– Что они здесь делают? – требовательно уставилась я на Ода, но тот сделал вид, что до сих пор не может прокашляться. – Отвечай, иначе опять подавишься, обещаю!

– Хороший вопрос, – мгновенно выздоровел правитель Соло-рана, выпрямляясь и приобретая царственные замашки. – Насколько помню, Мик, мы не договаривались сегодня о встрече.

– Появился неотложный разговор, – слегка нахмурился рыжий, игнорируя меня и мое злое пыхтение.

– Ага, – язвительно откликнулась я, не в силах сдерживать раздражение. – И вы неотложно побежали наряжаться, чтобы потом неотложно испортить нам ужин! Неотложки на вас не хватает, крестами красными бы вас закидать, да на катафалке увезти! И как вы только догадались, где я нахожусь?! Следили за мной?!

Асну на пару мгновений отвела взгляд, и я похолодела. Они действительно следили за мной! Черт, неужели и об Эре знают? Нет, не может быть, иначе бы все пошло по другому сценарию. Да?..

– Выговорилась? – холодно поинтересовался Мик, удостоив меня мимолетным взглядом. А затем обратился к правителю. – Мы можем поговорить без свидетелей?

Я старательно прогоняла боль от равнодушия Мика, разжигая в себе ненависть к нему. Злость прибавляет сил, улучшает работу мозга, избавляет от слез. И плевать, что Хат считает это чувство деструктивным. Я неистовствую!

– Господа, – обратился ко всем нам почему-то просветлевший царь, всплескивая руками. – Мне кажется, мы здесь все в одной лодке, и, не исключаю возможности, что нам всем нужно одно и то же. Предлагаю сесть за стол переговоров.

– Чтоб они за этим столом удавились. Или подавились. Меня устроит любой вариант. – Пробурчала я себе под нос, оглядывая недоеденные яства.

– Мы согласны, – после переглядки с Асну заявил Мик, и парочка присела на указанные рядом с Идом места. Мальчишка дружелюбно поздоровался с рыжим, отчего я с удушающей яростью поняла: они хорошо знакомы. Асну была тиха, как мышь, и только периодически поглядывала на Ода с непонятным выражением.

Я молча уселась рядом с хозяином и вызывающе уставилась на незваных гостей. Валяйте, говорите, зачем приперлись.

– В прошлую нашу встречу, – решил пояснить для нас Од, – мы с Миком обсуждали появление драконов в этом мире и в этом времени.

– О, так они где-то среди нас? – с нескрываемым сарказмом уточнила я, вспоминая, что драконами, теоретически, являются все местные жители, пусть и лишенные пока своих способностей.

– Очевидно, – смерил меня нечитаемым взглядом Мик и спохватился, обращаясь к царю. – Кстати, забыл представить мою спутницу и верную помощницу. Асну.

Девушка кивнула Оду и, получив ответную доброжелательную улыбку, слегка покраснела. Что, твой первый выход в свет? Еще не умеешь держать лицо, да? Дилетант.

– Мы получили несколько доказательств того, что дракон где-то рядом, – настойчиво проговорил Мик, сцепливая руки на столе. – Есть очевидцы. Совсем недавно в небе заметили крылатого ящера.

– Это замечательная новость, – оживился Од, но тут же слегка сдулся. – Мы могли бы поймать его еще в Мэйске, если бы не спугнули постоянными поисками. Но стража не могла не искать: он же дотла спалил несколько домов! Требовалось хотя бы сделать вид, что мы ищем виноватого… И вот результат: дракон испугался.

– А что нам дает нахождение дракона? – вдруг присоединился к разговору доселе молчавший Хат. Он ничем не высказал своего отношения к присутствую нежелательных лиц.

– Дорогу к остальным драконам. – мягко пояснил Од. – Это ты знаешь, да, помню. Но остальные драконы помогут объединить два мира, о которых ты писал в своем донесении. Отдельное спасибо за честность, ведь любой другой на твоем месте мог бы не говорить о существовании уникальной девушки с чудесными способностями, – Од мягко улыбнулся мне, а затем со значением посмотрел на Мика, – а также об остальных таинственных личностях.

– Ты знал, что это все правда? – вытаращился Хат, удивляя меня своей несдержанностью.

