Тут же призрачные голоса исчезли. Зато разом вернулись все прочие звуки. Дракон оказывается, всё это время продолжал сыпать проклятиями и угрозами.

— Зря ты не отдал мне оружие по доброй воле, — тихо сказал я, прекрасно понимая, что Шоккос всё равно меня услышит.

Он понял, что я собираюсь сделать за секунду до того, как я успел пошевелиться. Великий дракон древности, разрушитель миров, и не состоявшийся убийца богов испугался. Он взвыл от ужаса, и стенки его бездонного брюха задрожали. От этого звука у меня заложило уши, но я сделал то, что должен был.

Занеся руку с оружием, как можно выше, я со всей силы опустил её вниз, вонзая остриё клинка в плоть дракона. Физически я едва поцарапал это чудовище, однако сила клинка была не в этом. Убийственная энергия демона вмиг разошлась по живому полу, стенам и потолку волнами. Многочисленные вены засветились изнутри, и я понял, что в них сейчас начала закипать и испаряться кровь.

Я не мог этого видеть, но был практически уверен в том, что дракон сейчас пытается извергнуть из себя пламя. В это же время стало ясно, что его ментальная магия перестала действовать, и я обрёл некоторую свободу действий.

Этим нужно было воспользоваться незамедлительно, что я и сделал, мгновенно перенеся себя из брюха дракона на поверхность земли. Свежий воздух показался мне опьяняющим, и я жадно вдохнул его.

Ариана и Вальд всё ещё ждали меня под защитным куполом. Свиток, как я и предполагал, лежал на земле и догорал — он выполнил своё предназначение.

— Какого чёрта у вас произошло?! — Вальд всеми силами пытался перекричать громоподобный рёв дракона.

— Он хотел нас предать, — отозвался я.

— Но клинок-то ты забрал, — Вальд кивнул куда-то вниз, и я только сейчас осознал, что до сих пор держу окровавленный клинок демона в руке. При этом мои пальцы сжимали рукоять так, что уже успели побелеть.

Дракон в это время окончательно обезумел от боли и ужаса. Он понимал, что с ним происходит, и очевидно, не хотел умирать просто так, не прихватив при этом с собой своего убийцу.

Он заметил меня и раскрыл пасть, однако сумел выдохнуть лишь потоки дыма и снопы искры, которые не могли причинить нам какого-то особенного вреда.

— Убийца! Вор! Клинок принадлежит мне! Отдай его! Отдай! — дракон рычал и стонал. Его могучее тело содрогалось и металось из стороны в сторону.

Не имея возможности сжечь нас, Шоккос видимо, собрался просто раздавить крохотных человечков одним из своих крыльев. Но конечности уже не слушались его в должной мере. Некогда величественное крыло, которое могло полностью закрыть собой свет солнца над целым городом, дёрнулось и изогнулось под странным углом, да так и замерло.

В нас снова полетели ругань и проклятья на всех возможных языках. Больше всего, конечно, на драконьем, и это было хорошо. Дракон естественно, не подбирал слов, и я был рад тому, что Ариана никогда не узнает большую часть того, что он тут наговорил…

В какой-то отчаянной, последней попытке отомстить, дракон попытался окончательно выбраться из-под земли. Мир вокруг нас содрогнулся, и мы трое лишь чудом сумели устоять на ногах. На какой-то безумный миг мне даже показалось, что Шоккос может преуспеть в этом своём желании, но тут силы окончательно покинули дракона.

С тяжёлым хрипом, он повалился обратно в своё логово. Чешуя на всём его необъятном теле начала лопаться. Но ни из одной раны на землю не пролилось ни капли крови. Лишь ослепительный синий свет бил во все стороны, но и это длилось недолго.

Голова дракона с грохотом опустилась на землю, и его глаза, олицетворяющие само пламя, медленно погасли.

Как только Шоккос умер, его тело тут же начало стремительно каменеть, а после рассыпаться в прах, как и положено первой, но явно не последней жертве великого клинка демона…

Оставив то, во что превратился мёртвый дракон на месте, мы перенеслись обратно к Наи. Я невероятно устал, однако открыть портал всё же умудрился с первого раза.

