«Кто ты теперь, Кайленд? Я совсем не знаю тебя, и почему это так больно?»

— Поэтому ты предложил идею на счет лаванды? — спросила я.

Он в недоумении распахнул глаза.

— Кто тебе сказал?

— Бастер.

Он кивнул, сжимая губы.

— Да. Я прочитал об этом и подумал, может, таким образом, я смогу вернуть им долг. Тем, кто заинтересовался идеей. На самом деле, это ничего особенного.

— Похоже, это помогло нескольким семьям.

В его глазах появился блеск гордости.

— Да.

— Кай?

— Да?

— Это ни ничто. Это очень много.

Я слышала, как он тяжело выдохнул, сидя рядом со мной. Какое то время мы сидели в тишине, прежде чем Кайленд снова встретился со мной взглядом и сказал очень тихо:

— Мне так жаль, Тенли.

Я замерла.

— За что?

Кайленд провел рукой по волосам и посмотрел в небо.

— За то, как обращался с тобой на днях, а потом у Эла, — сказал он и покачал головой. — Ты этого не заслужила. Я просто… Боже, Тенли, когда ты выбралась отсюда, я подумал… подумал, что ты, наконец, сбежала из этого места. Увидев, что ты вернулась… и что ты… ну, это свело меня с ума. Это сделало меня… — он усмехнулся, звуча совсем не весело, — сумасшедшим.

Кайленд помолчал и добавил:

— Сумасшедшим и злым. Извини.

Какое-то время я изучала его лицо.

— Знаю, как ты хотел выбраться отсюда, Кай. Знаю это лучше, чем кто-либо. Думаю, могу понять, почему ты был расстроен, увидев, что я делаю то, чего бы ты не сделал, если бы получил ту стипендию. Но ты лишился права судить о моем выборе.

«Ты собираешься рассказать мне правду? Сказать, почему солгал мне? Объяснить, почему разбил мое сердце? Почему выкинул меня из своей жизни?»

— Знаю. Боже, Тенли, я знаю.

Кайленд потер ладонями обтянутые джинсами бедра и глубоко, прерывисто вздохнул.

Я посмотрела в небо.

— Мне тоже жаль. Я вела себя незрело и безумно. Я пропустила пару шотов… и всегда была агрессивной, когда напевалась.

Я тихонько рассмеялась, но потом продолжила уже серьезно:

— Вела себя так же, как моя мама.

— Ох, черт, Тенли, — выдохнул Кайленд скрипучим голосом. — Нет. Это не так. Мы оба виноваты. Я больше, чем ты. Я был не прав. Когда я увидел тебя, снова работающую у Эла… то потерял контроль.

Я грустно кивнула и провела руками по своим бедрам.

— В любом случае, — сказал он, — никто не говорит о нас. Все говорят о Гейбле Клэнси и его…

— Невесте по переписке, — сказала я вместе с ним. — Да, я слышала.

Он изогнул губы в небольшой улыбке, и мои взгляд застыл на его губах, прежде чем я отвернулась.

Наступила тишина, и Кайленд заполнил ее.

— Конечно, Гейбл не уверен, действительно ли она пыталась его убить, или машина вышла из-под контроля из-за протеза на ее ноге.

Смех всколыхнулся в моем горле.

— Что?

Кайленд кивнул.

— Да, я работаю с ним. Я знаю больше о невестах по переписке с протезами на ногах, чем когда-либо хотел знать.

Я посмотрела на его веселое выражение лица и намеревалась улыбнуться, но вместо этого почувствовала волну ностальгии, настолько большую, что подумала, будто утону в ней. Слеза скатилась по моей щеке, и я смахнула ее, с удивлением глядя на свой палец. Я так давно не плакала.

Кайленд посмотрел на меня, и на его лице появилось болезненное выражение. Я покачала головой, как будто могла отрицать странное чувство, которое в этот момент ударило меня в грудь: горе. Горе от его потери, хотя он сидел рядом со мной. Все эти годы я была так сосредоточена на гневе, что бы просто выжить и двигаться вперед, что не позволяла себе вспомнить приятные вещи. Но, Боже, я так скучала по нему. Несмотря на мое разбитое сердце, несмотря на мой гнев, я так отчаянно скучала по нему. Кроме Марло, он был для меня всем.

