Стигма засветилась алым и постепенно впиталась в меч.

"Угх… Я даже не успела насладиться свободой, как стала рабыней…"

— Не ной тут у меня. Что надо сделать для твоего восстановления?

"Мне нужно много, очень много духовной энергии. Но пока хватит и самой капельки. Хотя, судя по тому, что у тебя энергии вообще нет, ты даже не знаешь, что это такое."

Парень усмехнулся и вдруг большой объём духовной силы потоком влился в нее. Ржавчина отшелушилась, трещины исчезли и форма меча существенно изменилась. Теперь это была точная копия формы той самой катаны, которая сломалась не так давно.

"Вкус у этой энергии… Сладкий. Но слишком приторный. Что? Я уже полностью восстановила первую способность — изменять форму лезвия? Да откуда у тебя вообще взялась энергия, ведь я ничего не чувствую?!"

— Хм. А ты оказалась полезнее, чем я предполагал.

"А то!"

— Не задирай нос. Это не похвала, а констатация факта.

Парень повесил меч на пояс, убрав прошлый клинок в пространственной кольцо, и двинулся на выход.

"Эй, а как тебя зовут?"

— Арт.

"А фамилия?"

— Андефайн. А ты?

"Хозяин должен дать мне имя."

— "Должен"?

"Ах-х, нет, конечно! Если захочешь… Но мне немного грустно будет ходить без имени, да и тебе легче ко мне обращаться по имени, а не просто "меч", ведь правда?"

— Может назвать тебя "меч"?

"Н-нет! То есть простите… Но мне хотелось бы… женское имя…"

Парень ненадолго задумался и сказал:

— Ладно. Нарекаю тебя Айко.

"Спасибо, хозяин! Мне нравиться! Теперь я Айко Андефайн!"

— Э-эй, ты чего тянешь свои грязные лапки к моей фамилии? Ну-ка нетушки, ты мне не семья. Будешь Айко Блэйд.

"Хмпф! Ну ладно! Но мне нравится и так, хотя и меньше…"

Парень усмехнулся.

— Если ты мне понравишься, то я даже разрешу тебе сменить фамилию.

— От лица Арта-

Я неожиданно обзавелся катаной. И кристаллами с божественным пламенем. Хотя в обоих вещах есть минусы — кристаллы жгутся, а катана болтает без умолку. Еще у меня есть два Святых меча, но мне не хочется их использовать. Слово "святость" в названии не нравиться.

А имя болтливой катане придумал так — сначала хотел назвать ее "ржавая железяка", но подумал, что слишком длинное имя. Взял первый слог от "айрон" (от англ. iron — железо) и первый слог от "коррозия" — синоним слова "ржавчина". Вот и вышло имя "Айко".

Спустя время я вернулся к союзникам, миновав паладинов и другую нечисть под "отводом". Уложился прям секунда в секунду за десять минут. Вот я везунчик.

Встретив союзников, я доложил о ситуации и мы продолжили движение к Вавилонской башне. Точнее, я хотел продолжить движение, но на меня все странно смотрели во время мой речи.

— …Что?

— Арт, а давно ты увлекаешься маленькими девочками?

— Никогда и не пробовал.

— А это тогда кто?

Обернувшись, я увидел милую девочку, одетую в серое незамысловатое платьице, с черными волосами и красными глазами. И кого-то мне ее лицо напоминало…

— Приветики! Я Айко, сестренка братика Арта! Надеюсь, мы поладим!

..Это мое собственное лицо, только "женский вариант".

Ой, чувствую, зря я взял эту чрезмерно разговорчивую душу-приколистку…

Запихнув "сестренку" обратно в меч, я сказал, что это дух моего оружия, и меня особо не расспрашивали. Хоть Виан на меня после постоянно поглядывала.