– Само собой, – величественно кивнул правитель и добавил, указывая подбородком на нас с Миком. – Эти двое приходили ко мне в течение нескольких лет, помогая найти драконов.

– В случае Микауэра, он, скорее, помогал не вам, а себе, – фыркнула я, стараясь не показать, как поражена услышанным. Почему я так долго поддерживала с царем общение? Неужели какое-то время я не смогу отыскать Эра?

– Это неважно, кому он помогал. – Мудро посмотрел на меня Од. – Важно, что он выполняет благое дело, в результате которого два мира объединятся, и каждый человек станет полноценным и, наконец, счастливым.

– Счастливым? – тихо хмыкнула я, подпирая кулаком щеку. – Ага-ага, станет-станет. Когда-нибудь. Человеку так нравится верить в это, ожидать, искать счастье, что он никогда не поверит, будто уже давно мог найти его.

Я машинально посмотрела на Мика и поймала его немигающий взор. Чего уставился, блин? И не злится вроде, но и не равнодушен…

Ладони взмокли.

– Что за неотложный разговор? – вспомнил Од, поворачиваясь к незванцам-засранцам. Неожиданно слово взяла Асну:

– Мы проанализировали полученную информацию и выявили, что драконы ведут себя не так, как описано в наших хрониках. Они более-менее разумны, а значит, их малый вред и ничтожное потребительство связано, предположительно, с добрым к людям отношениям.

«Пока все сходится», – мысленно подтвердила я, внимательно слушая и тайком вытирая ладони об платье.

– Наши ученые пришли к выводу, что стоит воспользоваться их расположением, чтобы наладить контакт.

– Каким образом? – полюбопытствовал Од, откидываясь на кресло. Он выглядел расслабленным, но светлые глаза цепко уставились на говорившую.

– Нужно смоделировать ситуацию, в которой наш или ваш агент окажется в бедственном положении. Ситуацию разыграть рядом с предполагаемым местонахождением дракона. Тот, есть большая вероятность, не пройдет мимо и спасет девушку. Чувствуя себя героем, дракон будет думать, что в безопасности, и не станет искать подвох от слабой крестьянки.

– Почему бы не найти уже тех, с кем дракон успел наладить контакт? – предложил Од, чуть склонив голову набок.

– А если таких нет? – резонно заметила Асну, слегка наклонив голову. – Или они есть, но не захотят сотрудничать? Наш вариант самый работоспособный.

– Ага, – поддакнула я, против воли бросая взгляд на мрачного Хата, – ваш вариант проверен временем и некоторыми из нас! Определенно он рабочий, зуб даю.

– Спасибо за поддержку, – дернула уголками губ Асну, выдерживая мой сарказм.

– Обращайтесь, всегда поддержу, если не надорвусь, – буркнула я.

Признаваться, что встречалась с драконом, я не собиралась. По крайней мере, до тех пор, пока не пообщаюсь с Катриной-2.

Но, если я сейчас что-нибудь не предприму, то вылечу из поисков и, быть может, потеряю ценную информацию.

– А давайте этой крестьянкой будет Ви! – воскликнула я, осененная гениальной идеей. – Она уже в курсе ситуации, объяснять ничего не потребуется.

Од задумчиво оглядел смутившуюся девушку, инстинктивно жавшуюся к Хату.

– Лучше взять нашего агента, – вставил свое слово Мик, недобро прищуриваясь на меня. И шо это мы такие злые? Тебе результат нужен или ведущее место в данном проекте? Контроллер, блин. Доминант хренов!

– От ваших пахнет другим миром, – ляпнула я, не подумавши. Слушатели дружно вскинули брови. – Ну а что: у драконов же наверняка тонкое обоняние! Они сразу учуют, каким человек мылом мылся, например. А кто из наролоссцев согласится использовать солоранское мыло, а?

Од вздохнул:

– Если Ви захочет, то я бы рассмотрел ее кандидатуру. Не хочу внушать своим подданым опасение, что их царь сошел с ума и верит в чушь. Да и меньше народу обо всем этом знают – лучше для всех.

– Я согласна. – Выдала бледная Ви, одной этой фразой закрывая рты иномирским гадам. – Сделаю, все что потребуется.

Хат с тревогой наклонился к ней, и я, сидящая рядом, услышала шепот:

– Ты уверена?..

– Да, – так же тихо ответила моя подруга. – Я хочу быть достойной тебя.