Да и с книгами тоже…Ну вот с чего я взяла, что он скрывает их от меня? Почему было не спросить прямо? Бестолковая идиотка…А разве бывают толковые идиотки?

Мария мягко обняла меня сзади, поцеловала в затылок.

— Пойдём, дорогая. Он собирается уходить.

Я умылась прямо здесь на кухне холодной водой, промокнула лицо бумажным полотенцем и вышла проводить. Марк мгновенно оценил припухлость моего лица, но никак не прокомментировал. Сказал лишь, прощаясь, что заедет за нами в воскресенье погулять по торговому центру, если мы не против.

Лиса, конечно же запищала, что мы не против, правда же мамочка? Мне оставалось только согласиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Она пошла знакомить своего нового друга Трюфеля с остальными игрушками, а мы остались убирать со стола.

— Может всё не так плохо? — осторожно спросила меня Мария. Я пожала плечами. Предполагать можно было всё что угодно. Нужно пролистать книгу, возможно там будет ответ на вопрос что это за обряд между кровными родственниками. И я никак не могла найти информацию о своих внезапных перемещениях. Меня начинало мучить подозрение, что книг не две, а больше.

Я поцеловала Марию и поднялась, чтобы уложить Лису. Трюфель, разумеется, последовал за ней в постель. Я немного почитала вслух Бриллиантовую книгу сказок и поправила одеяльце уже спящей Лисы.

Удивительно, как она сразу расположила к себе Марка. Она, конечно, прелестный ребенок, но ведь так думает каждая мать. Марк, похоже, в данном случае не лицемерил. Казалось, что он действительно сразу полюбил дочь. А чем это грозит нам всем, даже страшно было представить.

Джастин смотрел на площадь из окна своей спальни. С утра лил дождь, прохожих не было, все сидели по домам. Им овладела какая-то странная апатия и почти полное равнодушие ко всему. Наташа присутствовала во всём вокруг, а самой её больше не было. Он вздрогнул, когда раздался стук в дверь. С какой-то безумной надеждой он ринулся к ней и распахнул.

На пороге стояла Кэтрин. Видимо на лице Джастина отразилось такое глубокое разочарование, что девушка досадливо прикусила губу.

Джастин молча отошел обратно к окну и снова уставился на то, как дождь пузырился в лужах. После этого очень скоро начнёт теплеть.

Он почти забыл о присутствии Кэтрин в комнате и снова вздрогнул, когда она заговорила:

— Джастин, посмотри на меня…

Джастин послушно повернулся и посмотрел на неё невидящим взглядом. Потом немного опомнился:

— Прости, пожалуйста, Кэтрин. Я сам не свой. Тебе предложить что-нибудь?

Кэтрин склонила голову на бок и помедлила:

— Просто стакан воды.

Джастин вышел из спальни. На кухне он разбил стакан, совершенно по-мирскому чертыхнулся, наконец сумел налить воду и вернулся к Кэтрин. Она поблагодарила и отставила стакан, не сделав глотка.

— Послушай, надо как-то дальше жить. Ты же просто разваливаешься.

— Что ты предлагаешь конкретно? — он пытался быть учтивым, однако раздражение было плохо скрываемым.

Кэтрин поколебалась, а потом быстро подошла к нему и встала так близко, что почти касалась его грудью. Он чувствовал медово-апельсиновый запах её волос, кожи и дыхания. Голова его слегка закружилась, невольно он почувствовал возбуждение.

— Кэтрин, — его голос прозвучал хрипло, — не надо, я не могу.

Вместо ответа она взяла его руки и обвила ими свой тоненький стан. Затем потянулась его поцеловать. Джастину на какие-то мгновения захотелось избавиться от боли, застывшей внутри с исчезновением Наташи. Он поддался движениям мягких влекущих губ Кэтрин и забылся ненадолго. Однако, когда она потянула его в сторону кровати, очнулся. Мягко освободился из её объятий.

— Прости меня, извини. Я не должен был. Я правда не могу. И не потому, что не хочу, просто потом ты будешь жалеть сама, это будет унизительно для нас обоих.

Кэтрин вызывающе произнесла:

— Это глупо! Её больше нет!

Джастин поправил девушку:

— Её еще нет.

— Неужели ты надеешься вернуть её? Что ты вообще в ней нашел?

— Кэтрин, остановись, прошу. Мы поссоримся, а я этого не хочу.

Девушка присела на кушетку и прикрыла лицо дрожащими пальцами расстроенное лицо. Джастин почувствовал угрызения совести — Кэтрин в самом деле была дорогим для него человеком, он давно её знал. Когда-то у них были романтические отношения, нечастые встречи, которые они по понятным причинам не афишировали.

Семья Кэтрин была влиятельной и через одного состояла из могущественных магов. Как и все путешественники, она была девушкой свободных нравов, но нисколько не вульгарной. В то время Джастину казалось, что он влюблён в неё, однако чувства постепенно сошли почти на нет. Он подозревал, что они остались у Кэтрин, однако она никогда их не выдавала. Наверное сейчас сыграло роль то, что она увидела ну или почувствовала, как страстно он полюбил другую.

Он присел перед ней на корточки:

— Кэт, не разбивай мне сердце еще сильнее, прошу тебя.

Кэтрин совсем по-детски всхлипнула и постаралась взять себя в руки.

— Джастин, но почему? Ты совсем больше не хочешь меня?

Он печально усмехнулся:

— Как можно тебя не хотеть? Просто я буду ждать её и пытаться вернуть. Ты хочешь быть со мной, зная, что я думаю не о тебе?

Кэтрин отвернула от него лицо и постаралась сморгнуть предательские слезинки.

Джастин встал и подошел к окну, за которым также поливало. Если бы Наташа оставила ему хотя бы письмо. Мысли о том, с каким сердцем она покидала городок, что думала о нём, причиняли ему реальную физическую боль.

Он услышал голос Кэтрин:

— Джастин, поехали со мной.

Он повернулся и вопросительно посмотрел на неё:

— Прости, куда?

Она поколебалась и продолжила:

— Ко мне домой. У отца много всякой информации о перемещениях, если я попрошу его — он тебе поможет.

Джастин недоуменно смотрел на девушку. Она предлагает помочь ему вернуть Наташу?

Кэтрин сказала глядя прямо на него:

— Не бойся, я не стану вешаться тебе на шею и мои чувства не повод не помочь тебе, ты не чужой мне человек.

Похоже, она не шутила. Но как было воспользоваться помощью девушки, которая страдала от неразделённых чувств сама? Не слишком ли это жестоко? Наверное да, но ведь он дал себе слово вернуть Наташу любой ценой. Джастин растерянно посмотрел на Кэтрин:

— Кэт, спасибо. Но я не уверен, что это порядочно по отношению к тебе. Принять твою помощь.

Кэтрин смотрела на него долгим взглядом, эмоции сейчас не отражались на её лице, а затем сказала:

— Даже если не порядочно — у тебя есть другой выход?

Джастин чувствовал себя раздавленным и ничтожным. Впрочем, это могли быть и искусно расставленные силки.

Сейчас Кэтрин выглядела хрупкой и трогательной, но он хорошо знал, как она умна и хитра. Когда-то его даже возбуждала таящаяся в ней опасность, но это было раньше.

Неужели она действительно может бескорыстно помочь ему? Он хотел верить, пытливо всматривался в её глаза. То ему казалось, что она искренна с ним, то вдруг мерещился зловещий прищур, хотя на самом деле выражения лица Кэтрин не меняла, пока он разглядывал её.

Что он творит вообще? Его отказ мог смертельно оскорбить её, а эдак можно было навлечь гнев всего клана.

— Кэтрин, я не могу дать тебе ответ прямо сейчас. Пожалуйста, дай мне подумать. Когда ты уезжаешь?

Она подошла к нему, провела ладонью по влажному лбу, легко коснулась его губ:

— Я могу подождать пару дней. Но пообещай, что мы будем видеться — здесь, как обычно, скука смертная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хорошо, — Джастин подумал, что терять уже нечего, а вот отказывать Кэтрин в компании было бы совсем невежливо, опасно и глупо.

Джастин проводил девушку до выхода и подержал над ней зонт, пока она усаживалась в закрытую коляску. Проводив коляску взглядом, он решил не возвращаться, а зайти в церковь. Сейчас ему отчаянно не хватало помощника, надо будет подумать и об этом.