Но это же был спор. Мама никогда не проигрывала и не отступала. Если она сказала, что превратит одноклассника в камень на глазах у директора, и тот не заметит — будьте уверены, так и произойдёт. Здесь было тоже самое. Подруга взяла её на слабо, а поскольку происходило всё на глазах не только у ровесников, но и у старшеклассников, мама гордо схватила протянутый тюбик, от которого даже пахло неприятностями и пошла выполнять миссию по поддержанию имиджа крутой девчонки. К н и г о е д . н е т

Свою честь она не уронила — хотя спустя столько лет мать уже поняла, что под честью на самом деле прятались глупость и необузданный характер, — но волос лишилась. В составе краски содержались какие-то частицы, разъедающие луковицы. А кроме того, на них было наложено колдовство типа ОО — особо опасное. И значило оно предумышленное причинение вреда. Так подруга лишила маму длинных прядей и высокой самооценки, а сама мама поняла, как нехорошо уводить парней у подруг.

— Так она отомстила… — выдохнула я, поражённая таким откровением. Мы всегда были с мамой близки, но об этом я слышала впервые.

— Да, у нас был общий знакомый. Потом так вышло, что он меня поцеловал, и мы начали встречаться.

— А подруга?

— Подруга была в него влюблена с младших классов.

— Но ты не виновата!

Мать опустила глаза:

— Я строила ему глазки.

— Ма-а-ама, — протянула я.

— Была юной и глупой, — начала оправдываться та, — а потом добавила: — И лысой.

— А врачи? Волшебники? Ведьмы? Кто-то пытался тебе помочь?

— Конечно, Юль. Родители таскали меня к тысяче разных специалистов, консультировались с профессорами из разных миров. Но всё оказалось бесполезно. Волосы отрастали на пару миллиметров и тут же выпадали.

— Невероятно… Как, как такое возможно? Разве школьница могла навести не снимаемое колдовство?

— Колдовство, порча, сглаз… Называй эту краску, как угодно. Ведьмы до сих пор её используют, желая нанести серьёзный урон внешности. Возьми те же конкурсы красоты, ссоры знаменитостей… Желающие насолить прибегают к помощи ведьм. Так называемых, чёрных ведьм.

— До сих пор используют? То есть бывшая подруга на твоём случае не остановилась?

Мама покачала головой:

— Она запатентовала краску и на данный момент открыла уже шестой магазин в нашем родном городе.

У меня не было слов. Я хлопала ресницами, возмущённо жестикулируя — выражаться при маме не хотелось, а эмоции переполняли.

— Вредить — это основа хорошего бизнеса среди чёрных ведьм, колдунов и некоторых некромантов, поэтому не стоит удивляться. Главное, что ты должна запомнить из моего рассказа — это то, что…

— Прежде, чем целоваться, надо узнать, не влюблена ли подруга в того, кого ты собираешься поцеловать?

— И это тоже, — улыбнулась мама, — но важнее…

— Не использовать опасную краску ради крутости? — снова перебила я.

— Юля! — возмущённо воскликнула мама. — Будь серьёзнее. Ты ведь понимаешь, к чему я веду?

— Да, — вздохнула, — естественно понимаю. Но упустить шанс нравоучений к той, что вечно пытается меня учить уму-разуму…

— Ты в этом нуждаешься.

— Сказала та, что ходила на спор в рваной майке перед учителем, — парировала я.

— Ты права… — мать снова дотронулась до моей руки. — Не мне учить тебя жизни. Просто знай: красота — это не то, как выглядят твои волосы, лицо, фигура. Свою красоту ты создаёшь сама. Ты — такая, какой сама себя хочешь видеть.

— Ого! — я не удержалась от комментария. — Похоже на цитату из ВКонтакте.

— Так и есть, — ответила она. — Я лишь чуть-чуть перефразировала.

— Но если ты сама веришь в это, то почему до сих пор носишь иллюзию?

— Привычка, Юль, как вторая натура.

Я в задумчивости вернулась к забытому пирогу, а мама продолжила:

— Ни со мной, ни с тобой не произошло трагедии. Есть вещи похуже. Гораздо хуже лишения волос.

— От кого-то я это уже слышала…

— От Андрея, — уверенно сказала мать. — А мне ровно тоже самое говорила моя мама. Она тоже в юности была оторвой.

Я не сдержала ухмылки:

— Значит гены?

Она пожала плечами.

