Теперь и я могу кастовать заклинания. Создать нейтральную ману и пропустить ее сквозь свое ядро "дыханием маны", чтобы была возможность оперировать ей напрямую, и, наконец, только после всего этого начинать выстраивать саму рунную формулу в сознании.

Это занимало целых 0.5 сек! Да за это время меня другие маги под орех раскатают. Хотя, думаю, за отброса в Академии сойду, так что беспокоиться об этом особо не стоит.

Подождите, стоп, ничего же мне не мешает накопить в себе нейтральную ману и ходить так?

Рунные формулы магии тьмы задержки не должны были иметь, в теории, но где их взять-то? Темные руны под запретом. Не все, только некро-руны, но это кардинально дела не меняет. А светлые распространены только в узких кругах аристократов, практикующих создание ядра маны стихии света, например, семья ДеВолте, как рассказала мне Лилия.

Чтобы преобразовать единицу нейтральной маны, требуется десять темной, так что захоти я побыть обычным человеком, то был бы с запасом в 100 000 единиц, вместо своего нынешнего миллиона. Что как я понял, весьма прилично для всех остальных. Но я отказываюсь отказываться от своего преимущества — темной маны, и поэтому… Буду постоянно поддерживать только четверть своей маны в нейтральном состоянии. То есть мое распределение будет такого — 750 000 маны тьмы и 25 000 нейтральной. У Рея было, вроде, 16 000 единиц и все равно он считал себя выдающимся. Так я могу даже обычным магом притворяться.

Поразмышляв над такими магическими проблемами, я захотел уснуть. Я уже долгое время хочу уснуть, но организм чего-то не хочет. Да пофиг на его желания! "Концентрационный фокус: замедление мышления"

Я погрузился в сознание. Мысли текли медленно, но анализировались в мельчайших подробностях. Просидев так пару минут и я все равно не смог уснуть.

Раздражает. Блин. Что делать. О!

Буду подражать этим культиваторам, заменяющих себе сон самосовершенствованием. Питательных веществ осталось много. Жизненной силой я мало пользовался пока, так что ее еще можно использовать.

Я сложил руки в печать(или как там это называется) и начал применять "искусство крови", накапливая духовную энергию.

— Утро-

А вот теперь мне захотелось спать. Закон подлости в действии. Я достиг третей ступени стадии сбора духа(1), но мои физические показатели увеличились слишком мизерно, чтобы об этом говорить.

Я умылся, взял какой-то более-менее подходящий мне меч, валявшийся в тренировочной, поел, переоделся в приличную и удобную одежду и пошел в Академию. Там сейчас должен скоро начаться турнир мечников. Если займу первое место — зачислят в Академию и я смогу пробиться на королевский турнир. Как я понял, это своеобразный отбор между учениками, но знакомый Рея смог меня туда втиснуть. У него хорошие связи — сам ректор.

Я не думаю, что там будут какие-то достойные противники в плане владения мечом, но так как магию использовать разрешено(с ограничениями), опасаюсь, что это может превратиться в поединок мага и мечника.

Меч оказался хороший. Тонкий, легкий и длинный, как я и люблю. Лежал в руке хорошо. Теперь можно и пойти.

О, Лилия, по всей видимости, собралась со мной. Я, конечно, ни капли не возражаю, но как же таверна?… Стоп, ей же она в принципе не нужна, с такими-то гонорарами за выполнение одного задания.

Она сегодня какая-то… умиротворенная, что-ли. Но на лице этого не выражается. Вот и хорошо, что она в хорошем настроении.

— Академия. 9 утра. Прошло 2 месяца с 134 призыва--

Ворота Академии были открыты и впускали в себя сотни людей. Зрители на турнир, скорее всего. Тут были люди из всех слоев населения — бедняки, середнячки, аристо. Последние, в большинстве своем, не сильно чурались низших слоев, кроме некоторых особо напыщенных. Продавалась сладкая вата, какие-то другие изделия и вообще царила атмосфера карнавала.

Я шел и проникался этой атмосферой, как вдруг ощутил, что в мой задний карман залазит чья-то воровитая ручонка. Опа, стоя-я-ять.

Я в мгновение ока схватил эту руку.

— Кья!

