возмущенная тем, что законник не желает помочь разобраться в этом таинственном деле.

А еще друг, называется!

– Не хочу рушить свою идиллию, – невозмутимо кивнул мужчина и двинулся в сторону выхода, как я бросила ему в спину:

– Тогда последний вопрос: объясни, почему я схожу с ума в твоем присутствии?

Немного притянуто за уши, конечно, но зато звучит эффектно.

И, как оказалось, эффективно – Хат замер, а затем медленно повернул голову так, что я видела лишь его профиль:

– Без понятия.

– Ложь, – тут же ответила я, надеясь попасть в точку.

– Не ложь, – обрывисто произнес Хат и, не попрощавшись, стремительно вышел за дверь.

Насколько правдивы его слова?.. Мог ли он сбежать сейчас от разговора – потому что знал ответ на мой вопрос? Или я смутила его своим признанием?

Как разобраться-то?!

– Эй, парень! – крикнула я слуге, уносящего грязные тарелки. – А притащи-ка мне водки!

На следующее утро – читай: день, – я подсчитала свои скудные сбережения, оставленные Хатом, и решительно попрощалась с хозяином постоялого двора. Оделась потеплее, взяла в аренду лошадку – и помчала с попутным ветром по полям и лесам.

Не заблудиться помогла карта и наставления доброго хозяина, который безумно обрадовался проплаченной на пол недели пустой комнате.

К замку законника я добралась быстро, до темноты. Почти не заблудилась. Спасибо изобретателям карт, Господи! И цените, земляне, те удобства, которые имеете! Я так сейчас завидую вашим навигаторам…

– Гостей, смотрю, не ждали, – спешилась я у ворот и подошла к дверце, ведя под уздцы коняшку. Постучалась, поеживаясь от ледяного ветра.

– Кого принесло? – открылось маленькое окошко.

– Коня в пальто! – рявкнула я в ответ на хамство, мыслями пребывая уже в баньке и нежась в горячей водичке.

– Ты ни в каком не в пальто, – заметил самый эрудированный представитель человечества, всматриваясь в меня. – И не конь.

А вот и местный капитан Очевидность!

– Простите, оговорилась, – язвительно протянула я, заглядывая прямо в пропитые глазенки охранника. – Кобыла в шубе. Прошу нижайшего прощения, сударь. – И заревела. – Впускай давай живее!

– Обманула, – собеседник поцокал, игнорируя мои вопли. И вынес вердикт. – Обманщиков не пускаем.

– Че-его?! – взвилась, грохая кулаком рядом с окошком. Мужик матюкнулся от неожиданности. – Открывай немедленно!

– Только с разрешения хозяев, – процедил обиженный охранник и с чувством захлопнул окошко.

– Так позови их или скажи, что пришла Трина! – заколотила я в ворота обеими руками. Желание отдохнуть плавно превращалось в желание убить идиота. Ну, Ви, или тебе придется навести у себя порядок, или я!..

– Трина? – вдруг глухо донеслось до меня в паузу между ударами. Я насторожилась. За дверьми засуетились, и уже через пару минут меня с почестями препроводили к кастеляну.

Сухой, лысый и высокий, как богомол, старик повел меня по коридорам замка, кратко излагая события:

– Мы все вас давно ждали. Комната у вас та же, какая и всегда. Госпожа Каноре сейчас немного занята, но вы увидитесь с ней на ужине.

– Так до ужина еще далеко! – чуть громче, чем хотелось, воскликнула я, распуская платок.

– Ужин в семь, – искоса посмотрел на меня кастелян. Пришлось прикусить язык: слишком уж я привыкла устраивать прием пищи тогда, когда заблагорассудится. А в Наролосе так вообще раньше девяти вечера никто не ужинал!

Вот про Наролос лучше не вспоминать. У меня и в Соло-ране куча дел.

– Организуете мне горячую воду и свежую одежду? – поинтересовалась я, стараясь придать своему голосу непоколебимость. Но если раньше все мои просьбы так и звучали – в приказном тоне, – то ныне я испытывала сконфуженность за свои барские замашки.

В целом, логично: я тут никто, всего лишь друг Ви. Причем, без гроша за душой. Да и Ви, если вдуматься, сама тут пришлая, нищая, низкая по статусу…

– Разумеется, – коротко кивнул старик, как там его… Патрик, вроде? А, нет, Па-рик!

