— Эм…

Я пытался уйти от ответа, оглядываясь на кастрюли и ковши, стоящие повсюду на полу. Этому дому нужно было заменить крышу еще лет пять назад. Она, вероятно, скоро обрушиться на меня.

— Тенли, — я отошел от нее и потер шею рукой, — дело в том, что я трачу большую часть зарплаты на кое-что другое. Надеюсь…

— Моя мама, — сказала она, выглядя почти побежденной. — Ты платишь за госпитализацию моей мамы.

— Как ты узнала?

— Ты сам мне только что сказал.

Я издал короткий смешок, а затем поморщился.

— Черт, я сегодня очень болтливый.

Тенли улыбнулась маленькой, слабой улыбкой.

— Почему ты попросил Сэма сказать Марло, что это он платит?

— Надеюсь, Марло не злится на Сэма. Он бы сам заплатил, если бы мог. Он пытается предложить мне деньги, когда только может, но я не беру их. Он действительно…

— Марло справится с этим, поверь мне.

— Хорошо. Я попросил его об одолжении, потому что знал, что никто из вас не согласился бы, если бы узнал, что это я. Сделал это, потому что тебе было бы проще перевезти свою маму и сестру в Калифорнию, если твоя мама поправится. И потому что знал, что ты вернешься, если твоей маме будет плохо. И у меня были для этого средства. Что еще я должен был делать с этими деньгами, Тенли?

— Сохранить, чтобы получить образование, как только уволишься из шахты? Сберечь, чтобы начать новую жизнь? — Она всплеснула руками в воздухе.

— В начале так и было. Я откладывал все, что заработал. Кроме как на покупку подержанного грузовика, я ничего не потратил. Но потом твоя мама… Моей зарплаты не хватило, чтобы заплатить за ее пребывание в клинике, и поэтому мне пришлось брать из своих сбережений. То немногое, что осталось, я положил банк, чтобы поехать к тебе, как только смогу. Не было смысла ремонтировать этот дом, когда я знал, что скоро уеду.

Ее плечи поникли.

— Ты отодвинул в сторону свое собственное счастье ради меня, а затем и ради моей мамы.

Я замолчал, чувствуя себя неловко. Я никогда не хотел, чтобы она узнала об этом.

— Ты заставляешь меня казаться бескорыстным, Тенли. Но ты должна знать, что я придумывал различные способы вернуть тебя. В некоторых из них присутствовал подкуп… унижение. Давление на чувство вины.

Тенли засмеялась грустным смехом и покачала головой.

— Ты выше этого.

Я сунул руки в карманы и, пожав плечами, посмотрел вниз.

Какое-то время Тенли молчала.

— Ты был так зол, когда впервые увидел меня в городе, — грустно сказала она.

Я вздрогнул, подняв глаза.

— Знаю. Прости. Я не был готов увидеть тебя здесь. Был шокирован и растерян. Я ведь собирался поехать за тобой, чтобы наконец-то выбраться отсюда. А ты вернулась, и я снова здесь застрял. А еще я думал, что ты вернулась ради Джейми. Считал, что теперь вы пара, и мне придется видеть вас вместе каждый день. Я только что пережил ад, и мне казалось, что вот-вот окажусь в его новой версии.

— Кайленд, — сказала она печально. — Ты все равно можешь уехать. Мое возвращение сюда, не означает, что ты должен остаться. — Тенли отвела взгляд, а потом снова посмотрела на меня.

— Да, должен. Если бы ты проникла в мое сердце, ты бы поняла.

Она смотрела на меня с милой, смущенной улыбкой, и мне захотелось притянуть ее в свои объятия и просить никогда не уходить.

— Тенли, когда я говорю, что это был мой выбор — пожертвовать своей стипендией, чтобы ты смогла уехать, я был рад так поступить. Серьезно. Да, мне было плохо, но я понял, что буду счастлив, страдать за тебя, потому что это и значит любить кого-то. Готовность сделать для человека все, пойти на любые жертвы, страдать, чтобы ей не пришлось. Я любил тебя тогда, и все еще люблю.

— Кайленд, — выдохнула она и покачала головой. — Я не знаю, что сказать.

Она подошла к дивану и опустилась на него, пружины заскрипели. Тенли посмотрела на меня.

