Кстати, похоже в битве, после активного применения, ранг "искусства крови" повысился. Иначе как бы я смог собрать чужую кровь, хоть и вытекшую из тела, на расстоянии?

Ларьки были закрыты из-за того, что все были на турнире, поэтому я пошел в таверну и там уже заказал мяса, да побольше. И, под ошеломленные взгляды официантки и заведующей, сьел все.

Мне нужна еще и новая маска. Заплатив 5 золотых (внутренний еврей в депрессии) ушел из бара, облизывая пальцы. Не успел распробовать, но, наверное, это было вкусно.

Жизненной силы почти не осталось. Теперь я сонный, как ящерица на нагретом камне. Вроде они так застывают и могу часами сидеть. Вот и я бы хотел так же.

Но нельзя. Через пятнадцать минут снова бой, и только потом уже будет перерыв на день, после чего пройдут финальный, полуфинальные и четвертьфинальные поединки.

Так что зажать свою лень в твердый кулак воли, напрячь булки и топать покупать маску.

— Арт Андефайн против Эделаи Нио!

Это мой шестой поединок. Из девяти.

Против меня была маленькая бодрая девушка в какой-то магической кольчуге с декольте и с двумя гигантскими мечами-рельсами. Это так абсурдно… Как и ее грудь, в общем-то. Она недостаток роста компенсирует сиськами? Как ей удается сражаться со смещенным центром тяжести?

Так, надо успокоится и перевести взгляд на мечи. А то… Эм, почему я снова туда пялюсь?

— Начали!

Я чуть не пропустил момент атаки, пялясь туда. Чего это? Обычно я никогда не испытывал трудностей с концентрацией внимания. Два тяжеленных меча обрушились на то место, с которого я только-что соскочил и вызвали небольшое землетрясение.

Девушка мило улыбнулась, выпятила грудь, и у меня снова сбилась концентрация. Да что ж такое?

Накладываю "отвод". Его можно использовать на жизненной энергии, и на расстоянии это делать жутко затратно, но чего не сделаешь ради победы? Да-а! Наконец-то я могу сражаться!

На меня приземляются два гигантских меча, наполненных магией земли, а я встречаю их "абсолютным рассечением", проскальзываю между этих двух располовиненных лезвий и направляю катану на шею.

Ой, я же хотел на шею? Почему я направил катану на ее грудь?!

— Кья! — девушка мгновенно бросает мечи и поднимает руки вверх, показывая, что сдается.

Трибуны взрываются хохотом.

А у меня почти ни капли жизненной энергии не осталось.

Сейчас сдохну.

— Победил Арт Андефайн!

До связи. Я падаю на пол, но меня подхватывает возникшая из ниоткуда Лилия и мы исчезаем от взора зрителей.

Вампиры внимательно следили за поединком, готовясь приступить к действиям, когда Лжеарт, как они его назвали, уйдет с арены.

Они так и не поняли, что было тогда, при столкновении около туалета. Какой-то парень, выглядевший как Арт, управляющий кровавой маной лучше Арта и уделавший Арта с одного удара исчез так же внезапно, как и появился. Так что они не знали, о чем и думать, поэтому просто сосредоточились на задаче — убить Лжеарта, "Мечницу в маске".

Однако и теперь их ждала неудача. После победы в поединке Лжеарт просто исчез. Растворился в воздухе. И ни одним из средств обнаружения Делия не могла их заметить.

— Черт! Объект исчез. Буквально.

— У нас с тобой сегодня прямо полоса неудач, да, сестричка?

Арт был подавлен из-за потери меча. Тот был его любимый, подарен отцом на его десятилетие. Это оружие ковали трое лучших кузнецов их клана из чистейшей Стали Эссенции Пяти Стихий. И все же его рассекли простым взмахом тонкого меча, что несказанно поднимало настроение Делии — она пользовалась похожим мечом, "простым", как говорилось у них в клане. Многие осуждали этот ее выбор, но она верила, что у стиля владения тонким клинком потенциал гораздо больше, чем у широких и тяжелых палашей.

