И Хат, вскочив с места, как подстегнутый, моментально исчез в коридоре. Я нашарила взглядом на столе Хата бокал, понюхала содержимое и опрокинула в себя коньяк. Недурно.
Я так сопьюсь с вами, Каноре.
***
В тот день у возлюбленных было бурное примирение, и я боялась даже выйти из кухни, чтобы случайно не наткнуться на обжимающуюся парочку. Повариха, у которой прятались почти все домашние, тихо и по секрету сообщила, что в такие страстные дни нужно исчезнуть с глаз супругов.
Иначе…
Она не говорила, но в ее глазах стоял такой ужас, будто она увидела однажды, в какой немыслимой позе Хат брал Ви.
В голове тотчас возникла развратная картинка из Камасутры, и я невольно пожалела бедную женщину. Потом вдруг представила, что буду делать, если встречу в коридоре совокупляющихся Каноре.
И с изумлением поняла, что сделаю все, что угодно, – но только не связанное с предупреждением «восемнадцать плюс»! Хм…
Это что ж значит: когда Хат выплескивает сексуальную энергию – я его не хочу?
Открытие стоило обдумать. Ну, Хатище, ну ты у меня не отвертишься от ответа! В этот раз Ви избавила тебя от правды, зато в следующий раз уже ничто не спасет!
***
Сидеть безвылазно весь день, пока голубки творят беспредел, не хотелось. Хотелось чем-то заняться… Например, выйти на вечернюю прогулку в столицу.
Хат, конечно, предупреждал об опасности, но за три дня в Мэйске я не встретила ничего, достойного называться «проблемой». Так, пара эксгибиционистов, несколько маньяков… И не таким отбивали любознательные органы.
Хорошая разминка была!
Следовало повторить.
Но этим вечером, пока я тряслась на коне и вела арендованную лошадку обратно, меня не покидало ощущение, что я попаду в переделку. Как говорят: жопой чую! Вот и я тоже… чуяла.
Первая часть планов на вечер исполнилась без сучка, без задоринки: я вернула хозяину постоялого двора его животину.
А вот обратный путь был не такой спокойный. Летя по темным улицам затихающей столицы, я чувствовала внутри все растущее волнение. Такое бывает, когда выходишь на театральную сцену: и вроде роль знаешь назубок, но все же не можешь предположить, как все сложится, как отреагируют зрители, не чихнешь ли в ответственный момент…
Почти беспрепятственно выехав за ворота города, я осторожно направилась обратно. В свете факела, который моя рука замахалась держать, окружающий лес казался морем, полным темных извивающихся тварей, тянущих к тебе свои когтистые лапы, чтобы утянуть на дно…
…Я отвлеклась всего на минуту. Показалось, будто в темноте леса что-то шевельнулось. Зверь? Да вроде не должны хищники выходить на широкий тракт…
Неужели банда? Сердце тревожно сжалось. Одно дело, обороняться в столице, где можно понадеяться на стражу или добрых людей. Другое дело – драться тут, в безлюдной местности, одна против неизвестного количества противников с неизвестным набором оружия.
И где тебя никто не спасет.
И, когда страх липкой массой оплел мои внутренности, я поняла: заблудилась.
Конь свернул не туда: я, задумавшись, перестала им управлять.
– Ну, не беда, – бодро заговорила и вздрогнула от писка. – Надо просто достать карту и вернуться на развилку…
Небо сегодня было хмурым, луна со своей звездной свитой спряталась в перине облаков. Кажется, весь мир заснул.
Кроме меня.
Ну, может, еще кроме Ви и Хата.
Хотя думать об этом стоит в последнюю очередь. Им-то хорошо: сами выбирают, где сейчас находиться! А вот у меня проблемы: я без понятия, куда занесло…
Одной рукой держа факел, со второй зубами стянула варежку. Застывающей от холода рукой достала карту, подаренную хозяином постоялого двора. Развернула и приблизила свет, пытаясь разобрать линии.
И почувствовала, что стало как-то теплее. С изумлением посмотрела на факел, который прижала слишком близко. Отстранила.
И поняла, что та рука, которая без варежки, больше не мерзнет.
И щеки покалывает, примерно так же, когда приходишь домой с мороза.
