В смысле особенными? А, он думает, типа раз я "вампир", то должен заниматься своими зловещими делами. Неделю провел я и правда насыщенно: два раза умер, поднял ману с 1 до 1 000 000, прошел испытание богов…

— Хм, ты правда хочешь узнать о моих темных делишках? Об устраиваемых мной бойнях? О текущих реках крови и тьмы, следующими за мной по пятам? — Я медленно нагнетал обстановку, рассказывая это зловещим голосом.

Рей уже немного побледнел. Ох, какое же это приятное чувство, прикалываться над наивными человеками.

— Арт, ты ж-же шутишь?..

— Ха-ха-ха, конечно, шучу! Ты реально поверил…

Тот надулся и покраснел, как помидор. Я просто не мог не засмеяться над ним.

— Не смейся!

Он начал бить меня в плечо, но это было настолько слабо, что еще больше меня рассмешило.

Подошел ректор, закончивший разговор с толстым богачом.

— Арт Андефайн? А вы выглядите иначе, чем в прошлый раз…

— Разве? — успокоился наконец я. Рей дулся и все еще был помидоркой.

— Да, что-то в вас изменилось… Особенно глаза.

— Хаха… Я был в подземелье, там питался всем, чем под руку подвернется, так что может как-нибудь случайно мутировал. Не обращайте особого внимания. Так что там насчет турнира, никаких неожиданностей?

Ректор странно на меня посмотрел.

— Да, все так же. Мы, правда, предоставили такой же шанс еще четверым мечникам, но теперь если вы доберетесь хотя бы до полуфинала, то получите возможность бесплатно слушать лекции и пользоваться библиотекой, а за первое место вы станете полноправным учеником нашей академии.

— Хм… А правила?

— Вы не знаете? Там много принципов… Я перескажу основное: подло не сражаться, оружие длинноклинковое неметательное, дальнобойняя магия запрещена, сражения до первой крови. Ах да, без эликсиров и артефактов. Старайтесь не убить соперника, иначе вас исключат с турнира и у вас появятся проблемы с семьей убитого.

— Довольно просто. Хорошо. Скоро там все начинается? И сколько всего участников?

— Участников — 27 учеников и 5 приглашенных. Ваш бой будет вторым, подождите примерно полчаса еще.

— Хорошо.

Я сел и заскучал на пару с помидоркой. Ой, то есть с Реем на пару.

— Господин, я принесла прохладительные напитки.

— О, Лилия, ты как раз вовремя.

Около меня поставили поднос с двумя "шипучими кемья". Надо же, она уже запомнила, что мне нравится. Я дал одну кружку Рею, а со второй сам стал с наслаждением потягивать. Тот с интересом посмотрел на Лилию, немного покраснев. О, Рею Лилия понравилась? Понимаю, понимаю. Но она моя, не отдам.

— Господин… — что-то у Лилии глаза какие-то пустые.

Ой. А кому предназначалась вторая кружка "шипучего кемья"? Я, не подумав, отдал ее Рею, но может, это Лилия взяла для себя? Блин.

Я поспешно отдал свой недопитый напиток Лилии. Та на меня бросила вопросительный взгляд, но я-то видел, что она хотел пить.

— Можешь пить, я утром уже много выпил.

Я думал, что она хочет пить. И не ошибся, видимо. Он обхватила обоими ладонями кружку и выпила за два глотка. Ух ты.

— Арт, ты служанку нанял? Она красивая…

— Даже не думай, не отдам.

— Что? Нет! Я не хотел у тебя ее просить! Почему тебе такое вообще в голову пришло!?

— Хах, парень, краснея, смотрит на девушку, что же это может быть?

— Да ничего подобного! Что не так с твоими глазами!? Не было такого!

— Ну лааадно…

— А она знает… ну, о тебе…

— Знаешь, Рей, порой мне кажется, что она знает обо мне больше, чем я сам.

Лилия неспешно допивала мой(свой) напиток. Я тоже хочууу… А ведь если так подумать, это ведь непрямой поцелуй…

В размышлениях я отвлекся, посмотрев наверх, и не заметил, как Лилия после моих мыслей поперхнулась. Затем тщательнее начала смаковать каждый глоток.

— Через время-

Первый бой между мечниками был… скучный. Они даже до второго дана не дотягивали. Хотя двигались очень быстро.