— Я специально провалила свои выпускные экзамены, — произнесла она. — Я завалила их, чтобы ты получил эту стипендию.

— Это сработало, — ответил я, садясь рядом с ней. — Только у нас обоих была одна и та же идея.

— Я не знаю, смеяться или плакать.

— Я тоже.

Тенли посмотрела на меня.

— Кайленд, я вернулась по собственной воле. Я могу уехать, если захочу, найти работу в другом месте, там, где захочу. Ты дал мне этот выбор. Дал мне такую свободу, такую возможность. Ты подарил мне это. А теперь позволь мне подарить тебе то же самое. Строительство школы закончится через полгода, и я буду зарабатывать хорошие деньги. Мне не обязательно переезжать в дом. Я буду жить в трейлере и пожертвую всем для тебя, как и ты для меня. Возможно, я не смогу заплатить за реально крутой колледж, и тебе придется зарабатывать на свои повседневные расходы, но…

— Тен, — сказал я, поднося пальцы к ее губам. — Если есть хоть малейший шанс, что мы все уладим, если… — я провел рукой по волосам, чувствуя себя беззащитным и уязвимым, — если есть шанс, что ты сможешь простить меня, что мы сможем восстановить то, что у нас было, то я хочу остаться здесь. Я буду работать в шахте, или где-нибудь еще. Если ты…

Внезапно её пальцы оказались на моих губах, точно так же, как мои были на ее мгновение назад.

— Я уже простила тебя. И никогда не переставала любить, — сказала она, покачав головой. — Я очень старалась, но ничего не вышло. Я люблю тебя, Кайленд, и всегда любила.

У меня перехватило дыхание. Благодарность. Облегчение. Любовь. Все это заставило меня затаить дыхание. Она простила меня. Она никогда реально не покидала меня. Мой боец. Эта девушка. Моя прекрасная девушка.

Я вскочил так быстро, что Тенли вскрикнула от неожиданности. Я подхватил ее на руки, и она издала удивленный смешок.

— Сейчас я отнесу тебя в спальню. К сожалению, у меня нет даже кровати. Но на полу есть одеяло и ещё куча покрывал. И мне стыдно и тошно, что я собираюсь привести тебя туда, но помоги мне Бог, если в ближайшее время я не смогу тебя раздеть.

Тенли засмеялась.

— Кайленд, пойдем, — приказала она. — Пойдем быстрее.

И ей не пришлось просить меня дважды.

Я была в объятиях Кайленда. Он нес меня к себе в кровать — точнее в постель на полу. Это меня не беспокоило. Нисколько. Хотя состояние его дома было печальным и жалким, и мне хотелось плакать из-за того, как он жил все это время, я была счастлива быть с ним где угодно. И он сделал это для меня.

Кайленд.

Он опустил меня на пол, когда мы вошли в его комнату. Она выглядела точно так же, как я помнила, за исключением того, что на том месте, где когда-то стояла кровать, как он и сказал, лежало стеганое одеяло со сложенной стопкой покрывал поверх него.

Мы медленно начали раздеваться, воздух наполнился сладким предвкушением. В отличие от вчерашнего дня, мы не торопились, наслаждаясь каждым моментом. Я сняла свою майку через голову и уронила ее на пол. Голая грудь Кайленда уже был выставлена на показ — твердые мышцы, покрытые гладкой кожей — я потратила минуту, чтобы окинуть ее взглядом. Я облизала губы, фокусируясь на одном темно-коричневом соске. Боже, он был еще красивее, чем я помнила, каждая его часть.

— Тенли, если ты и дальше будешь так на меня смотреть, это не продлится долго.

Мой взгляд метнулся к его лицу, и я смутилась.

— Ты… — я прочистила горло, — был с кем-то еще? Ничего страшного, если да, — поспешила добавить я. — Я не стала бы тебя винить. Просто… для меня, вчера был первый раз с тех пор, как я последний раз была с тобой, и хочу, чтобы ты знал, что, даже если…

— Тенли, — прервал меня Кайленд хриплым голосом. Выражение на его лице было сочетанием нежности и облегчения. — Я больше ни с кем не был.

Облегчение заполнило мое тело.

— Почему? — прошептала я.

— Потому что, как бы я собирался заставить тебя простить меня, если бы переспал с другой? А еще, потому что у меня прекрасно функционирующая правая рука и потому что я не хотел никого после тебя.