— Юлечка, продолжаем?

Я бросила взгляд на Андрея, ожидая увидеть насмешку, но он был серьёзен и неожиданно поднял большой палец вверх.

— Продолжаем, — вздохнула я и крепко зажмурилась.

Когда всё закончилось, смотреть в зеркало не хотелось, поэтому я безропотно дождалась, пока Белла Юрьевна нанесёт на голову средство от рожек, а затем так же безропотно нацепила протянутый ею цветной платок и вышла из кабинета.

— Тебе и так неплохо, — улыбнулся Андрей.

Я никак не отреагировала.

— Голубой идёт глазам, — продолжил он.

— Они зелёные и похожи на болотца. Забыл?

— Всё равно идёт. А жёлтый — бровям.

— Они не жёлтые.

— Серый… Серый подходит цвету кожи.

— Что?! — от неожиданности я даже остановилась, хотя до этого бодро наворачивала круги по всё тому же злополучному торговому центру.

— Перестань уже переживать! — сказал мой спутник. — Лицо кислое, настроение никакое…

— Ну, прости, что я переживаю из-за трагедии и мешаю твоему прекрасному настроению своим плохим настроением!

— Какая трагедия, Юль?

Я развернулась и потопала в обратную сторону.

— Юль, будь проще.

— Тебя забыла спросить!

— Но ты действительно ведёшь себя так, как будто наступил конец света!

— А он и наступил! А ты не понимаешь… — сказала я и почувствовала горечь в горле. Только слёз мне не хватало при этом… этом… Даже не знаю, как его назвать! И поскольку мои мысли так и не оформились в слова, я просто ускорила шаг. Теперь Андрей догонял меня.

— Стой! — он схватил меня за руку и буквально втолкнул в закуток с мороженым. — Я тебя чуть не потерял — вот это трагедия! Ты хоть представляешь, насколько сильно я переживал?

— Ты… хочешь поговорить об этом сейчас?

Он огляделся по сторонам, приветливо кивнул продавцу и ответил:

— Я к тому, Юль, что ты делаешь из мухи слона, путая реальное горе со всякой ерундой.

— Ерундой?! Ну, знаешь ли… — я обернулась к продавцу и с той же приветливой улыбкой поинтересовалась:

— Скажите, пожалуйста, вам нравится мой платок?

Женщина неуверенно кивнула.

— А что для вас страшнее: остаться без работы или стать лысой, без возможности отрастить волосы заново и вечно носить этот шикарный убор?

Продавец явно подобного вопроса не ожидала. Глаза округлила, рот раскрыла, сглотнула и попятилась.

— Нет, вы ответьте, — не отставала я, — вы хотите стать лысой?

— Девушка, я… я сейчас охрану вызову.

— Так сложно ответить? Скажите правду!

— Какую?

— Что боитесь стать лысой!

— Юль, — потянул меня за собой Андрей, — идём. Это лишнее.

Молча мы покинули торговый центр. В тишине добрели до метро, а затем до дома. У подъезда он взял меня за руку:

— Юль, просто помни: тот, кто любит, примет тебя любой, какой бы ты ни была, — подождал реакции, получил моё совершенно тупое выражение лица и пошёл прочь.

Ну и? Это сейчас было признание в любви? Или слова ободрения для отчаявшейся дуры? Он ведь меня такой считает: дурой, недоразумением, извращенкой. Ничего не понимаю… В Ад за мной пошёл, у врача поддержал, а хоть один комплимент или ласковое слово… Нет, мужчины для меня оставались полной загадкой. С нами всё ясно. Или люблю или ненавижу. А тут?

Как всё началось с Вадика, так и не закончилось. Не везёт мне с мужчинами. Совсем не везёт.

Я вытащила телефон, бросила усталый взгляд на отражение и подумала:

«Врёт Андрей. Ни капли мне не идёт этот платок. И как дальше жить?..»

Острое желание потянуло к телефону — поплакаться Ларке. Но разве я могла помешать её романтическому времяпровождению? Могла, конечно. Но не стала.

Я — ведьма.

Но не стерва.

— Замечательный платок! — воскликнула мама.

Я оставила её реплику без внимания и с лицом великомученицы проследовала мимо сидящего у телевизора папы на кухню.