Все мы пережили огромное количество событий, и нам остро требовался отдых. Грезя о горячем ужине и скором сне в мягкой постели, я слишком поздно заметил то, что ждало нас по прибытию.

Жилище Наи было почти полностью разрушено. От сети пещер не осталось почти ничего, кроме мелких траншей. Всюду был дым, а вещи провидицы разбросало по всей округе — очевидно, последствия мощного взрыва.

Ариана прижала ладонь к губам, а Вальд вскинул топор, готовясь к бою.

— Здесь уже не с кем биться, — тихо сказал я ему. — Мы опоздали.

Пройдясь по руинам, я осмотрелся и одновременно «прощупал» местность при помощи магии. Моя первая же догадка подтвердилась. Здесь ещё сохранились следы очень мощных тёмных чар. И, что самое главное, они были мне очень хорошо знакомы…

— Кто мог сделать такое?! — прошептала Ариана. — Наи ведь защитила свой дом всеми возможными чарами.

— Да, — кивнул я. — Да вот только они спасают далеко не от всех опасностей. Против такого, как я и мне подобных, её магия бессильна.

Вальд бросил на меня быстрый взгляд.

— Ты хочешь сказать, что здесь побывал один из учеников Дархаса?

— Других вариантов у меня просто нет.

Я продолжил свои поиски. Нужно было найти тело провидицы… или хотя бы то, что от него осталось.

Однако сколь бы старательно я ни искал, ничего так и не обнаружилось. Наи здесь абсолютно точно не было. Это давало некоторую надежду, но и одновременно с этим наводило на далеко не самые приятные мысли.

Разгадка этой тайны не заставила себя долго ждать. Среди обломков отыскался магический символ, который некто начертал прямо на одном из уцелевших камней. Символы были явно свежими — ещё чувствовалась, сочащаяся из них магия.

Для непосвящённого человека он бы показался простым переплетением линий, но я знал, что это на самом деле.

Нужно было лишь коснуться определённой части символа и произнести заклинание. Сделав это, я почти сразу же увидел перед глазами сообщение Системы:

«Доступно воспроизведение зашифрованного сообщения.

Желаете прослушать?»

Естественно, я согласился. Вальд, видя мои странные действия, хотел было что-то сказать, но я прервал его движением руки.

— Здравствуй, Майрон, — послышался прямо в моих ушах до боли знакомый голос.

Это был Итенар — один из самых любимых учеников Дархаса. Не удивительно, что демон послал именно его. — Я знаю, что ты обязательно услышишь это сообщение. Мне надоело гоняться за тобой по миру. Теперь ты сам должен будешь прийти ко мне. Координаты я тебе оставлю. Но поторопись — твоя провидица не протянет долго, ты же меня знаешь…

На этом сообщение обрывалось. Мне и правда прислали нужные координаты, и я быстро глянул на карту. Место, как место. На первый взгляд ничего подозрительного. Да вот только зная Итенара, можно было с уверенностью сказать — он тщательно подготовился к моему приходу.

Вальд, который всё это время молча ждал, наконец, потерял терпение.

— Да что, во имя всех богов, происходит?!

Я быстро поглядел на него, потом на Ариану. Нет, скрывать правду бессмысленно. Потому я, как мог быстро, изложил им все обстоятельства дела.

— Да уж… — после недолгой паузы, протянул Вальд. — Ситуация сложная. Даже и не знаю, что тут посоветовать…

— Как это «не знаешь»?! — пришла в себя Ариана. — Ни в коем случае нельзя идти туда! Это ведь абсолютно точно засада. Поймите меня правильно: мне очень жаль Наи, но, если пойдём туда, то, скорее всего, погибнем все.

— Да и ладно! — фыркнул Вальд. — Умереть в бою, да ещё и за правое дело… Какой ещё смерти можно для себя желать?

— Тебе легко говорить — ты уже умирал. А мы…

— Хватит! — резко прервал их я. Меньше всего нам сейчас были нужны пустые споры, которые только отнимают драгоценное время. — Мы не можем оставить Наи в плену — она наш друг, и пострадала за помощь нам, — А ещё потому что, она слишком много знает о наших планах. — Но и умирать никто не собирается. Вальд, бери Ариану и иди в сторону Вытмурского леса. Там и встретимся.