Мы оба слегка вздрогнули, когда услышали, как на улице подъехала машина.

— Это, наверное, Джейми, — сказала она. — Он собирался заехать перед работой.

Я кивнул, чувствуя облегчение от того, что теперь знал, что Джейми был всего лишь её другом.

Тенли отошла от меня.

— Я лучше пойду. Мне нужно на работу. Но, может быть, я смогу заехать завтра? — спросил я с надеждой. — Скажи мне, Тенли. Просто скажи мне, что сделать, и я это сделаю.

Тенли кивнула, прикусывая губу.

— Почему ты работаешь в шахте? — выпалила она.

Я замер.

— Почему? Потому что мне нужна была работа, а это единственная доступная.

«Вранье».

Она поджала губы и покачала головой.

— Я не понимаю. Ты собирался уехать и не оглядываться назад. Если Джоуи действительно не твой, если ты солгал об этом, чтобы заставить меня уехать, тогда почему ты остался?

Мое сердцебиение ускорилось. Прямо сейчас я едва ли мог вспомнить свое имя, а мне еще нужно было сформулировать правдивый ответ?

— Это было к лучшему. Я понял, что Деннвилл — мой дом, и решил остаться. Вот и все. — Тенли выглядела не убежденной, но промолчала. — Я лучше пойду, иначе опоздаю, — сказал я.

Она кивнула.

— Хорошо. Увидимся позже.

— Да, — ответил я, впервые за четыре года почувствовав надежду.

— Удачного дня.

Я улыбнулся.

— Тебе тоже, Тенли.

Я больше не стал целовать ее. Она выглядела так, будто её терзали противоречивые чувства. Но я не был готов отвести от нее взгляд. Мне не хотелось уходить. Как и раньше, я никогда не хотел уходить. Я попятился назад, подойдя к двери, распахнул ее спиной и улыбнулся шире. Тенли улыбнулась мне, но все равно смотрела настороженно. Дверь между нами закрылась. На улице я увидел Джейми, который сидя в своей машине, разговаривал по мобильному телефону. Я помахал ему рукой, сел в свой грузовик и уехал.

По дороге я почувствовал, как эйфория увеличивается в моей груди. Я только что коснулся Тенли и был внутри нее. Боже, я все еще чувствовал её сладкий мускусный аромат на своих пальцах. Я надеялся, что достаточно сказал, чтобы убедить ее в том, что я все еще люблю ее — что никогда не прекращал. Кое-что всё ещё было в подвешенном состоянии, но у меня наконец-то появилась надежда — что-то, чего у меня не было в течение долгих четырех лет.

Я стояла неподвижно после того, как Кайленд вышел за двери библиотеки. Я не знала, что думать… что чувствовать.

Что я делала? Что мы делали? Неужели я действительно рассматриваю возможность снова начать встречаться с Кайлендом? Действительно ли я готова снова полюбить его? А я вообще когда-нибудь прекращала? Я реально только что сняла свои джинсы и занялась с ним страстным сексом у библиотечной полки?

Застонав, я приложила руку ко лбу. Я не знала, что делать.

Дверь в библиотеку открылась, и вошел Джейми.

— Эй, ты в порядке? Выглядишь больной.

Я тихо застонала.

— Думаю, так и есть. И, к сожалению, от этой болезни нет лекарства.

— Я слышал, героин отключает боль.

— Угомонись, Хиллбилли (прим. ред.: термин для обозначения определённой группы людей, проживающих в сельской местности горных районов, в первую очередь в Аппалачских горах, и имеющих собственную культурную среду и специфические особенности жизни и быта, отличные от окружающих). Я пока не готова к нелегальному самолечению. Хотя, ключевое слово «пока».

— Ну, ты сообщи если что. Я тусуюсь на углу Сточная канава и Безнадежная жизнь.

Я тихо засмеялась.

Джейми подошел ко мне и прислонился к полке.

— Кайленд? Я видел, как он уходил.

— Да, — вздохнула я, глядя прямо перед собой. Через минуту я повернулась к нему. — Я просто не могу переступить через то, что пережила после того, как он разбил мое сердце, — продолжила я. — И я не знаю, могу ли доверять ему в том, не отвернется ли он снова от меня. Дело в том…

Я нахмурилась и прикусила губу.

