Андрей тоже хорош… В очередной раз поиздевался над моей зацикленностью на внешности, сказал, что должен навестить бабу Клаву, пусть её и выписали, но он переживал и навещал каждый день, — и уехал. Нет, естественно, он пообещал составить мне компанию во время ритуала лишения рожек, поддержать, так сказать… Но это же потом! А сейчас-то оставил меня одну переживать в одиночестве и сходить с ума от неизвестности.

— Юль, не волнуйся, — сказала мама после того, как я целых пять минут пялилась в выключенный телевизор. — Иллюзия настолько реальна, что никто никогда ни о чём не догадается.

— Ага…

— Ты можешь выбрать любой цвет, длину, даже структуру. Хочешь, сделаем тебе голливудские локоны?

— Нет, не хочу.

— Тогда гладкие?

Тишина.

— Длинные как у Рапунцель.

— Одна морока с уходом. Нет, спасибо, — откинулась на спинку дивана и закрыла глаза.

Мама опустилась рядом. С другой стороны сел отец.

— За необдуманные поступки приходится отвечать, — назидательно заметил он.

— Да, я не решилась сразу отказать чёрту! — начала оправдываться я. — Но разве виновата в том, что Пафнутий на самом деле…

— Лучший друг Лилит, — закончила мать, — и был частью игры с самого начала.

— Даже так?

И мама рассказала о плане Лилит.

Дьяволица, как только узнала, что я не слишком умелая ведьма и чуть что, вспоминаю чёрта — дурная привычка, согласна, — сразу вспомнила про друга. Черти умели свободно гулять по мирам, и поэтому она подговорила его явиться ко мне. А когда всё закончилось, и мои родители по доброте душевной вернули её в Ад, где Дьявол готов был отблагодарить семью ведьмы, а не сжечь, о чём мечтала Лилит, она придумала как завершить свою месть. Чёрт должен был меня опоить и оставить в подземье. А чтобы я ни о чём не догадалась, Лилит от лица своего отца прислала приглашение и Ларке. Но поскольку кровожадная психопатка оказалась ненасытной, то в придачу ко всему мне предстояло стать чертовкой.

А роль у новообращённых незавидная: первые десять лет они прислуживают дочери Дьявола или самому Дьяволу, а затем, когда уже в земной мир не вернуться, становятся теми, кем были изначально. Вот только путь у них теперь один — изгнание в дальние адские земли. А там сплошная скорбь, сожаление и никакого интернета.

— Ненормальная… — выдохнула я в конце рассказа. — А Пафнутий говорил, что отец стёр Лилит память. Врун.

— И не Пафнутий, — сказала мама. — Его настоящее имя Бес.

Не зря я больше всего ненавидела именно это имя…

— Семнадцатый, — добавил папа.

Я закатила глаза:

— То-то я поражалась его странной семейке! А он мне про брата Зюзю, всяких Акакиев…

— Кого? — поперхнулся отец.

— Акакиев, — повторила я.

Отец засмеялся, покачал головой:

— Юль, ты вроде взрослая женщина, а такая наивная.

— Почти тридцать, — подхватила мама, — пора умнее быть.

— Да что вы все заладили про мой возраст!

— А если бы Андрей за тобой не помчался? — спросила мама. — Чтобы ты тогда делала?

— Но я же не виновата, что этот чёртов чёрт меня обманул!

— А мы с мамой и не об этом. А о том, зачем ты настойку пила.

— Ну-у-у.

— Что ну, Юля? Ты же пьянеешь даже от шампанского!

— Мама!

— Не мамкай! Запомни. Никогда не пей в Аду алкоголь.

— В него проще всего подмешать разные зелья, — добавил папа. — А чем выше градус, тем быстрее действие. Ты что, забыла?

— Нельзя забыть то, чего не знаешь, — проворчала мама.

— Но это первое правило безопасности в подземье! Мы с мамой его объясняли тебе многократно! — перешёл на крик отец и чуть погодя немного спокойнее добавил: — Ты хотя бы понимаешь, как сильно рисковала? А как сильно рисковал Андрей?

— Человек, спустившийся в Ад мог больше никогда не вернуться, — добила меня мама, хотя и без её слов было тошно и стыдно.

— Ты его хотя бы поблагодарила? — спросил со вздохом отец.