— Хочешь чего-нибудь? — и не дожидаясь ответа, мама выставила на стол запасы сладкого в количестве трёх плиток шоколада и кулька с печеньем. Улыбнулась.

— А рыбный пирог остался? — я не скрывала всепоглощающей грусти и лениво перекладывала сладости туда-сюда. Шоколадки поставила шалашиком, но они повалились.

— В духовке.

Я вздохнула, опустила голову прямо на стол. Мать села напротив и встревоженно наблюдала за тем, как я безразлично смотрю на стену, покусывая губы.

— Юль… — произнесла она мягко, когда от изучения обоев даже мне стало плохо. — Перестань себя мучить. Ты знаешь сколько женщин специально коротко стригутся для создания… — подумала и добавила: — Определённого имиджа? Вспомни, что мы делаем, когда хотим изменить жизнь? — и сама ответила: — Идём в парикмахерскую. «Новый образ — новые возможности» — разве не так говорила твоя бабушка?

— И после каждой стрижки меняла мужчин.

— Даже если и так. Кто знает, что последует за твоим преображением?

— Издеваешься?! — я подняла голову и медленно разорвала упаковку с шоколадом. Это, конечно, не рыба, но тоже поднимает настроение.

— Юль, посмотри на нас с папой и успокойся.

— Смотрю, — я надкусила плитку, — и вижу на тебе иллюзию. Между прочим, даже сейчас. Хочешь сказать, что носишь её по привычке, а не потому, что тебе так комфортнее?

Мать вздохнула:

— Подловила. Мне действительно комфортнее… с волосами. Но, Юль, я ношу иллюзию с пятнадцати лет.

— Почему? — искренне удивилась я. — Не устраивал цвет волос, структура?

— Почти, — ухмыльнувшись, ответила мама. — Из-за спора с подругой.

— Из-за спора? — мои брови взлетели вверх.

— Сейчас объясню. Только достану пирог. Тебе краюшку или серединку?

— Серединку.

— Хорошо, — она улыбнулась, надела рукавицу-прихватку и открыла духовку.

Запах ароматного рыбника и вид румяной корочки сумели снизить градус пессимизма, приблизив настроение к метке «нормально». Всё же волшебство существует. И даже если вам не доводилось встречать ведьму, колдуна или самого частого гостя — домового, взгляните на любимое блюдо: торт, пирожное, крендельки с маслом. А быть может, вы любите, как и я пирог с красной рыбой? И прочувствуйте, как эндорфины заполняют клеточки тела, вызывая лёгкую эйфорию. А теперь скажите, разве это не магия? По-моему, самая настоящая.

Я взглянула на пирог и замерла. Всегда искренне поражалась женщинам, способным не только приготовить изысканное блюдо, но и из ничего сделать почти что кулинарный шедевр. Вот и сейчас, глядя на чешую, прорисованные плавники и внимательный глаз «рыбы» — один, потому что рыба лежала, а не плыла силой колдовства — я восхищалась. Мама — мастерица. Но, увы, мне от неё досталась только шевелюра. Однако я и её лишилась.

Сейчас опять волна печали накатит…

Утирая слюни от аппетита и слёзы от своей несчастной доли, я взяла самый большой кусок и приготовилась слушать мамин рассказ. Хорошая история вкупе с вкусненьким способны творить чудеса.

А история, между прочим, и правда оказалась занимательной.

Оказывается, мама в школьные годы была самой что ни на есть настоящей взбалмошной ведьмой. Слушала рок, носила неформатную одежду, проделывала всякие странные штуки, вроде обращения классного журнала в черепаху на спор и при этом успевала отлично учиться!

Н-да, кому-то всё, а кто-то — я. Но ладно, возможно хотя бы мои дети унаследуют чуточку её оптимизма и способностей.

Мама не упускала случая доказать, насколько она безбашенная, а поэтому принимала участие в любой предложенной авантюре.

Однажды подруга, теперь уже бывшая, предложила покрасить волосы экспериментальной краской, которую она сама и изготовила. Мама вращалась в кругах крутых химиков, физиков, и вообще её школа сильно отличалась от моей. Сумасшествие сумасшествием, но здоровьем она рисковать не желала, прекрасно зная о возможных побочных эффектах, в числе которых значилась аллергия, сыпь и головные боли, поэтому отказалась. Сначала.