Меня охватила надежда. Любовь — вот чего я хотела. И была готова бороться за нее. Я была готова быть посмешищем ради этого. Внезапно я поняла, что на всей этой земле нет ничего важнее любви. Я придвинулась к нему еще ближе.

— Мы оба найдем где-нибудь работу, без разницы где, снимем небольшой домик, посадим сад, — мой голос задрожал, когда я это себе представила, слова выходили все быстрее и быстрее.

Я поняла, что звучу отчаянно, но мне было все равно. Схватив рюкзак, достала список, который написала, сидя на обочине дороги.

— Я составила список, — с надеждой сказала я. — Список того, что нам нужно купить, прежде чем мы сможем покинуть город. Иногда, когда записываешь вещи, то это упрощает картину, делает все более возможным. — Я посмотрела на лист бумаги, дрожащий в моих руках. — Полагаю, это займет всего… — мои слова исчезли, когда я заметила, что Кайленд смотрел на меня с глубокой жалостью в глазах.

Я замолчала, и его жалость обернулась в гнев. Я опустила руки, лист бумаги плавно опустился на пол.

— Даже не смей так говорить, Тенли, — процедил Кайленд сквозь зубы. — У тебя есть шанс, шанс на настоящую жизнь, и ты откажешься от него ради жалкого существования со мной? Мы оба будем бороться изо всех сил, экономить и ругаться, пока не возненавидим друг друга, ты этого хочешь?

— Нет, — выпалила я, выходя из себя. — Всё будет не так. И я откажусь от всего ради тебя!

И это было правдой. В тот момент я поняла, что брошу все ради него. Я знала, что это было глупо, безрассудно и неправильно, но я так чувствовала. Я бы не оставила его здесь, в этом маленьком домике, или на пустынном шоссе, путешествующим автостопом. Я бы не позволила ему страдать и искать пищу еще хотя бы один день в его жизни. Я бы не смогла. Ничто на свете не сможет меня заставить.

Кайленд резко рассмеялся, и я вздрогнула.

— Любовь сохранит нам жизнь? — спросил он, его голос сочится уродливым сарказмом. — Ты лучше всех должна знать, как глупо это звучит. Любовь никого не спасет. Еда — да. Тепло — да. Ты, твоя сестра и твоя мама все это время едва ли выживали в любви, Тенли?

Я проглотила комок боли.

— Нет, — ответила я и посмотрела вниз, но потом взглянула на него. — Почему бы тебе не поехать со мной? — мой голос дрогнул на последнем слове.

— Что?

Я придвинулась к нему поближе.

— Поехали со мной. Ты сказал, что уедешь отсюда в любом случае. Поехали со мной в Калифорнию. Я подожду тебя. Ты не сможешь остаться жить со мной в общежитии, но… сможешь найти работу, найти собственное жилье. Мы сможем быть там вместе.

Могу поклясться, что увидела, как на его лице промелькнула тоска, но затем он снова отвернулся от меня.

— Я не могу этого сделать.

Я опустила взгляд, прикусив губу. По правде говоря, это было бы трудновыполнимо. У него почти не было денег. Ехать автостопом через всю страну, не останавливаясь… и что потом? Жить в приюте для бездомных, пока он не найдет работу? Можно ли вообще найти работу, живя в приюте? Где он возьмет одежду? Смогу ли я спрятать его в своей комнате в общежитии? Будет ли это рискованно для моей стипендии? И так, похоже, это было не совсем логично…

— Ладно, послушай, Кай. Я поеду в Калифорнию и когда закончу учебу, вернусь сюда и…

— Не смей возвращаться! — закричал он, удивляя меня, его глаза полыхали гневом. — Не смей поступать в колледж, а потом возвращаться сюда. Почему ты вообще об этом думаешь? Это твой шанс, Тенли. Зачем тебе возвращаться? Вся суть этой стипендии в том, что ты можешь выбраться из Деннвилла. В этом весь смысл. Здесь нет работы и нет причин возвращаться.

Я нахмурилась.

— Здесь люди, которых я люблю — ты, мама и сестра.

Кайленд покачал головой.

— Ты закончишь колледж, затем получишь хорошую работу и оплатишь их переезд в Калифорнию. Тогда у вас всех будет шанс на хорошую жизнь.