— А что там с Андреем? Он говорил почти тоже самое. Убеждал, что это не конец света. Если бы он хоть что-то понимал…

Мама вздохнула:

— Он подозревал, что ты будешь переживать из-за рожек, и я слышала, как он репетировал свою речь, стоя перед дверью в твою комнату.

Я недоверчиво покосилась в ту сторону.

— Да, Юль, Андрей собирался поднять твой боевой дух. Странно, что это не помогло.

— Ничего странного. Он и слова мне доброго не сказал, так что прости, но поверить тому, что ты сейчас говоришь довольно трудно.

— Переволновался, — встала она на его защиту, вызвав во мне лёгкую ревность. — Андрей хороший, но совершенно не умеет контролировать эмоции, когда ты рядом. Мне это знакомо. Не волнуйся, Юль, всё проходит. Постепенно вы притрётесь друг к другу и станет легче.

— Мама! Белла Юрьевна сказала ровным счетом тоже самое! Вы что все, сговорились? Женили нас без нашего ведома… — я фыркнула. — И, для справки, твой хороший Андрей всё время меня оскорбляет.

— И как же? — заинтересовалась мать.

— Дурой, недоразумением… — пробурчала я.

Неожиданно она рассмеялась:

— Это ещё ничего. Твой папа называл меня катастрофой и своим несчастьем.

— Правда?

Она кивнула.

А я задумалась: может, у нас с ним действительно не всё так плохо?

И вспомнились странные слова у подъезда.

— Мам, а когда ты встретила папу, то сразу поняла, что влюбилась или сомневалась в своих чувствах?

— Конечно сомневалась. Жизнь — это вообще частые сомнения, а также выбор.

— Опять цитата?

— Контакт полнится мудрецами, — изрекла она с серьёзным видом, и мы дружно рассмеялись.

Потом ещё какое-то время говорили о знакомстве родителей и их постоянных ссорах, о схожести характеров и юношеском максимализме. В конце концов в моей голове наступило некое прояснение, и вторую порцию пирога я доедала уже с совершенно иным настроем. В общем, мамина магия сработала — уходила я с кухни бодрячком.

Я поняла, что не имеет значения говорит Андрей комплименты или нет, хотя я к подобному и привыкла. Шутка ли! Двадцать девять лет слышать, какая я прекрасная-распрекрасная при каждом удобном случае. Гриша и тот выражал восхищение по поводу моего обжорства и умения при этом оставаться стройной. А теперь привыкать к недовольству и детской манере проявления чувств? Мама пояснила, что есть тип мужчин, остающихся задирами и мальчишками «дёрну за косичку» до самой старости и, похоже, именно мне достался тот самый случай.

Весело же нам с Андреем будет в совместной жизни… Как говорится, он не подарок, я тоже та ещё коробка с сюрпризом. Кстати, это выражение я тоже подглядела у кого-то из жильцов Контакта. Но, с другой стороны, разве с ведьмами бывает скучно? Нет. Каждая из нас как замедленная бомба. Обязательно рванёт и чаще всего не в подходящий момент. Сущность у нас такая — наводить шорох и сводить с ума окружающих. Да, конечно, с возрастом мы успокаиваемся, но… Как вы помните, мне почти тридцать, а тараканы в голове как наводили свои порядки, так и наводят.

Тридцать… Как же я боялась рокового числа! Но день рождения неминуемо приближался. Что мне оставалось? Быть оптимистом. Я же сама убеждала Андрея не вешать нос, когда тот был псом. Кстати, в звериной шкуре он был забавен. Впрочем, в человеческом образе ничуть не хуже. Его карие глаза с жёлтыми крапинками, наглая улыбка, взгляд до мурашек… Андрей — это что-то. Что-то с чем-то, учитывая его способность выводить меня из себя, но с этим я как-нибудь смирюсь. Он же пытается принимать меня такой, какая я есть? Даже к врачу пошёл, несмотря на уверенность в моих ерундовых переживаниях, так что… Пора мне научиться не только колдовать, как разумной ведьме, но и быть более гибкой.

Со столь положительным настроем я решилась подойти к зеркалу и всё-таки посмотреть в глаза своему страху. Андрей уверял: платок мне к лицу. Да, уверял по-идиотски, но хотя бы пытался поддержать. Может, ситуация действительно не столь ужасна? Я сделала глубокий вдох и уставилась на своего двойника.