Он придвинулся ближе, не сводя с меня взгляд, молча спрашивая разрешения обнять меня. Я так этого хотела. Но не должна была ему позволять. Я должна была сказать ему уйти. Должна была сказать, что я не хочу даже дышать с ним одним воздухом. Но я этого не сделала. Я посмотрела ему в глаза и не отстранилась. Очень, очень медленно, Кайленд обнял меня, словно я была пугливым животным, которое могло сбежать в любой момент. Он притянул меня к своей широкой груди. Я всхлипнула, схватившись за его пахнущую дымом рубашку. Он держал меня, пока я, наконец, позволяла пролиться слезам, которые очень долго сдерживала, и я позволила ему обнимать меня.

Мы сидели так, казалось, целую вечность, он обнимал меня сильными руками, его сердце билось под моим ухом. Через некоторое время мои слезы высохли, я подняла голову, и наши взгляды встретились.

— Тенли, — прошептал Кайленд наполненным нуждой голосом.

Было так много вещей, которые мы должны были сказать друг другу, так много вещей, которые я хотела, чтобы он мне объяснил. Столько эмоций кружилось в воздухе вокруг нас, столько вопросов, которые остались без ответов. Но в тот момент казалось, что все это может подождать. И вот, когда его губы коснулись моих, я издала звук ободрения и прижалась к нему. Может быть, это было неправильно. Возможно… наверное. Кайленд раздвинул мои губы языком и осторожно погрузился в мой рот, и застонал, звуча наполовину мучительно, наполовину блаженно. Я встретила его язык своим и потянулась руками к его шее, чтобы запустить пальцы в его короткие волосы. Он нежно взял в руки мое лицо и наклонил голову. Поцелуй стал глубже. Так же, как огонь, который мы наблюдали ранее, все мое тело горело пламенем, моя плоть пылала нуждой.

Но огонь разрушителен. Огонь оставляет тебя опустошенным и опаленным до неузнаваемости.

Я отстранилась.

Кайленд издал слабый разочарованный звук от потери. Я смотрела на него, на его влажные, красные губы. Он смотрел на меня, как изголодавшийся человек, смотрит на стол с яствами. Я моргнула и отвела взгляд, пытаясь контролировать свое прерывистое дыхание. Я хотела его. Разве я не всегда хотела его? Почему все между нами казалось таким простым и одновременно сложным?

— Кайленд, я… — тихо выдохнула я.

— Знаю, — ответил он.

И я поверила, что он знал, даже если не была полностью уверена, что хотела сказать.

— Ты должен пойти домой и принять душ. И я должна… У меня завтра долгий день.

Кайленд помолчал, а затем кивнул.

— То, что ты делаешь со школой, это действительно, удивительно.

— Знаешь, что я делаю?

Он кивнул.

— Я поспрашивал в городе.

— Ох.

Он потер заднюю часть шеи.

— Я лучше пойду и отпущу тебя спать.

Я кивнула.

— Хорошо.

Кайленд помолчал.

— Хорошо.

Он встал.

— Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду?

Я покачала головой, вспоминая, как в прошлом он приходил сюда, и не мог решиться попросить меня пойти к нему домой, чтобы я могла спать с ним, в его постели. Кайленд по-прежнему был одинок? Что-то подсказывало мне, что так оно и было. Но я не могла ничего ему предложить. Я чувствовала, что мы оба были слишком пустые и слишком заполненные затяжной болью. Однажды я хотела отдать ему все, положить свою жизнь и сердце к его ногам, но прямо сейчас я просто не могла.

— Ладно, тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Кайленд отошел от меня, и я наблюдала, как он уходит. Через минуту я поднялась со ступенек и зашла внутрь. Остаток ночи я ворочалась с боку на бок. Сон был неуловим, видения Кайленда и меня, какими мы были когда-то, проносились в моем сознании, обрывки разговоров заполняли мою голову, воспоминание о том, как он проводил по моей коже своей грубой ладонью, вторгались в мои чувства. Как только первый луч восходящего солнца заглянул в окна трейлера, я, наконец, провалилась в забытье.

Солнце струилось через мое окно, было еще слишком рано. Я так и не смог заснуть после того, как вернулся домой, принял душ и лег — несмотря на то, что чертовски устал. Правда была в том, что я едва спал с тех пор, как Тенли вернулась в город.