— Но… — начали было они в один голос.

— Нет времени на пререкания! В бою двух магов нет места для простых смертных.

На этом спор мог бы и не закончиться, но я просто ушёл, тем самым предотвратив все возможности для этого. Время и верно, терять было нельзя, но и без хоть какой-нибудь разведки, путь в логово врага — чистое безумие.

Потому, я открыл портал в нескольких километрах от указанной точки. Однако, сколько бы я ни всматривался вдаль при помощи заклинаний, ничего не помогало. Итенар всё предусмотрел. Что ж, я сделал бы то же самое.

Через несколько минут я окончательно сдался. По крайней мере, демонского присутствия поблизости не ощущалось, и на том спасибо. Потому, окружив себя всеми доступными защитными чарами, и подготовив боевые, я перенёс себя к Итенару.

Маг уже ждал меня, спокойно сидя на стволе, давно сваленного дерева. Наи тоже была здесь. Провидица лежала на земле, безжизненно раскинув руки в стороны. Глаза её хоть и были открыты, но казалось, не видели ничего перед собой.

— Здравствуй, мой старый друг, — спокойно произнёс Итенар.

Это был мужчина, на вид около сорока лет, с крепкими руками и широкими плечами. Его голову почти целиком покрывала лысина, и на голом черепе можно было легко рассмотреть магические татуировки.

— И тебе привет, — кивнул я. Ненависти к этому ученику демона у меня никогда не было, так же, как и у него ко мне. Но при этом, каждый из нас отлично понимал, что в случае необходимости мы будем драться насмерть. — Что ты сделал с Наи?

— Гораздо меньше, чем мог бы, поверь! Она сначала сопротивлялась, но затем рассказала мне очень много полезной информации. Даже бы и не подумал, что ты способен на такие безумства… Можно узнать, ради чего всё это?

— Дархас хочет уничтожить всё, что мы знаем, — я быстро огляделся. Ничего из увиденного не помогло мне понять, как выйти победителем из текущей ситуации.

— Естественно, хочет. Он же демон! — Итенар легко поднялся на ноги, но нападать, пока не стал. — Демоны всегда хотят всё разрушить, такова уж их природа. Это не первый «перезапуск» этого мира, и далеко не последний.

— При этом погибнут миллионы.

— И что, если мы — его ученики и верные слуги — при этом уцелеем?

— Наш разговор ведь изначально был пустой тратой времени, верно? — с некоторой грустью в голосе, спросил я.

Маг лишь кивнул, и за одно мгновение оказался рядом со мной.

— Мне очень не хочется убивать тебя, Майрон. Но я это сделаю. Раньше ты был лучшим среди нас, «первым среди равных». Но сейчас, — он быстро оглядел меня с ног до головы, — от тебя осталась лишь тень былого величия…

Наш бой с Итанаром мог бы продлится не один час. Он атаковал меня неожиданно, исподтишка — всё по наставлениям Дархаса. Пропусти я тот первый и самый сильный удар, и всё могло закончиться, даже не начавшись.

Но я был готов. Чары защиты сработали, как надо. Однако, выставленный щит, треснул и раскололся на части. Теперь мне нужно было срочно уходить в сторону, и уходить в контратаку.

Итанар довольно легко парировал все мои заклинания. Он словно бы играл со мной… Но ведь это совсем не в его стиле. Он всегда был крайне осторожным и продуманным магом. Такой, как он, никогда бы не стал недооценивать соперника. А я, хоть и чуть уступал ему в грубой силе, тем не менее, был опытнее и искуснее во многих магических дисциплинах.

Его поведение могло иметь только одно объяснение — мой бывший соратник попросту тянет время.

— Ты ведь уже вызвал Дахаса, верно?! — крикнул я между двумя выпущенными заклинаниями.

— Я сделал это сразу же после твоего появления. Он явится сюда с минуты на минуту.

— Тогда мне здесь больше делать нечего.

Я уклонился от серебристой молнии и тут же исчез. Мне нужно было лишь забрать с собой Наи. И у меня вроде бы даже получилось переместиться к ней и коснуться её руки… Только сейчас я осознал, что это Итанар окружил это место чарами, которые запрещали мне открыть портал. Их, конечно, можно было сломать, однако на это ушло бы слишком много времени.