Была, конечно, еще и ветвь клана, пользовавшаяся кинжалами, но это были элитные убийцы, и кинжалы — их отличительная черта в клане, привилегия. Так что Делия даже бы если и хотела бы, то не смогла бы воспользоваться этим оружием. А остальные, не высокопоставленные вампиры, имели простые клинки, похожие на ее оружие. Это из-за того, что не каждый мог приобрести достаточно кровавой стали на палаш, так что он был своеобразным отличительным символом статуса.

— Эх…

Делия вздохнула.

Если бы ее брат был похож на того загадочного мечника не только лицом…

— Ты же не сравниваешь меня с тем парнем сейчас?

Вот почему у тебя мозги работают, когда этого не нужно делать?

— Черт возьми. Как же все это бесит.

— От лица Реми-

На утро следующего дня я был полностью здоров и свеж, как огурчик. К тому же, моя плоть теперь еще больше пропитана маной. И теперь уже не только темной, из которой была сотворена изначально. Мой запас магии увеличился на десять процентов, т. е. примерно на 100 000. Но это темной маны, если переработать все мои 1 100 569 единиц в нейтральную, то получиться лишь 110 056.

Рея за меня переживала, когда я вчера вечером в состоянии овоща лежал на кровати и спросила меня, не хочу ли я познакомиться с ее отцом. Я ей вкратце описал нашу с ним встречу на испытании богов, и она приуныла.

— Но это ведь было простое состязание, верно? — она с надеждой посмотрела на меня.

— По факту да. Но кто ж примет такого "темного", когда владеет полностью противоположной силой? Тут придется постоянно ждать подвоха, или наоборот, ударить на упреждение.

— Ты такого плохого мнения о моем папе?

— Я совершенно его не знаю, поэтому и подозреваю — пожал я плечами.

Вообще-то, если честно, по большей части это не паранойя, а стандартное желание не быть под прицелом зорких глаз родителей девушки. Моя вечная безответственность, прямо говоря. Поэтому активно отговариваюсь:

— И вообще, Рея, ты точно уверена, что он не убьет меня только из-за того, что я твой парень?

— Конечно, нет! Он сам даже говорил, что я, возможно, найду себе парня в академии!

Сдается мне, он над ней подшучивал, с ее-то маскировкой. Даже здесь, пока она ходила в капюшоне, скрывающем ее острые уши, многие просто из-за ее фигуры подходили к ней. Но это было вне арены, туда она шла со мной, так что обошлось без происшествий, а обратно как она добиралась, я не знаю. Надеюсь, все было нормально.

Стоп, я что, только что беспокоился за кого-то, кроме меня самого? Это очень странно, вообще-то. Хотя, довольно приятно, что за тебя тоже кто-то беспокоится…

Ладно, странные мысли у меня в голове роятся, пора бы мне уже и на арену собираться. Четвертьфинал, полуфинал и финал. Зачем я хочу победить? Прежде всего — опыт. Мне нужен реальный опыт сражений на мечах с применением магии. Ну и второе — гордость. Стиль владения мечом сенсея — лучший, и я в этом должен убедиться. И в третьих — я же это все не забесплатно делаю, так?

И чего-то Айко в последнее время затихла. Спит, что-ли? Мне же лучше.

--Арена--

При входе на арену я почувствовал пристальный взгляд — я был уже в маске — и, посмотрев туда, увидел свое же лицо, выглядывающее со второго зрительского ряда. Я, честно, немного обалдел.

А мой двойник провел себе большим пальцем по горлу и указал на меня. Не понял, это только что была угроза? Показал двойнику вытянутый средний палец. Тот побагровел и уже что-то собирался сделать, но его остановила повзрослевшая копия Айко. Эй, слышишь, Айко, которая меч? Если бы ты была такой же, у тебя появился бы небольшой шанс.

О, точно, это ж та моя шиза, с которой я сражался около туалета. Вспоминая это, откуда там взялась кровь? Я же помню, что создал себе ману из какого-то трупа, валявшегося в туалете. Хотя мне пофиг, если честно. Есть трупы и пусть себе валяются на здоровье.

Злой я и взрослая Айко посмотрели на меня еще немного и ушли. Я помахал им вслед.