— Я бы вернулась сюда ради тебя, — сказала я. — Или ты можешь работать этот год, сэкономить деньги, а потом сможешь приехать в Калифорнию. Если придется подождать…

— Я не могу этого сделать.

— Конечно, можешь, — ответила я. — Все возможно. Мы можем это сделать. Почему нет? — спросила я.

Кайленд встретился со мной взглядом.

— Потому что Шелли беременна, — выпалил он.

На какую-то долю секунды эти слова не укладывались в моей голове. Затем лед наполнил мои вены.

— Шелли… — выдохнула я и отступила. — Что? Какое отношение это имеет к тебе, Кайленд? — спросила я, мой голос сорвался на его имени.

— Я должен остаться здесь, — ответил он едва ли громче шепота.

Мир вокруг меня покачнулся, и мое лицо вспыхнуло.

— Не понимаю, — сказала я. — Как это может… он что твой? Я не…

Я попятилась и, почувствовав за спиной стену, прислонилась к ней. Кайленд наблюдал за мной с настороженным, непроницаемым выражением лица.

— Ты занимался с ней сексом?

Он испустил длинный, прерывистый вздох.

— Мне жаль. Между нами становилось все слишком напряженным. Мне просто нужно было напомнить себе, что…

— Что? — Я всхлипнула, и Кайленд поморщился. — Что меня можно выкинуть, когда придет время? — выдохнула я, опустошение ударило меня в живот, и я отшатнулась.

«Этого не может быть. О боже, о Боже. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет».

Я поняла, что трясу головой вместе с моим внутренним криком.

— Ты же говорил, что любишь меня! — закричала я.

Я схватилась руками за голову.

Это не может быть реальным.

— Тенли…

Я подняла руку, чтобы остановить его слова. Я протянула её перед собой, словно отталкивая все, что он хотел мне сказать, подтвердить или опровергнуть. Любой вариант был бы одинаково плох. Рыдание поднялось в моем горле.

Вдруг Кайленд бросился ко мне.

— Послушай меня, Тенли. Ты уедешь отсюда. Ты забудешь все, что было связанно с Деннвиллом. Уедешь и никогда не оглянешься назад. И когда придет время, ты устроишь жизнь для себя, своей мамы и сестры. Вы, все трое выберитесь отсюда. Знаешь, как редко такие люди, как мы, выбираются из нищеты? У тебя есть шанс. Прими его.

Я все еще качала головой, смотря на него в ужасе. Этого не могло происходить на самом деле.

— Ты получила стипендию, так и должно было случиться. Все к лучшему. Потому что я все равно не смог бы ее использовать.

— Ты прикоснулся к ней, — в ужасе прошептала я. — Ты прикоснулся ко мне, а потом прикоснулся к ней. Или ты прикоснулся к ней, а потом… — Я всхлипнула. — В каком порядке это произошло, Кайленд? Скажи мне! — закричала я, горячие слезы, наконец, начали стекать по моим щекам.

— Что? — спросил он, выглядя сбитым с толку.

— Ты изменил мне с ней до или после того, как забрал мою девственность? — закричала я.

Теперь меня начало трясти.

Кайленд зажмурил глаза и снова открыл их.

— Это имеет значение? — спросил он.

Я ударила его по лицу. Сильно. Глубокая боль промелькнула на его лице за секунду до того, как он встретил мой взгляд. Отлично. Я хотела сделать ему больно. Точно так же, как он ранил меня до глубины души. Точно так же, как он уничтожил меня этими словами: «Шелли беременна».

Я била кулаками по его груди. Он не поднимал руки, чтобы оттолкнуть меня или остановить. Он просто позволил мне бить его снова и снова, по лицу, по груди, по плечам. Этого не может быть. Я захлебнулась еще одним рыданием, чувствуя боль и головокружение. Я снова прижалась к стене и закричала от страданий и смятений, последний кусочек моего глупого, неосторожного сердца разбился вдребезги.

Кайленд стоял, глядя в пол, руки в карманах, капля крови стекала с губы, где дешевое металлическое кольцо, которое я носила на правом указательном пальце, должно быть, поранило его. Я смотрела словно в замедленной съемке, как капля крови падает на пол рядом со списком, который я составила. Мой взгляд медленно двинулся к его лицу. Оно было наполнено печалью. Казалось, он весь дрожал. Я хотела плюнуть в него. Он сделал это с нами. Как он мог горевать?