– Прости, – зашептала, аккуратно переставляя тарелку на утоптанный снег. – Я ничего такого… Просто из-за Мика…

– Я все понимаю, – ласково проговорил Хат и поднялся с бревна. – Если то, что ты подозреваешь о Ви, – правда, то я, наверное, тоже буду не в себе. Но портить нашу с тобой дружбу я не хочу.

Дружбу…

– Там, откуда я родом, – слабо усмехнулась, не поднимая головы. – Есть такое понятие… – «Почему мне так неловко-то?!» – секс по дружбе. Взаимопомощь. Ты давно в дороге…

Мне было неприятно выдавливать эти слова, но какой-то демон внутри заставлял это говорить. Хотя, забавно: еще несколько месяцев назад я бы совершенно не постеснялась озвучить подобное! Ну, отказал, допустим, – и что? Не задело бы.

Что со мной с тех пор случилось?

Расту? Взрослею?

– Секс по дружбе? – прокатил Хат во рту новое словосочетание, и я замерла, боясь дышать. В его устах банальная фраза зазвучала безумно эротично и ну очень заманчиво. Низ живота отозвался огнем, ноги слегка сдвинулись вместе.

– Это нормально, – хрипло проговорила я, не зная, хочу ли этого по-настоящему. Да, однажды я переспала с мужем подруги. Запретный плод чуть ли не сам просился в руки, и я не могла совладать с его зовом.

Было вкусно, остро и даже познавательно. Но минусов все же оказалось больше: у меня не осталось близких людей. Кроме мамы, конечно.

А какие сейчас могут быть минусы? Ви точно что-то скрывает, и я на девяносто процентов уверена, что она – предатель. Отомстить ей до того, как правда раскроется, – вот самая сладость!

Но почему-то ненависть к Мику, казалось, выжгла радость от маленькой мести бывшей подруги. Я уже не хочу насолить Ви. И это удивительно для меня. Ново.

Но вот переспать с Хатом… Тут же одни плюсы!

Так почему я до сих пор колеблюсь?

– Трина, – вернул меня Хат в реальность. Я подняла глаза и сжалась: законник смотрел строго и неприступно. – Давай представим, что я этого не слышал?

Я выдохнула, не зная, радоваться или плакать с такого ответа.

Впрочем, что-то подозрительно похожее на облегчение я все-таки почувствовала.

Впрочем, над всем этим превалировал пламенный стыд, от которого хочется, как в детстве, закрыть ладошками глаза и сделать вид, что меня здесь нет. Может, исчезнуть порталом?..

– Если бы это было возможно!.. – протяжно вздохнула я, собирая волю в кулак и поднимаясь. – Но эти слова навсегда останутся между нами. Я не беру их назад, это будет глупо. Просто в вашем мире к такому не привыкли, вот и все.

«А, может, в этом мире просто люди правильнее, чем на Земле?» – шепнул внутренний голос, но я задавила его поглубже. Сейчас надо оправдаться перед законником, а все остальное – потом. Держи лицо, Трина!

Я ведь не хочу терять такого… друга?

Кошмар, потеряла любимого, но скольких друзей приобрела! Теперь осталось их сохранить.

– Видимо, Трина, в вашем мире плоть играла не последнюю роль, – отозвался Хат, отправляясь к костру за добавкой. На меня он не смотрел, за что я была невероятно признательна. – Но такие, как я, понимаем, что плоть ничто, разум – все. По нашей религии – которая, оказывается, во многом права! – существует Двумирье, и после смерти здесь мы возродимся там, и только разум поможет нам там существовать, не тело. Мы приходим в церковь и молимся, чтобы приобрести силу воли, силу духа. Двумирье слышит нас и помогает.

– Слышит вас? – нахмурилась я, подпитывая отвлекающий маневр. Говорить о своем неловком поступке было невмоготу.

– Да, – встал с корточек Хат и направился к своему месту. Я поспешно подлетела к котелку, чтобы тоже взять добавки. Не то чтобы хотелось есть, но не сидеть же просто так…

– Это как?

– Кто-то представляет дух Двумирья в виде человека, кто-то – в виде исполинского животного, кто-то вообще думает, что это невидимая сущность. Но мы точно знаем, что наши обращения слышат и большинство из них выполняют.