— Даже не знаю. Я чувствую, что он что-то недоговаривает, — сказала я, вспомнив тень, промелькнувшую на лице Кайленда, краткость его ответов, когда я спросила о шахте. — И если это так, как я могу снова начать с ним отношения?

— Да, но если не попытаешься, то никогда не узнаешь.

— Может быть, это и к лучшему.

— Возможно. — Джейми пожал плечами. — Ты единственная, кто может сделать этот выбор.

— Я вроде как надеялась, что ты скажешь мне, что делать.

Он усмехнулся.

— Я последний, у кого ты должна просить совета. Если только это не связано с тем, как справиться с родителями, которые считают, что ты родился с неловким, неоперабельным «состоянием». Тогда я — источник мудрости.

Мое сердце болело за него. Я положила руку ему на плечо.

— Твоя мама все еще не разговаривает с тобой?

— Ага. — Он выглядел подавленным. — Знаешь, я ожидал этого от отца. Мы никогда не сходились во взглядах, не особо часто общались. Не то что бы у меня когда-либо было его одобрение. И, конечно, я не ожидал, что он примет это. Но мама… мы всегда держались вместе. Я просто подумал, может быть… Я надеялся… — Его слова умерли.

— Знаю, Джейми. Мне так жаль.

— Мой отец — чертов засранец, во многих отношениях. Ну, ты и сама знаешь. — Он вскользь посмотрел на меня, а затем отвел взгляд, сжав губы в тонкую линию. — То, как он обращался с твоей мамой, так же он обращается со своими рабочими, со своей семьей, со всеми. Люди — это лишь средство для достижения цели.

— Я никогда не думала об этом раньше, пока не узнала тебя, — сказала я. — Наверное, всегда считала, что он обращается с нами как с мусором, потому что именно так он и думал о нас — что мы были для него в какой-то отдельной категории.

Джейми покачал головой.

— Нет. Я беспокоился о том, как он вел себя, когда пришел отдать тебе эту стипендию. Беспокоился, как ты себя чувствовала, что он пришел в твой дом… снова. — Его взгляд метнулся ко мне, а затем остановился на стене перед ним.

Он чувствовал стыд, которого никогда не испытывал его отец. В этом был весь Джейми.

— Всё нормально. Он не приходил ко мне лично. Мне вручили стипендию перед всей школой.

Он в замешательстве посмотрел на меня.

— Странно. Обычно отец лично приходил домой к получателю и отдавал её, прежде чем сделать объявление в школе. — На секунду он задумался. — Может быть, у него и в самом деле есть хоть капля приличия, раз он решил не приходить к тебе в трейлер.

— Да. Возможно. В любом случае, это уже древняя история. — Я склонила голову набок. — Могу я задать тебе вопрос?

— Да, конечно.

Я на секунду прикусила нижнюю губу.

— Ты видел Кайленда в шахте? Я имею в виду, как он ведет себя под землей? Он как-то странно уклонился от ответа, когда я его об этом спросила.

— Честно говоря, я не слишком много времени провожу с подземными шахтерами. Но я слышал, что многие в компании говорят, что Кайленд производит довольно хорошее впечатление. По-видимому, ему удалось внедрить новые меры безопасности, хотя вряд ли он когда-нибудь получит похвалу. Но парни болтают. Другим шахтерам он нравится.

— Ты когда-нибудь спускался туда?

— Боже, нет, — выпалил Джейми и вздрогнул. — Я бы не смог.

Я кивнула, все еще хмурясь.

«Как ты это делаешь, Кайленд? Как ты спускаешься в свой личный ад, день за днем?»

Я спускаюсь в ад. Каждый день. Ради тебя.

«Ради меня…»

Мои мысли были прерваны звуком грузовиков, прибывающих снаружи.

— Ну, — сказал Джейми, вставая. — Я ухожу. Позвони мне позже или заходи.

— Угол Сточной канавы и Безнадежной жизни?

— Точно. — Ответил он, подмигивая.

Я рассмеялась.

— Спасибо, что зашел.

После того, как Джейми ушел, я задержалась еще на минуту, чтобы осмотреться в маленьком пространстве, закрывая глаза и дыша пыльным воздухом в последний раз. И, когда была готова, я вышла, закрыв за собой дверь.