Я молчала.

— Ну что ты за ведьма! — возмутилась мать. — Он за тобой в Ад спустился, Дьявола не побоялся, а ты…

— А что я? — тихонько пропищала, опустив глаза. — Некогда было. Не успела.

— Он ради тебя, — продолжала надрываться мама, — жизнью рисковал! Как ты не понимаешь?

— А кто его просил за мной спускаться? Я не просила! — разозлилась я. — Что я сама бы не разобралась? И хватит жалеть Андрея!

— Разобралась бы ты… — вздохнула мать.

— Ещё бы больше наворотила, — поддержал её папа.

— Нет, Юля, ну что ты за ведьма! — произнесли в один голос.

— Да поняла я, поняла!

Родители были мной крайне недовольны и больше ничего не говорили. Только смотрели так, что хотелось провалиться сквозь землю. Хотя нет, сквозь землю я больше не хотела. Лучше просто исчезнуть.

Я поднялась с дивана и поплелась к себе в комнату. Хватит с меня обвинений — сама понимаю свою глупость. И такая внутри меня волна злости поднялась, что я решила сразу же доказать, что не такая я безнадёжная. Вот прямо сразу. Хлопнула дверью, набрала номер Ларки, к тому моменту попивающей сок в гамаке с видом на речку, и узнала у неё адрес сайта с ведьмовской библиотекой. Что ж, учиться никогда не поздно. И начать я решила с изучения темы о чёртовых рогах. Сейчас как всё выясню, как выучу и сама решу все проблемы! Правильно мне твердят все вокруг: что я, в конце концов, как маленькая… Почти тридцать лет — самое время для перемен!

С таким серьёзным настроем я открыла первую книгу из десятитомника «О чертях и прочих прихвостнях Дьявола» и… закрыла. Я-то может и хотела учиться, но лень этого явно не желала, стопоря моё стремление к освоению знаний точно так же рьяно, как и в студенческие — родители на дому преподавали, — а до этого школьные годы. Десять книг! Каждая страниц по двести. Итого… Много. Если бы можно было бы как-то обойти теорию, но ведь нельзя! В ней скрывались все нюансы. Без них и получалось, что у кого-то не вовремя вырастал хобот или обезьяньи уши.

Я снова набрала подругу, с её подачи нашла в даркнете ускоренный курс по предмету, щёлкнула на заголовок: «Что делать, если становишься чертовкой» и принялась читать, стараясь не зевать при этом действии и не отвлекаться на звук телевизора и маминого бормотания.

Через час с небольшим, показавшимся мне злобной шуткой часов на экране, потому что не могло пройти так мало времени — у меня всё тело задеревенело, — я вынуждена была признать поражение. Нет, я буду и дальше навёрстывать упущенные знания, возможно, запишусь на онлайн курсы и впредь буду внимательнее относиться к магическим наукам и произносимым мною заклинаниям, но кошмара мне, увы, не избежать.

Сдерживая слёзы и поминутно вздыхая, я прочитала обо всех возможных способах, как избежать превращения в чертовку, но все они действовали в первый день. А как я могла в первый день что-то сделать, когда проспала двое суток?! Что за несправедливость! Знала бы о том, что достаточно принять ванну из пятицветья ведьмовского, и рожки отпадут, разве я бы этим не воспользовалась? Да, приятного в этой процедуре мало. Во-первых, это пятицветье воняет как сотня скунсов. Во-вторых, вода должна быть горячей, а я ведьма чувствительная и купаюсь только в тёплой. В-третьих, из-за этого растения жутко всё чешется, но всегда можно помазаться какой-нибудь мазью, так что это в принципе не проблема! Я потерпела бы все неудобства, лишь бы убрать рога с головы, но все эти способы, даже принятие внутрь противоядия за, секундочку, тысячу рублей, уже никак не помогут — время истекло! Остаётся одно: обмотать голову тряпкой, пропитанной специальным составом и оставить на сутки. Но перед этим обязательно очистить её! Другими словами — максимально подстричь волосы! Из-за своих дурацких, нелепых, идиотских свойств состав с нелепым названием «Радость» действовал на волосы, превращая их в червей в том случае, когда процесс был давно запущен! Два дня — это давно? Давно! Да за что мне всё это!!!