— Прости, — почти что, с сожалением произнес маг. — У меня нет выбора, ты же знаешь.

— Выбор есть всегда и у всех.

Я заметил, что Наи немного пришла в себя, и хотя взгляд её был всё ещё сильно замутненный, она всё же узнала меня. Провидица попыталась что-то сказать, но на её губах проступила кровь, а из глаз медленно потекли слёзы. Я всеми силами старался угадать по её взгляду, что именно она хотела мне сказать. По сути, меня интересовал лишь один вопрос: успела ли провидица выдать информацию клинке?

Итанар хорошо умеет пытать, но ведь и Наи — это тоже далеко не простая девушка. Ответ пришел сам собой. Если бы маг знал о столь смертоносном оружии, то просто бы побоялся вступить со мной в открытый бой.

Я поднялся на ноги и выпрямился. В голове была холодная решимость, замешанная с несвойственной для меня ненавистью к Итанару. Видимо, это клинок пробудился, почувствовав скорую кровь.

Подавляя его пагубное воздействие, я обратился к Итанару:

— Последний шанс. Просто сними чары и уйди с моего пути. Дархасу это, конечно, не понравится, но не думаю, что он убьет тебя.

Однако маг лишь упрямо покачал головой. Впрочем, ничего другого я от него и не ожидал.

— Тогда, и ты меня прости.

Я быстро скользнул к нему. В левой руке у меня сиял заряд мощнейшей энергии. Он должен был обрушиться на Итанара и сокрушить его. Маг предсказуемо закрылся щитом, который полностью сдержал мощь заклинания.

Однако против клинка он был бессилен. Древнее лезвие прошло сквозь всю магическую защиту, словно бы её и не было вовсе, и возилась в грудь мага. Он даже успел толком удивиться и почувствовать боль. Клинок за секунду «выпил» из него жизнь, и уже мёртвое тело, с мягким стуком, упало на землю. Это было хорошо, мне не хотелось, чтобы он страдал.

Сразу же после его смерти, все чары над этим местом рассеялись. Клинок дымил, словно бы на морозе. За несколько секунд вся кровь на его поверхности впиталась внутрь лезвия.

— Ты всё-таки нашёл его, — едва слышно прошептала Наи. — Я и не думала, что сумею продержаться под его пытками…

— Ты сильнее, чем думаешь, — я быстро опомнился и убрал клинок.

Нужно было немедленно уходить отсюда. Я не был готов к встрече с Дархасом прямо сейчас. Но и уйти, оставив тело Итанара, было нельзя. По его ране демон поймёт, каким оружием мы обладаем. Поэтому, несколько быстрых движений руками, и мой друг обратился в пепел…

Мы прибыли в место, где Вальд и Ариана решили устроить лагерь, уже через несколько секунд. Пока Ариана взяла на себя заботу а раненной и измученной провидице, я быстро обошел лагерь кругом, и защитил его всеми чарами, какие только знал.

Клинок, висящий на моём поясе, пульсировал, словно вырванное, но ещё живое сердце. Ему словно было мало той крови, что он уже выпил. Это не могло не действовать на нервы, и я вздрогнул, когда Вальд окликнул меня:

— Ну, что там было-то?

— Как мы и предполагали — засада.

— А демон? Демона ты видел?

Я хотел ответить, что если бы мы встретили Дархаса, то уже бы не вернулись обратно, но ни физических, ни моральных сил на это не было. Потому, просто покачал головой.

— Ясно, ясно, — протянул Вальд. было видно, насколько ему интересно, что конкретно произошло, но он понимал мое состояние, и лишних вопросов, к счастью, задавать не стал. — А мы всё сделали, как ты и сказал. Ариана, конечно, сначала немного злилась на то, что ты просто так ушёл, без нас, но потом отошла.

Я кивнул. Нужно будет потом поговорить с ней…

— Майрон! — Это был как раз голос Арианы.

Она сидела около Наи и выглядела до крайности испуганно и растерянно. Я тут же поспешил к ней.

— В чём дело? — спросил я, впрочем прекрасно понимая, что проблема была в состоянии Наи.

— Я не знаю, как ей помочь… — почти прошептала девушка. — Внешних ран на ней особенно нет, но она умирает, Майрон. Мне так стыдно за то, что я отговаривала тебе от её спасения. Прости меня!