«Это напоминает мне земное учение, говорящее, что мысли материализуются, – кивнула я, помешивая похлебку. – Или эффект плацебо. А что, удобно: ты веришь, и оно происходит! Интересно, не в этом ли успех самоуверенных людей? Бли-ин, не в этом ли успех самой меня?!»

Я потрясенно раскрыла глаза, уставившись в пустоту перед собой. А ведь правда: меня преследовала удача с самого начала моей взрослой жизни. Я точно знала, чего хотела, и не сомневалась в успехе. Верила в свои силы… Боже, неужели это именно так работает?!

В таком случае… Если искренне поверить… Может, я смогу найти драконов?!

Что там Хат говорил про дух Двумирья: кто-то верит, будто это исполинское животное? Неплохое определение крылатого ящера, не находите?

Хм, а неплохой старт. Значит, наши ипостаси были здесь давным-давно. Осталось определить время и отправиться в прошлое.

Каким образом я буду это делать – вопрос оставила на потом. Надо решать проблемы по мере их поступления. Хороший способ, отвечаю.

– Интересно наблюдать за тобой, – вырвал меня из задумчивости Хат. Я встряхнулась и обернулась к нему. Суп пролился через края мне на руку, и по остывшей воде я поняла, что просидела в задумчивости довольно долго.

Или зима очень быстро все остужает?

– Почему это? – насупилась, не зная, как реагировать. Машинально отправила полную ложку в рот и зашевелила челюстями.

– Да ты так странно и так забавно реагируешь на обычную, в общем-то, информацию, – усмехнулся Хат, переводя внимание в свою тарелку. Я только хмыкнула на прозвучавшие слова: законник даже не в курсе, какие у меня цели и что мне предстоит отыскать.

Впрочем, все, что он рассказывает, пока оказывалось полезным. То, что для него «обычная информация», для меня – ценный источник предположений.

– Просто я про вашу религию мало что знаю, – невинно отозвалась. – Что-то напоминает нашу веру, что-то просто само по себе удивительно. И очень интересно!

– Могу продолжить, – предложил Хат с набитым ртом, а я мысленно возликовала: йес! Несмотря на всю свою проницательность, законник остается мужчиной, которым можно манипулировать. Ну, в пределах разумного, конечно.

Хотя когда ты была разумной, Трина?

– Давай, – изобразила я восторженное внимание и заметила, как губы Хата насмешливо дернулись. Думаешь, что я просто отвлекаю внимание от той сцены, да? Ну, может, в твоих рассуждениях и есть толика истины.

– Два мира связаны нерушимо с древних лет, – начал Хат, шкрябая ложкой по дну. – Существует несколько красивых легенд их возникновения. По одной, жил-был человек, и был у него питомец. Летали они вдвоем по космосу, отдыхали на всяких планетах, питались светом звезд. А потом вдруг поссорились, и раскололась та суша, на которой он приземлились. Один кусок земли оттолкнулся от другого, и разошлись в разные стороны человек и зверь. С тех пор наш Соло-ран имеет форму полусферы, тогда как остальные планеты на небе – шарообразные.

«Как интересным путем у них наука пошла… – вскинула я брови, машинально помешивая холодный суп. – Они, случайно, не думают, что живут на срезе, как на блине? А ведь у нас верили в плоскую Землю…»

– И, говорят, – продолжал Хат, откладывая миску, – что два мира станут одним, когда две половинки сойдутся вместе.

«Что-то подобное и на Наролосе говорят, только не про твердь…»

– А есть еще романтическая история. Существуют мнения, что у нее имеется конкретный автор, но вряд ли. Кто бы смог такое выдумать?

– О чем она? – нетерпеливо вытянулась я, забыв обо всем.

– О том, как двое влюбленных предали друг друга… – тут Хат виновато свел брови, вспомнив о Мике, но я удержала прежнее выражение лица. История продолжилась. – И разбилась наша земля, как сердца бывших возлюбленных. И началась великая война. Полыхал огонь, раздавались крики невинных… До тех пор эти двое воевали, пока не отдалились друг от друга на огромное расстояние.

– Хорошая история, – пробормотала я, игнорируя острую боль в сердце. – О том, как не надо заканчивать отношения.