И в шубе как-то жарко становится…
Я распахнула глаза. Сердце ухнуло куда-то в район пяток. Ноги ослабели от жуткого подозрения.
Лихорадочно задергала факелом вокруг себя, пытаясь увидеть больше – но тщетно. Нервно ударила коня в бока, заставляя его двигаться по кругу.
Но лишь жаркая темнота была мне ответом.
– Нет… – шептала я прокусанными до крови губами. Не может ведь быть, чтобы тот, кого я искала, сам нашел меня!..
А если он – агрессивный?.. Как мне справиться с тем, о ком я практически ничего не знаю?
Нет, я еще не готова!
«Привет, Екатерина».
Открытия
Я всхлипнула, позволяя себе излить удушающее напряжение этим коротким звуком. Он разговаривает! Он разумен!
И, что меня больше всего радовало, он не планирует съесть меня!
Правда ж?..
«Я не буду тебя есть», – иронично прозвучало в моей голове голосом, который с успехом можно назвать как женским, так и мужским.
– Это отличная новость. Хе-хе! – вырвалось у меня. Я застыла, не зная, как существо отреагирует на столь странную реплику. – Прости. Хе-хе!
«Я умею принимать особенности людей, – хмыкнули в голове. – В отличие от вас самих же».
Ого, а он тактичный! Называть мое психическое заболевание – особенностью… Мы подружимся.
Аминь.
– Кто ты? – задала я вопрос, крутящийся на языке. Кажется, я знаю ответ, но не услышишь – не поверишь.
«Ты и сама в курсе, – раскатисто засмеялись у меня в голове. – Ну же, Екатерина, скажи сама: кто я?..»
– Ты… – я почувствовала себя Беллой Свон из «Сумерек». – Ты… дракон.
«Да… – прошелестели в ответ. И добавили. – Можешь называть меня Эр».
– Очень приятно, – я запнулась, чувствуя себя не в своей тарелке. Хотелось бы вообще в этой тарелке не пребывать! А то, кто знает, насколько дракон голодный…
Мамочки, дракон! Я все-таки нашла его!
И он определенно дружелюбен!
Ликование – я сделала то, что не может сделать вся Наролосская рать! – охватило с ног до головы, и я залихватски бросила в темноту:
– А покажись!
«Не испугаешься?» – хмыкнул Эр. На меня спереди дыхнули дымом. Я сглотнула, уже примерно представляя размеры существа.
– Нет, – прочистив горло, произнесла. И впилась глазами в силуэт, который постепенно проявлялся на фоне темного леса.
Это было монументальное зрелище: пятиметровый ящер с мощными лапами и когтистой головой. В свете факела Эр отливал зеленым, словно был покрыт изумрудной крошкой. Его глаза, будто кошачьи, светились в темноте – и не отрывались от меня.
Я зачарованно уставилась на громадину. Весь ужас куда-то исчез, испарился, истаял; остались только отголоски в виде подергивающихся ступней.
– Ого… – протянула, с восторгом рассматривая дракона. И брякнула, не подумавши. – А покатать можешь?
«Тебе коня не хватает? – взвилось гордое создание, недовольно хлопнув по земле хвостом. – Тьфу ты, такой момент испортила!»
Я не удержалась от смеха, мимолетом удивляясь, отчего мне так легко и спокойно рядом с потенциально опасным объектом.
– А как ты общаешься со мной? – спохватилась, спешиваясь и ведя в сторону паникующую лошадь. – То есть, мне говорили, что драконы – существа неразумные. Типа как обычные животные. Так откуда ты знаешь человеческий язык? – и округлила глаза, осознав. – Кстати, а почему ты показался мне? Почему здесь и сейчас?
«Давай отвечу по порядку, хорошо? – с лукавством проговорил Эр, не двигаясь с места, пока я привязывала животину – коня! – к дереву. – Язык я разучил благодаря моему другу. Но наша пасть не предназначена для выговаривания ваших звуков, поэтому мы использовали свои природные ментальные способности. К слову, мы, драконы, в качестве средства общения используем передачу эмоций. Я просто добавляю в нее те слова, которые знаю, чтобы людям было понятнее».
