Человеческие следы, которые ведут в место, откуда пришел злоумышленник. Круто. Вокруг куча законников – а он тут прогуливается, как ни в чем ни бывало! Ну-ка, и куда же ведут следы?..

Я, хрустя снегом, двинулся вдоль улик, держа хен-бао наготове. Лес напряженно замолчал, даже криков Ви не было слышно. Воздух льдинками резал горло, ветер забирался под пальто. Я передернул плечами.

Следы вывели меня к маленькой полянке, даже меньше той, с которой я ушел. Здесь был очаг из камней и множество отпечатков.

Отпечатков явно нечеловеческих конечностей.

Двумирье вам всем в глотки, я так и знал, что найду драконов!

Я хороший человек? Да – у меня благородные цели. А сейчас я вообще собираюсь играть честно, как ни странно.

Ну, раз есть такая возможность, то почему бы и нет?

Так я размышлял, стоя под дверью Катрины в замке Хата. Новенький темный костюм, элегантный галстук, зачесанные назад волосы – я готов к свиданию, как никогда!

Мной вдруг овладело лихорадочное предвкушение, граничащее с возбуждением. В своей победе я не сомневался: раз Катя согласилась на эту игру – значит, тоже хочет меня!

Секундная заминка – подумал, может, телепортироваться прямо в комнату и насладиться ее изумлением? – и я деликатно постучал.

Я же хороший.

Дверь открылась почти мгновенно, словно меня ждали прямо под ней. Я, спрятав довольную ухмылку, нацепил на лицо приветливое выражение… и офигел от открывшегося вида.

Передо мной стоял человек-капуста. Эдакий кочан, обросший кучей одежды.

– Ты кто? – опасливо поинтересовался я, машинально отступая. Жуткое зрелище, когда на человека надето все, что находится в шкафу!

– Совесть твоя, – ответила капуста голосом Кати. Посторонилась. – Проходи, чего завис?

– Не думал, что моя совесть настолько… – я осторожно вошел в комнату, напряженно ожидая сюрпризов. – Чудовищная.

Вместе с растерянностью изнутри поднималось веселье: так она специально напялила весь гардероб, чтобы задать побольше вопросов! Ох, хитра!

– Ничего, скоро твоя совесть дойдет до нужного размера, – фыркнул колобок, проходя за мной к креслам. Я разглядел под шапкой смеющиеся голубые глаза.

– Не будем трогать мою совесть, – мягко попросил я, с неудовольствием оглядывая круглую фигуру: не видно даже, за что трогать – надо!

– Ты прав, – отозвалась Катрина, устраиваясь поудобнее, что с ее новыми габаритами было проблематично. Я потешался внутри, глядя на происходящее. – Поэтому я начну с предложения.

– Так вроде ты предложениями и говоришь, – едва удержал серьезное выражение на лице.

– Я предложениями еще и унизить могу, – рыкнул кочанчик, на который я уже смотрел с умилением. – Не вынуждай. Так вот, предлагаю дополнительную сделку: за каждые три детали одежды, которые я сниму, ты выполняешь одну мою просьбу.

– У-у-у, – протянул я, оценивающе разглядывая колобка, – мои услуги стоят дороже.

– Или три, или тебе придется терпеть меня очень долго, – хищно усмехнулась Катрина.

Я поддался вперед и, не отпуская ее взгляда, твердо выдал:

– Пять, или прямо сейчас сделка расторгается.

Я рисковал, но мои требования были законны, а в ее подготовительной работе я увидел необходимость моих услуг.

Не откажется.

Катя немного подумала, просверливая глазами во мне дырку, а затем устало бросила, махнув тюленьей рукой:

– Хорошо, договорились.

Я откинулся обратно на спинку кресла, и в этот момент ко мне пришла гениальная идея.

– Ну и раз ты добавила к нашей игре один пункт, то я тоже имею на это право.

– Я и так согласилась на твои условия! – рыкнул забавный колобок. Пальчики, которые были облачены в перчатки, впились в подлокотники.

– Не волнуйся, тебе понравится мое предложение, – низким голосом произнес я, мои губы дрогнули в улыбке. – Я тоже буду снимать с себя деталь одежды и задавать тебе вопросы. Как тебе такое?

А сам отслеживал ее реакцию. Катя не смутилась – она напряглась.