Пока шли, я анализировал прошедший бой. Эти мумии защищало что-то наподобие "доспеха духа", но не фонящее маной. И это была не духовная энергия или жизненная сила — оно излучало прямо-таки божественную величественность. Айко назвала это "покровительством бога" или как-то так. Еще была странность — после применения этой "заморозки пространства" у меня слетел "отвод". А он основан на энергии хаоса, и прервать его действие могла лишь только подобная или противоположная сила. К тому же, не будь у меня "шага сквозь тьму", все бы закончилось плачевно для меня из-за того, что мне приходилось с трудом пробиваться через застывшие частицы материи, хоть я и был наполовину в теневом измерении, когда перемещался. Усовершенствовать этот прием мне помогла Виан, которая специализируется на нем. Это ее врожденный навык, так как она из расы Ходоков Теней. И эту "заморозку пространства" лучше было бы назвать "выборочной остановкой времени" — все процессы в материи вокруг меня максимально замедлились. Кроме бега фотонов и реакций внутри аур существ. Интересно, как это работает…

До той башни куда мы стремились в начале, на мой взгляд, осталось километров пятнадцать. Если бы мы бежали, то добраться до туда можно было за пять минут, но монстров здесь была тьма-тьмущая. Чего только стоит этот гигатский кит, парящий в воздухе над нами и исследующий местность в округе своими щупальцами. Декан сказал, что у него практически неуязвимое магическое покрытие, и мне внезапно захотелось проверить его слова — так ли это, или нет. Все-таки теперь "нет ничего, что я не мог бы рассечь своим духом". Однако когда этот самый "дух"(духовная энергия) закончится, то мне придется полагаться лишь на точность взмаха, силу удара и остроту лезвия. Ах да, еще и на ману, влитую в меч. Больше маны — разрушительней удар. Лучше всего для такой цели подходит воздушная и земляная магическая энергия, а темная и светлая наносят наименьший физический урон. Но лидируют по магическому.

То есть если вложить в клинок 10 маны ветра и ударить по слизню, у которого некоторое сопротивление физическим атакам, то его располовинит. Но если влить вместо воздушной темную ману, то лезвие завязнет в слизи, и тот умрет в муках, ибо чужая темная мана чем-то напоминает яд. Светлая же магия действует немного по другому принципу — истощает жизненную энергию и не распространяется по телу, но в месте удара останавливает регенерацию и жидкости в теле постепенно замедляют движение. Избавиться от нее можно, лишь приложив двойной объём маны противоположного элемента, или десятикратный любой другой. Именно из-за этой особенности светлых и темных магов считают очень неудобными противниками. О, и еще я не могу использовать "абсолютное рассечение" вместе с наполнением клинка магией из-за того, что мана заставляет меч вибрировать, а мне нужна идеальная точность для этого приема.

Так, что-то я отвлекся. От проверки кита на прочность я отказался из-за того, что декан сказал не делать глупостей и подчиняться его приказам, пока мы здесь. А еще потому, что даже когда я не давал духовную энергию Айко, она сама ее понемногу высасывала, и теперь у меня ее немного осталось.

Прождав, пока эта громадина, парящая в воздухе, уплывет подальше, мы двинулись дальше. Руины были руинами — почти ничего не сохранилось в нормальном состоянии. Мы поначалу осматривали дома, но после десятого хотели бросить эту затею, так как ничего полезного не нашли.

— Если здесь сейчас ничего не найдем, то будем идти прямиком к башне, не отвлекаясь

И в последнем осматриваемом нами доме мы увидели прелюбопытнейшую вещь — сложную пентаграмму начерченную на полу. Виан какая-то дурь взбрела в голову и она влила туда ману, как в руну.

Когда рисунок на полу засветился, внезапно гравитация усилилась и мне пришлось применить "искажение силы", дабы выстоять на ногах. Пространство неожиданно искривилась во всех направлениях, и мы оказались в некоем коконе. Посмотрев в любое из четырех направлений, я мог увидеть нас же, только смотрящих куда-то дальше. Как будто клетка из неправильных зеркал.

Пентаграмма светилась, собирая ману извне. Я мог бы рассечь пространство и вырваться отсюда, но хочу посмотреть, что же будет дальше. Декан вот тоже спокоен, иначе бы я сразу свалил. А вот Виан и Офелия явно нервничают. О, мне интересно, что будет, если я своему двойнику что-нибудь передам?