Заклинание "общего усиления и укрепления", скорее всего. Ну, совсем скучно не будет.

Удар — блок, контратака — блок, отскочить, повторить. Это бой на то, у кого мана скорее кончиться?

Первый мечник смог сделать подобие уклонения и, атаковав опешившего от неожиданности оппонента, нанес ему колотую рану, тем самым выиграв поединок. Хоть что-то может. Такое чувство, будто они не успевают реагировать, поспевать за скоростью своих движений. Разум низкий?

— Второй бой! Арт Андефайн и Зеро Ту!

Я поперхнулся. Где-то я такое уже слышал. Где-то на Земле еще. А, черт, теперь уже и не вспомнить, но, надо думать, это такой же призванный, как и я.

Я зашел в каменную коробку, где проводились поединки. Я другой стороны стоял человек в маске. Такой, красной, демонической. На фестивалях японцы такое носят вроде.

— Простите за беспокойство.

Усмехаюсь в ответ.

Человек поднял катану и встал идеальную стойку, как на кендо. Охо, кажется, я встретился с представителем другого додзе! Я встал в свою атакующую стойку. Правая рука на рукояти меча, меч на поясе с левой стороны… Очень предсказуемый восходящий удар, но можно сказать, и проверочный. Если его отразят, то реакция и скорость достаточные, чтобы считаться с противником.

Ускоряю ток маны по крови. Рывок и восходящий удар.

Дзынь!

Он принял на твердый блок. Мне же легче. По силам мы, видимо, равны. Он, естественно, под "усилением", а я не знаю рун этого самого "усиления", но зато сам по себе силен, да и быстрый ток маны немного меня ускоряет.

Он, применяя какую-то шаговую технику, в развороте стряхивает мой меч с блока мимо себя и лезвие, описывая полукруг, летит к моей шее. Думаешь, я уклонюсь? Как бы не так. Я успеваю синхронизировать свои шаги с его техникой и мой клинок устремляется в печень противнику. Идеальный тайминг. Кровь пролилась одновременно. На моей шее остался порез, а в его печени — дырка.

Мы отскочили друг от друга, но сигнала о завершении поединка не было, так что мы продолжили сражение. На этот раз атаковал он. Я же искал открытые места в защите, уклоняясь и парируя.

Вот! Пропускаю лезвие над головой, присев, и пока его рука в воздухе, распрямляюсь, как пружина, целясь острием в туловище. Тот, оказавшись в, казалось бы, безвыходном положении, ударяет коленом по лезвию. А что, так можно было? Клинок проходит над плечом. Поворачиваю его и хочу уже резануть по шее, как улавливаю первые два движения шаговой техники. Быстро клинок на себя и в оборону.

Лязг

Его атака соскользнула с моего косо поставленного лезвия, и я снова увидел незащищенное место. Но меня два раза на одно и тоже не разведешь. Его техника движения — "мгновенный разворот", так что, атаковав тот бок, я не оставлю себе выбора и он "разворотом" заблокирует атаку. Так что просто порежу ему руку — до первой крови бой все-таки.

"Мерцающий шаг"

Воу, он может и быстрее "разворот" выполнять? Его меч отрезал голову моему остаточному изображению, а я тем временем сделал порез на его руке.

Раздался звон, знаменующий завершение поединка, и мы остановились и, расходясь, на автомате поклонились друг другу, причем оба. Он явно обучался кендо.

Человек в маске сказал:

— Еще увидимся.

— Жду. — я махнул на прощание и залечил порез на шее.

Тот окутался пламенем маны жизни. Навык самолечения… Не очень то бы мне хотелось с ним по-настоящему столкнуться, не знаю, что там он скрывает.

Зрители приветствовали меня, выходящего из куба, громкими овациями. Слишком громкими. Хочется заткнуть уши.

Остальные бои не стоили упоминания. Те, может, были и быстрее и сильнее меня, но только вот с реакцией у них явно были проблемы, так что двоих я победил еще с самого начала простым восходящим ударом. Еще один был хоть и умелый, но слабый в плане маны и не поспевал за мной.

Хотя с последним вышел неплохой махач. Тот сражался двумя мечами, но явно еще не привык, поэтому и сам в своих связках ударов запутался, что позволило мне вообще зайти ему за спину. Но это был именно "махач", а не поединок.