Чёрт… Как же всё нелепо…

— Юль… — схватил за руку, — я должен извиниться. Вёл себя как последний…

— Баран, — быстро перебила я, — да-да, потом поговорим.

— Хочу, чтобы ты знала, — продолжил бывший, не замечая махания Ларки, знаков моих родителей и рычания босса, — я тебе не изменял и у ЗАГСа тогда был неправ. Был слишком груб. Прости, Юль.

— Да ла-а-адно… Тебе прямо сейчас приспичило покаяться?!

— Совесть мучает.

— А подождать твоя совесть не может? Вчера она что делала?

— Так ты простишь?

— Прощу, прощу, только отпусти руку. Что ты вцепился как клещ?

— Точно не злишься? Останемся друзьями?

— Не злюсь.

— Честно?

— Да что ты пристал?!

— Боится, — подала голос Ларка и потянула Гришу за рукав.

— Чего? — недоумевала я.

— Проклятия.

Слова пропали. Остались одни звуки. Нечленораздельные.

Подруга, между тем, с готовностью начала объяснение:

— Гриша, узнав, что ты такая же, как я, сразу подумал о проклятии. Он уверен, что ты, как обиженная ведьма его накажешь. Я говорила, что это глупости, но его со вчерашнего дня будто заклинило.

— Так не проклянёшь? — завёл старую песню Гриша.

— Нет, а вот она может, если будешь так цепляться в своих бывших, — попыталась выпутать пальцы из его ладони.

— Ларка?! — ошарашенно произнёс Гриша и повернулся к любимой, — ты же не сделаешь этого?

Та рассмеялась, обняла его и пообещала не применять магию для решения любовных проблем. А потом я ещё раз двадцать повторила, что не держу зла, и, наконец, мы разошлись.

В этой абсурдной ситуации радовали только три момента. Во-первых, родители не пожелали принимать участие в этом цирке и вскоре исчезли внутри здания. Во-вторых, Ларка продолжала сканировать сотрудников, а в-третьих, Андрей всё это время стоял рядом и скалился, готовый в любую минуту броситься на мою защиту. Приятно? Очень.

К тому времени, когда мы оказались на месте, родители уже успели поработать с охраной и прочими сотрудниками. Нас впустили без каких-либо вопросов, документов или электронного пропуска, а наличие последнего, вообще-то, являлось обязательным для каждого желающего пройти через турникет. Об этом говорилось на стенде прямо перед входом. Спрашивается, зачем?

Беспрепятственно пройдя к лифту, я нажала шестнадцатый этаж. Переговоры проходили в соседнем от кабинета босса, помещении. Оказавшись в пункте назначения, шеф принял оговорённую позицию у двери, а я села за длинный стол, в ожидании китайских компаньонов. По крайней мере, мне очень хотелось надеяться, что они таковыми станут. Через минуту мама сообщила по телефону, что заканчивает с магией на пятом этаже, а папа проверяет канализацию. Я бросила взгляд в окно.

Дождь превратился в сильнейший ливень с порывами ураганного ветра. К стеклу прибило дубовый лист. С трудом, но я разобрала написанные на нём слова.

«Ненавижу!» — гласили они, яростно сверкая малюсенькими молниями на первой и последней букве.

— Твоя Инна любит эффекты, — заметила я и отвернулась от окна.

— Не замечал, но вкус у неё отсутствовал.

— Андрей!

— Тише! Идут!

Я прислушалась: путанный диалект достаточно быстро приближался к нам. Китайцы приехали. Что ж, Ларка… не подведи. Я выпрямила спину, сделала серьёзное лицо, подумала, натянула улыбку, заметила ухмылку Андрея и спряталась в бумагах. Никогда не думала, что буду так рада беспорядку, но заваленный документами стол в данную минуту меня очень радовал.

Взяла первую попавшуюся папку и углубилась в чтение. Не уверена в том, что иностранцев следует встречать таким образом, но зато босс перестал ухмыляться. Конечно, перестал! Потому что начал звереть!

Шеф почесал за ухом и улёгся на пол.

— Андрей?

Шеф не шелохнулся.

Чёрт, чёрт, чёрт!

— Вызывала?

Чёрт…

Когда-то это должно было случиться. В дверях возник высокий и чертовски привлекательный чёрт.

— Я уже здесь и готов пошалить, — сказал он, подмигивая, и наградил меня взглядом, от которого любая женщина, не то, что ведьма, сразу бы рухнула в его объятья.