Я, натянувшись, как струна, ждал ответа.

– Окей, – наконец, пробормотала она. – Я начинаю?

– Давай, – я вольготно расположился, приготовившись к игре.

– Что ты знаешь о драконах?

– Слишком глобальный вопрос, – начал тянуть я время. Говорить о своей находке в лесу не хотелось… Хотя… Я могу сделать вброс и посмотреть на ее реакцию. Вдруг она как-то умудрилась наткнуться на дракона, и выдаст себя?

Я ничего не теряю.

– Я готова тебя выслушать, – поднялась Катрина, – и, если тебе нужен аванс вперед…

Предвидя ее безнадежные попытки снять что-то самой, я вскочил и бросился к ней:

– Могу ли поухаживать за вами?

– Буду премного благодарна, – подыграла она, и мне это понравилось.

Я скинул с нее ужасного вида шубу и, возвращаясь на место, не удержался:

– Как тебе только не холодно?

– Меня греет любовь, – пафосно выдала она и лукаво подмигнула. – Любовь к драконам.

Вот и понимай, как хочешь. То ли она про наролосцев – и меня в частности, – то ли про наши вторые ипостаси…

– Не сгори, – поддержал я шутливый тон, – говорят, драконы – существа очень пламенные.

– Ну, достоверно это неизвестно, – шевельнула она, как я понял, плечами. – Во всяком случае, неизвестно – мне.

И так многообещающе посмотрела, что я мысленно пообещал доказать ей свою пламенность.

– А ты хотела бы это узнать? – склонил я голову набок.

– Иначе что мы бы с тобой тут делали?

Я едва не скрежетнул зубами, пытаясь разобраться в ее намеках. Но, с другой стороны, мне нравилось происходящее.

– Давай вернемся к теме драконов. – Хмыкнул, максимально расслабляясь. – Я знаю о них все то, что есть в общественных источниках. На этом останавливаться не буду – сама почитаешь.

– И где же мне почитать? – вылезла из-под шарфа язвительная улыбка. – Как только я окажусь в Наролосе, меня тут же доставят Кору, разве не так?

– Это второй вопрос, – многозначительно дернул я бровями. Катя ругнулась и в сердцах скинула с головы шапку. На пепельных волосах осталась заколка-шляпка. Я широко улыбнулся.

– Нет, тебя не доставят к Кору, – ответил я, наслаждаясь Катиной злостью. Ведь не это она хотела узнать, не это! Признаться, что ли? – Но ты права в своих догадках, за тобой следили. Так что нет смысла скрывать свою дружбу с Тониной.

О Тонине я узнал случайно – от Асну. Ибо наши агенты не могли перемещаться вслед за девушкой, а расположение уборщицы к Катрине предугадать никто не мог.

– Спасибо, – кивнула Катя, глядя вбок затуманенным взором. Очнулась. – Продолжай.

– Про драконов? – я решил быть откровенным до конца. – По сути, ты все знаешь: дракона обнаружили в этом мире и времени. Мы ищем способы связаться с ним. – И добавил. – Я видел его след сегодня.

Катрина дернулась, и я заметил это. Бинго! Она что-то знает! Теперь мой черед задавать вопросы.

Я поднялся и начал снимать с себя пиджак. Хорошо, что решил его надеть! А то была бы картина: голый Мик и закутанная Катрина…

– Давай я сначала? – предложила она, не отводя взгляда от моих рук. Я покачал головой и бросил пиджак на спинку кресла.

– Нет, – проговорил почти нежно и, обойдя кресло, резким движением придвинул его поближе к Кате. – Моя очередь.

Она занервничала, и это хорошо. Больше промахов совершит. Плюхнувшись на место, я проникновенно полюбопытствовал:

– Где ты видела дракона и при каких обстоятельствах?

Идем ва-банк! Я все разузнаю, моя красавица! А потом… Потом!.. Я облизнулся.

– С чего ты взял? – чуть хриплым голосом воскликнула моя собеседница, и я покачал головой:

– Ну-ну, Катрина, давай без лжи. Я клянусь, что ничего сегодня не утаю от тебя. Доверься и ты мне, хорошо?

Слова, слова… Как их любят женщины! Готовы верить всему, что красиво прозвучит!

Вот и сейчас Катя, глубоко вздохнув, кивнула: