Я прекрасно понимал, что демона Дархаса таким не сдержать, ровно, как и его учеников. Но лучше всё же иметь хоть такую защиту, чем оставаться вообще без неё.

Ариана смотрела за моими действиями молча, и заговорила лишь, когда я закончил.

— Что тебе сказала Наи там, в зале, когда ты задержался?

Мне не хотелось говорить ей правду. Может, всё ещё обойдётся, так чего зря заставлять её переживать?

— Ерунда. Просто сообщила некоторые подробности.

Когда защита была выставлена, и мы немного перекусили, настала очередь обратиться к Системе.

— Слушаю, — тут же отозвалась она.

— Ты можешь подключиться к базе данных и выяснить текущую обстановку в мире?

— Доступ открыт, — ответили мне. — Задайте ваш вопрос.

— Назови текущие места, где в ближайшее время ожидаются вооружённые столкновения.

Прошло несколько секунд, требующихся для обработки запроса, и Система выдала мне ответ. Всё, как и ожидалось. Люди постоянно воевали между собой, мне требовалось только выбрать.

— Зачем тебе это знать? — спросила Ариана.

— Помнишь нашу цель?

— Пробраться в Хранилище душ… — кажется, даже от одной мысли о подобном безумии, у Арианы мурашки бежали по коже. Не могу её винить, мне и самому было не по себе. Впрочем, когда я ответил, то голос мой прозвучал ровно.

— Это практически невозможно сделать живому человеку. Но есть лазейка. Валькирии могут помочь.

— Кто?

— Видишь ли, обычно души после смерти тела, самостоятельно отправляются в Хранилище. Но во время массовой гибели иногда происходят сбои в системе. И тогда сотни и тысячи призраков могут наводнить наш мир, а часть и вовсе уйти в Сумеречный. Чтобы этого не случилось, за всем присматривают валькирии. Если, например, случится глобальная катастрофа, или масштабная битва, они явятся туда. В принципе, я мог бы поторопить какой-нибудь вулкан… Или в пару раз усилить ураган…Шучу! Мне не нужно ничего делать. Люди и так постоянно убивают друг друга, и без моей помощи.

— Так значит, место битвы… Когда мы отправляемся?

Я покачал головой.

— Прости, но в этот раз тебе лучше и правда остаться здесь. Пойми, поле битвы — опасное место, даже для меня. Мне будет гораздо спокойнее, если ты останешься здесь. Я как мог, защитил дом, с водой и едой ты тоже не будешь знать проблем. Если всё пройдёт хорошо, я вернусь через пару дней.

— А, если нет?

Отвечать я не стал, но она и так всё поняла.

Открыть портал в место, где никогда раньше не был — задача не из лёгких. И тем более, совсем уж трудно появиться так, чтобы тебя никто не увидел. Мне на этот раз это не удалось.

Военный лагерь одной из сторон конфликта насчитывал тысяч пять человек, может больше. Стражники тут были на каждом шагу — неудивительно, что меня сразу же обнаружили. Точнее, мою тень, промелькнувшую в подступающих сумерках.

— Стой! Кто идёт?! — гаркнул один из солдат, покрепче перехватывая копьё.

Можно было перебить их всех, но тогда обязательно поднимется тревога… Я поднёс руки к лицу; полыхнул желтоватый свет, и мой облик сменился на совершенно иной. Теперь на вид я был не старше двадцати лет, простой солдат, облачённый в доспехи и, вооружённый тонким копьём, со стальным наконечником.

— Какого чёрта ты здесь ошиваешься? — стражник немного успокоился, когда увидел меня в облике одного из своих.

— Простите… Я немного заблудился. Свернул не туда.

— Брысь обратно в лагерь, пока командиры не посчитали тебя дезертиром.

Я быстро закивал, и уже не скрываясь, зашагал к палаткам, которые раскинулись на вершине пологого холма.

Вид отсюда открывался на всё поле, которому и предстояло сыграть роль места битвы. Система сделала прогноз, что бой должен был начаться с минуты на минуту, но очевидно, что она ошиблась. И мне предстояло теперь просто так торчать в их лагере.

А это несло за собой некоторые проблемы. Например, кто-то мог заподозрить, что никогда не видел меня раньше. Внешность я выбрал наугад, лишь надеясь, что она окажется подходящей.

Через четверть часа меня окликнули:

— Ей, солдат! Солдат! Оглох, что ли?!

— Капитан?

Ко мне приближался кто-то из офицеров. Вид у него был явно не доброжелательный.

— У нас тут тренировочный бой идёт, а ты прохлаждаешься?! А ну, марш на поле. Живо!

Я не стал с ним спорить. На небольшом, импровизированном тренировочном поле и правда между собой бились несколько солдат. Уж не знаю, чем это могло помочь армии… На мой скромный взгляд, если воины были никудышными, то научить их драться за несколько минут до боя невозможно.

Но офицеры видимо посчитали, что таким нехитрым образом смогут отвлечь молодняк от гнетущей атмосферы ожидания битвы. Надо сказать, что у них это, в общем-то, получалось. Солдаты лупили друг друга с таким остервенением, что едва ли сейчас думали о враге.

А ведь он, меж тем, уже близко. Система могла ошибиться со временем, но не с самими фактом боя. Предвиденьем она, конечно, не обладала, но умела хорошо просчитывать ситуацию.

Офицер толкнул меня к бойцам.

— Давай, покажи, на что ты способен.

Если бы я мог пользоваться своей магией, то наш бой закончился бы, даже не начавшись. Четверо воинов, все не выше второго уровня силы. Что они могли против меня? Но пользоваться своими силами в открытую было нельзя.

А так… С копьём я никогда обращаться толком не умел. Меня почти сразу сбили с ног одним ударом. Я упрямо поднялся, но снова получил, на этот раз в челюсть.

«Третьего раза не будет», — пообещал себе я.

Оставаясь на земле, я вложил капельку силы в своё оружие. По копью прошла дрожь, но этого, к счастью, никто не заметил.

— Вставай, трус! — взревел офицер.

Я поднялся на ноги. Мой противник, ухмыляясь, попытался ткнуть меня древком в грудь, но я перехватил удар. Моё копьё даже не задело его. Оно прошло в паре дюймов, но солдата отшвырнуло словно от мощнейшего удара.

Все тут же притихли, в том числе и офицер.

— Неплохо, — наконец, сказал он. — Но один раз может повезти любому. Повторить!

От этой необходимости меня избавил пронзительный звук боевого рога, который разнёсся над всем лагерем.

Система тут же проявилась и выдала мне новое задание:

«Вступить в битву, и дождаться появления валькирий».

Будто бы я без неё не разобрался!

С востока на нас наступало вражеское войско. Капитаны быстро собирали подчинённых им солдат, и пытались их построить.

В творящейся вокруг неразберихе, на меня уже никто не обращал внимания. Тогда я снова стал собой, лишь доспехи оставил, чтобы какая-нибудь шальная стрела не нанесла мне урон.

Задержавшись на несколько секунд, я взглянул на мини-карту. Вражеское войско стремительно приближалось. Если наше… Чёрт, я говорю так, будто в действительности солдат… Если ЭТО войско не поторопится, то его попросту сметут.

Но командиры всё же успели выстроить своих солдат в боевые порядки. Я был среди них и видел страх, витавший между рядами. Мне, в отличии от них, бояться было, в общем-то, нечего. По крайней мере, пока. Скоро меня ожидало своё собственное сражение, гораздо более опасное, чем жалкие стычки смертных людей.

Вражеская сторона располагала большим количеством лучников. Я не мог слышать, но почувствовал, как был отдан смертельный приказ. Тут же в воздух взметнулись две сотни чёрных стрел.

Солдаты вокруг меня подняли щиты. Кто-то кричал, другие молились своим богам. На какое-то мгновение мне захотелось закрыть их всех щитом. Тогда стрелы не причинят им вреда. Но я дал себе обещание не вмешиваться в людские войны. Для меня не должно быть никакой разницы, кто из этих двух армий победит.

Потому я окружил щитом лишь себя самого. Стрелы со свистом пересекли поле и опустились на землю. Крики, стоны и плачь заполнили собой весь мой слух. Вокруг меня падали люди. Наконечники стрел, несмотря на щиты и броню, всё же умудрялись находить незащищённые места.