— А я н-не прев-вращусь в-в упыря пос-сле такого?

Тут я не выдержал:

— Пха-ха-ха-ха!

Он перестал трястись и недоуменно на меня смотрел.

— Ч-что я н-не так сказал?

Я, посмеиваясь, начал вдохновенно врать:

— Ну, во первых, от нашего укуса в упыря не превратиться, а во вторых, меня изгнали за то что я не пью кровь. Хоть это и дает силу, неправильно это, обретать ее за счет других. Мозг у меня по другому устроен, слишком я похож на человека. И чтоб не сеял смуту, меня турнули из клана. Теперь вот хожу, гляжу на людей, их быт и нравы. Мне они очень интересны. Потом к эльфам смотаюсь, и на них погляжу. Говорят, девушки у них — еще лучше чем у нас. Ммм…

Я мечтательно уставился в небо. Мне и правда было интересно, красивы ли эльфийки настолько, как в моем мире их представляли.

До меня робко дотронулись. Рей с немного покрасневшим лицом спросил:

— Но… К эльфам же не пускают людей? А ты очень похож на человека… А что, у вас в клане девушки красивые?

Да хрен его знает, какие у вампиров девушки. Вдруг у них там рот огромный, или вместо рук крылья. Но дабы поддержать авторитет… Я толкнул его локтем.

— Хех, заинтересовался? Конечно они красивые… да только вот тебя быстро высушат. Хотя есть у меня одна знакомая, которая и познакомиться не прочь. Новые вампиры ведь редко рождаются, скучно бывает. Хочешь потом познакомлю, а?

— Н-нет! З-зачем мне…

— Эх, трусишка. Тебя они из-за твоего личика может и не съели бы…

— Так ты меня все-таки не съешь?

— Если бы я питался людьми, зачем мне тогда мешок с едой?

— И правда… То есть вы едите и обычную пищу?

— Ну да… Она хоть и поддерживает нашу жизнь, но для нас не имеет вкуса. Если ты все еще хочешь путешествовать со мной, то я буду только рад. Но, сам понимаешь, тогда не кричи о том, что я вампир.

Он задумался.

— Ты потом сможешь использовать историю про страшного вампира, с которым вместе ели и спали, для того чтоб подкатить к девушке…

— Мы спали вместе?!!

— Ну да… А что?

— Н-ничего, просто… — опять покраснел. Он что, из "этих"?

— Только не говори мне, что ты…

— Да, хорошо, я иду с тобой!

Он перебил меня, чтобы не слышать вопроса. Так он все же… Да плевать в общем на его ориентацию, доведу его до города, по пути будет с кем говорить, да и награду может быть получу.

В общем, мы пошли в город Наен. По пути было много моментов, когда я убеждался в том, что он все-таки голубенький. Хоть я этого и не поддерживаю, я обожаю создавать неловкие для него ситуации. Например, когда я начал его кормить, ссылаясь на то, что у вампиров так принято укреплять отношения с близкими друзьями, или "случайно" после купания в речке по пути, забыл надеть рубашку и завтракал с голым торсом. Прикольно было глядеть на его красное лицо и ощущать его взгляды на себе, когда он думал, что я не замечаю. Хоть это и оставляло небольшой неприятный осадок того, что на меня так смотрит парень.

Кстати, вокруг него, когда я смотрел под "покровом тени" постоянно была мешанина нитей из магии и когда я спросил об этом, Рей начал отводить взгляд и говорить что-то про "охранное заклинание" наложенное папой. Понятно, значит это большой и толстый секрет. Я узнал, что он в этом городе на три года, учиться, а на его вопрос, чем буду заниматься я, ответил, что стану авантюристом. Еще я попытался научить его основам фехтования, так как он в ближнем бою вообще ноль.

Он очень удивился, когда узнал, что у меня есть татуировка, а я сказал, что стащил проявляющий кристалл из деревни, что бы посмотреть, сработает ли это на мне, и очень удивился, когда сработало. Хоть таланта к мечу у него вообще не видно, я показал ему пару упражнений на развитие выносливости и силы. А то по моим ощущениям они у него всего лишь белой ступени. Четыре дня спустя мы подошли к стенам Наена.