На меня смотрела испуганными глазами потрепанная маленькая девочка в сером рубище. Грязная и растрепанная, она не давала никакого положительного о себе впечатления, кроме больших и глубоких карих глаз. Хм.

— Б-брат-тик, простииии…

Она разревелась.

Ну и что с ней делать? Просто отпустить? Ну наверное… Мне нечего ей сказать, это жизнь, все вертятся, как могут. Был бы кто-то другой, я бы просто сломал руку, но мне как то не хочется сильно вредить слишком маленьким, все равно только обозлятся и ничего не поймут.

Ну… Тогда просто ее очень сильно напугаю. Прям чтобы не приближалась ко мне. Я, стараясь никого не задеть из толпы, сконцентрировал на ней свое давление.

"Жажда убийства"

"Давление высшего"

Пыль, летающую возле нее, мгновенно прибило к полу.

— Иик! — она попыталась закричать, но от страха ее парализовало.

Она тряслась мелкой дрожью. Я кровожадно улыбнулся ей и, отпуская руку, сказал:

— Прощаю, сестренка. Больше не воруй у меня. На, держи.

Я, в припадке милосердия или просто для пущей эффектности, вынул из того самого заднего кармана две серебряные, присел, и протянул ей. И перестал давить на нее. Мелкая обессилено упала на коленки, все еще парализованная ужасом. Я еще раз "мило" улыбнулся ей, встал, и пошел дальше. Лилия за это время никак не реагировала на происходящее, и, сложив руки перед собой, выполняла роль идеальной горничной.

Пройдя дальше за толпой, я увидел место, где будут походить сражения. Квадратная каменная коробка, но внутри она насквозь перепрозачарована, и из-за большой плотности маны вокруг нее, у всех даже без ветра развевались волосы. То, что происходит там внутри, транслируется на экран. Как я понял, экран работал по принципу один пиксель — одна руна. В эту академию можно прийти хотя бы ради того, чтобы научиться рунологии.

Я подошел к человеку, выглядящему, как сотрудник сего учреждения и спросил:

— Я участник, поможете мне пожалуйста? Объясните, куда мне подходить и что делать вообще надо.

— А ты от кого? Тебе ваш руководитель не объяснял?

— Я от ректора. Он мне ничего не объяснял.

— Погоди… Так это… А, это о тебе он говорил? Ты же Арт Андефайн?

— Да.

— Тогда подойди к нему, вон там он стоит, около проекционного артефакта.

— Спасибо.

В той стороне стоял ректор и беседовал с каким-то человеком, выглядящим довольно богато. Рядом, на ступеньках, сидел Рей, обхватив коленки руками и оперев на них голову. Скучает парниша. Довольно мило выглядит. Стоп, о чем я только что подумал?

Лять, почему мне какая-то хрень в голову лезет, когда я его вижу? Вот и сейчас, зачем я подкрадываюсь к нему со спины, применяя "отвод" без энергии хаоса? Лилия меня потеряла из виду, по всей видимости. Вау, ее чем-то можно пронять? Нет, ошибся, она снова на меня посмотрела. Но теперь ее глаза немного изменились. Она навык применила?

Прокравшись успешно к нему за спину, я закрыл ему глаза руками:

— Угадай, кто?

— Ааа! Арт? Напугал!

Хехехе, меня помнят. Какое приятное чувство. Я отпустил руки и сел рядом.

— Как дела?

— …Ну… Нормально? Наверное…

— Скучаешь?

— Может быть, немножко.

Хм, если здесь скучно, может мне не тратить на это время?

— Прям сильно скучно?

— Нет, я просто сейчас скучаю! Занятий нет, турнир только через час…

— У тебя разве нет друзей?

— Да никто не будет дружить с полуэльфом!

Я немного впал в ступор. Тут есть расовая дискриминация? Вон, зверолюди свободно со всеми общаются, а демонов сложно отличить от людей, рога у них зачастую малоприметные. Чем же вам полуэльфы не угодили? Остроухие?

— И что, прям вот никого?

— Ну… Есть один… Вон там — он указал на парня, стоящего в центре какой-то компании. — Но он ко всем хорошо относится. Он староста у нас в классе. Ты меня заговорил, как сам то провел эту неделю? Занимался своими… особенными… делами?