Любая. Не встречавшаяся с чёртом.

— Только этого мне не хватало… — протянула я, с ужасом вспоминая давнее свидание. Не успела похолодеть от собственных воспоминаний, как нахлынула волна свежих образов. И нахлынула чуть ли не буквально! По коридору стремительно приближалась вереница китаянок в одинаковых костюмах.

Чёрт! Одни женщины!

Я так и опустилась обратно на стул. Ну почему Андрей меня не предупредил? Почему я сама не спросила? Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ!

— Здесь, — напомнил хвостатый секс-символ, будто о его присутствии можно было забыть.

Я отчаянно замахала руками, а в голову уже пришла дикая и страшная мысль: а что, если мошенница среди иностранок? Что делать тогда?

В это мгновение Ларка, как назло, прислала сообщение: «Проверила всех женщин. Её нет. Странно».

Странно? Конечно, странно! Наверняка, ОНА сейчас идёт сюда, а босс… Андрей вдруг оскалился на чёрта.

— Я присяду? — поинтересовался тот, и, не дожидаясь ответа, не разместился — развалился в ближайшем кресле.

— Делай, что хочешь, — вздохнула я. — Только не мешай переговорам.

— Переговорам? — глаза рогатого полыхнули огнём. — О! Я мастер переговоров! Тебе нужно заключить выгодную сделку? Я помогу! Мой опыт измеряется…

— Миллиардами погубленных душ, — оборвала его я. — В другой раз.

Чёрт замолк и закинул ноги на стол. Я оценила его красные лакированные туфли громадного размера и вернулась взглядом к двери. В проходе уже стояли женщины. Много китайских женщин. Оценят ли они ноги чёрта? Вряд ли. Захотят ли при таком наглеце вести переговоры? Не факт. А Андрея подводить не хочется. Я попросила рогатого сесть поприличнее. Тот нехотя, но всё же согласился. Я глубоко вдохнула, мысленно наслала всевозможные беды и на мошенницу, и на гостя из преисподней, вставила наушники, набрала номер Ларки и почти естественно улыбнулась иностранкам.

***

Язык мне давался с трудом: тут сказывалось и волнение за Андрея, скакавшего из одного состояние в другое быстрее, чем зайцы после ускоряющего заклинания, и смущение из-за присутствия рогатого, ставшего на этот день «обязательным наблюдателем по доброй традиции компании». Особой скромностью я не страдала и как вести себя с чертями знала, но явившийся экземпляр отличался от тех, с кем мне доводилось общаться не только наглостью, но и полным отсутствием манер. На такой важной для нас с Андреем встрече он вёл себя так, будто мы находились как минимум в его родном Аду, причём под «мы» я подразумеваю ЕГО зарвавшееся эго и всех присутствующих женщин. Страстно-притягательно-хитрые взгляды пулемётной очередью стреляли в каждую.

В меня чаще всех. Вернее, в мою грудь.

Чёртовы гены…

Так что как часто я произносила кодовое слово «дуб» по гарнитуре догадаться несложно. Но китаянки похоже не придавали значения странностям «заместителя босса». Кстати, звучало это словосочетание недурно. Мне нравилось. Не представляла себя раньше шишкой в офисе, но я и чёрта, пожирающего меня глазами на встрече с китайскими женщинами, не представляла.

Андрей между тем то зверел — на пару минут, совершенно тупея, то вновь возвращался в себя — на пару мгновений, но во время приступов хотя бы ничего не вытворял. Только один раз положил морду на колени одной из ближайших к нему китаянок — вроде бы главной — но та, по-видимому, любила собак, поэтому лишь улыбнулась, вновь показав: она и все остальные не имеют ничего против присутствия большого золотошёрстного пса.

Чёрт — а ведь он ещё был в образе человека — гостей из Китая сильно раздражал, я это видела, но женщины держались, чем сильно помогали моей нервной системе избежать взрыва.

Успокаивала и мама за дверью: несколько раз она присылала СМС о проверке персонала — чисто. Мошенница не обнаружилась. И отец: он уже завершал свою работу. Я отправила слова благодарности и признательности, подумала, извинилась за свою непутёвость. Поздновато. Но лучше поздно, чем никогда. И продолжила внимательно следить за движениями, мимикой, позами китайских представителей, пытаясь уловить неправильность.