Фью-юх. Мы наконец-то пришли. Ворота просто гигантские. И как их вообще открывают? Магией или верёвками, блоками и ручной силой? Сейчас ворота были открыты и мы свободно прошли. Рей сказал, что нам надо в академию, там находится друг его отца и он может вознаградить меня. Ну, я отказываться не буду. Спокойствие и новые впечатления — это то, к чему я стремлюсь, хоть это и несовместимые вещи. А деньги — универсальное средство достижения всех целей. Ах да, еще я хочу кристаллик, как талисман, пространственное кольцо, чтоб не таскать вещи в мешке и стигму предметов, чтобы вставить в катану.

Путь в академию лежал через блошиный рынок. На нем я за серебряный купил пять кристаллов маны. Для колчана, не талисман. Еще за десять серебряных купил артефакт очищения одежды, пятидесятиразовый. Кольца здесь не продавались, а кристаллики-сувениры были какими-то… обычными. Я же хочу себе особенный. Рей заметил, как я пускаю слюни на кристаллы и с удивлением спросил:

— Тебе что, нравятся кристаллы?

— Конечно!

— Экхм… Ясно, у всех свои вкусы…

Это точно. Я вон видел как ты цветы нюхал. А чем он так удивлен был? Разве кристаллы не красивые?

— А почему спрашиваешь?

— Ну, странно видеть в тебе такую детскую черту…

— Дети живут интереснее взрослых, запомни это. Чем больше у тебя детских привычек, тем дольше будет твоя жизнь.

— Да ты прямо философ.

— Не сказал бы.

Мы пришли к воротам академии и Рей передала стражникам из своей котомки помятую бумажку. Те проверили ее и отнесли внутрь. Буквально через секунду какой-то человек в черном балахоне и очках выбежал из ворот и мельком взглянув на нас, начал оглядываться по сторонам. Потом спросил у охранявшего ворота:

— Где те, кто передал это?

Стражник указал на нас.

Рей подошел к нему и зашептал на ухо. Тот стал серьезным и нахмурился. Потом пригласил нас к нему на чай. Там меня поблагодарили за спасение члена семьи Лайтен и выдали вознаграждение в 10 золотых. Вах! Видимо он из очень богатой семьи. Ну, это больше не мое дело. Я поблагодарил и думал, что меня сейчас отпустят, но мне сделали неожиданное предложение:

— Рей сказал, что ты один справился с пятерыми бандитами в одиночку и под подавителем, хотя один из них мог использовать магию, это так?

— Ну да, правильно. А что?

Кстати, а ведь я тоже почему-то пользовался маной. Может, подавитель блокирует только использование рун?

— Понимаешь, наша академия, хоть и готовит только магов а не магических мечников, тоже имеет право выставить участника в ежегодный королевский турнир по фехтованию с применением магии. Он будет через месяц. Ты можешь участвовать в нашем школьном турнире, и если победишь, то мы можем принять тебя в академию и выставить на королевское соревнование. Это предложение только тебе в благодарность за спасение Рея. Ну как, согласен?

Да кто этот друг папы Рея, чтобы делать такое предложение? Ну и связи у семьи… Так, надо мне в академию? Ядра нет, рунные формулы не могу применять, но вдруг тут знают, как можно создать ядро? Или сведения по "дыханию маны" есть, чем черт не шутит, новое что-нибудь узнаю. Да и к тому же это элитная академия, куча аристократии, которой можно помозолить глаза своим "простолюдинским" происхождением. О, да, это же такое клише, ммм… Стоп, почему это я хочу, чтобы меня презирали? Не замечал за собой такого…

— Ага. Можно попробовать. А за победу в школьном турнире есть награда?

— Конечно есть, иначе зачем мы бы это проводили? Не было бы азарта в битвах. Награда — зеленая стигма.

Они настолько дороги, что одна стигма может быть наградой? Ну, буду в курсе.

— Отлично, тогда я, наверное, пойду. Когда будет турнир? — сказал я, вставая.

— Турнир через неделю. Подожди, как тебя зовут? Нужно имя, чтобы записать тебя.

— Я Арт Андефайн. — сказал я и вышел.

— От лица Реи-

За время пути мы с Артом крепко подружились и мне было немножко грустно расставаться с моим первым другом, поэтому я попросила ректора Аделя устроить его в академию, если возможно. Он сказал, что просто так устроить его не может, поэтому впишет в участники турнира. Если победит — он его возьмет. Участников всего тридцать. Я думаю, что такой, как Арт, обязательно победит. Пока я думала об этом и молча слушала их беседу, она подошла к концу.