Вообще смеюсь с местных имен. Ударения бы в нужное место поставить – и такие шаржи вырисовываются! Лысый по имени Па-рик, всегда трезвая Ви-но, дружные Гре-ко и Рим-мо…

…Я замечательно провела время в роскошной купели, попивая ароматный мятный чай. И на ужин вышла в прекрасном настроении и в восхитительном бордовом платье, подчеркивающим фигуру. Волосы по привычке оставила распущенными – быстрее высохнут, да и не перед кем марафет наводить.

Если только перед Хатом… Но сейчас, вдали от него, у меня не сносит башню. Странно, да?

Еще один повод остановиться у законника в гостях.

В обеденный зал я пришла первая. Хм, интересно, чем там эти голубки занимаются, раз никак не могут спуститься?!

На столе вся еда призывно глядела на меня, дразня волшебными ароматами, и я не удержалась – приступила к ужину.

В огромном зале было тихо: не ходили слуги, не шуршали тараканы. Я невольно заскучала, утолив первый голод.

И вдруг… Дверь, поскрипывая, распахнулась, и внутрь зашла, хихикая, как девочка, румяная Ви в синем, криво надетом платье. За ней с коварно-предвкущающим лицом следовал Хат в мятой рубашке. Оба вели себя так игриво, словно не кушать пришли, а…

Не дав себе представить дальнейшее, я поднялась с места. Стул проехал по каменному полу, привлекая внимание.

Ви и Хат замерли. Медленно повернули в сторону звука головы и уставились на меня, как на привидение.

– Здрасте, – помахала я ручкой, отмечая изумление на лицах. Им что, не сообщили о моем присутствии? Да что тут за бардак-то?!

– Трина! – взвизгнула Ви, порывисто подлетая ко мне и заключая в крепкие объятия. Я, хоть и не желала верить до конца подруге, все равно была рада видеть ее, – поэтому обняла в ответ.

– Ты вернулась! Как я рада! – затараторила бывшая селянка, а ныне госпожа Каноре. – Что с тобой стряслось?! Где ты пропадала?!

– Стряслось… – я покосилась на Хата: он невозмутимо присаживался за стол, избегая моего взгляда. Могу поспорить, законник недоволен. Очень недоволен. – У вас тут путешествовала… Решила в гости заскочить… С Миком вот рассталась.

Последнее вырвалось непроизвольно, поэтому и с голосом я не успела совладать: он дрогнул.

– Как – расстались? – свела брови девушка, жестом приглашая меня за стол и занимая место рядом. – В последний раз я его видела, когда он бегал по нашему замку и искал тебя, как одержимый…

Слышать это было больно, но я решительно затолкала саможалость поглубже и постаралась улыбнуться:

– Я застукала его с другой. Не стоит продолжать об этом. – Я сделала паузу, сглатывая тугой комок в горле. – А как вы с Хатом?

Сейчас я принуждала законника делать вид, что до сего момента он меня не видел. Да, это чистой воды подстава, особенно для того, кто не любит лгать.

А Хат не любит, в этом я убеждена на все сто.

– Ой, у нас все чудесно! – засверкала счастьем Ви, влюбленно глядя на супруга. Тот дернул уголком губ и обратил свое внимание на еду. Супруга понизила голос. – Прости, он у меня голодный, поэтому такой неприветливый. Ну, ты понимаешь, путь к сердцу мужчины…

Я против воли хмыкнула, узнавая сказанную мною однажды фразу. Смотрю, селянка учится не по дням, а по часам!

– Милый, – заворковала Ви, легко поднимаясь и подсаживаясь под бочок к Хату. – Ты не будешь против, если мы с Триной немного посекретничаем? Устроим, так сказать, девичник?

– Не против, – сумрачно отреагировал мужчина и тут же заел это решение куском мяса.

– Вот и ладно! – засияла Ви и, вспорхнув, как бабочка, утащила меня из обеденного зала со словами. – Пойдем, нам принесут поесть в комнату!

И вот откуда в ней столько энергии? То ли радуется моему присутствую, то ли где-то спрятан иной источник радости?..