— Да, Боже, Кайленд, не останавливайся, — умоляла я.

И, если бы он уложил меня на пол, прямо там, и захотел заняться со мной любовью, я бы позволила. Я была очень близка к тому, чтобы попросить его об этом. Кровь неистово бурлила между моими ногами, пульсируя от потребности. Моя грудь чувствовалась тяжелой и ноющей.

Его губы вернулись к моим, он погрузил свой язык в мой рот, как будто голодал без меня. И мне это понравилось. Я хотела, чтобы поцелуй продолжался и продолжался. Я не хотела, чтобы он когда-нибудь закончился.

Внезапно Кайленд отстранился и отступил назад. Он тяжело дышал и выглядел ошеломленным и почему-то по-прежнему сердитым, хотя свидетельство его возбуждения, было видно через джинсы.

— Черт возьми, Тенли. Что ты делаешь?

Моя кровь остудилась, так же внезапно, как несколько мгновений назад разгорячилась. Мои глаза округлились от неожиданности, пока я недоверчиво смотрела на него.

— Что… что я делаю?

В свою очередь Кайленд просто взял, развернулся и вышел из публичной библиотеки Деннвилла, оставив меня в одиночестве и в смятении. Мои губы болели, так же, как и сердце.

Я снова позволила ему сделать это со мной! Что с ним не так? Что со мной не так?

Я облокотилась на книжную полку позади меня и поклялась больше никогда не позволять Кайленду Барретту унижать меня. Он был не единственным, у кого были планы уехать отсюда. Почему он вообще оказался на моем радаре? Боже, я ненавидела его.

У меня было подозрение, что, вероятно, было не нормально постоянно думать о том, кого ненавидишь.

Черт.

На следующей неделе я сделала все возможное, чтобы избежать встречи с Кайлендом Барреттом. Однажды я увидела его в школе в конце коридора и резко развернулась, что бы мне ни пришлось проходить мимо него. В другой раз я взглянула в окно одной из классных комнат и увидела его на улице с Шелли Галвин. Я быстро отвела взгляд, ревность заполнила мою грудь, заставляя чувствовать себя сердитой и разбитой, мое сердце болело. Кажется, у него не было проблем с тем, чтобы целовать её.

Опять же, именно поэтому, у меня был план — избегать местных парней. Одни только использовали девушек, другие были деревенскими неудачниками. На короткое мгновение я подумала, что Кайленд был другим, но это было не так. Он специально унизил меня, зная, что меня к нему влечет. Ну, теперь — уже нет. Видимо, здесь было достаточно девушек, которые были счастливы, являться его игрушкой. В скором времени он точно не умрет от одиночества. Я видела этому доказательство.

Я сидела, кусая свой карандаш, не в силах избавиться от мыслей о нем. Черт, он мне нравился. Я позволила себе думать о нем, пока засыпала, лежа на маленьком диване в нашем трейлере. Мне снилось, что он смотрит мне в глаза так, как он смотрел на закат. Мне снилось, что он прикасается ко мне, целует меня, даже любит меня. Мне снилось, что он снимает футболку, мои пальцы скользят по его теплой, загорелой коже… Несмотря на то, что я приказала себе не мечтать о нем, одна мысль об этом послала электрический заряд прямо в мое сердце. Стоп, Тенли. Просто остановись, наивная девчонка. Глупая, наивная девчонка.

План отречься от мужчин: официально восстановлен.

После школы я направилась в библиотеку, чтобы не столкнуться с Кайлендом по пути домой. Я знала, что он больше не придет за книгами. Здесь я была в безопасности, и мне это нравилось. Я ощущала себя, как в своем личном кабинете. Могла сидеть за маленьким столиком в дальнем углу, делать домашнее задание и иметь приватность, в которой нуждалась. Никто в этом городе не интересовался чтением, кроме меня. И здесь было намного удобнее, чем заниматься за маленьким столиком в нашем трейлере, который скрипел каждый раз, когда я что-то писала.

Сейчас было начало декабря. В воздухе клубился пар из-за моего дыхания, пока я быстро направлялась к маленькому зданию в четверти мили от дома. Я ворвалась внутрь, закрыв за собой дверь и вдыхая немного затхлый воздух. Здесь было холодно, но было теплее, чем снаружи, и, конечно, намного теплее, чем в нашем трейлере. Я разложила свои вещи на столе и приступила к домашнему заданию. Выполнив его, я решила немного задержаться. Мне не хотелось уходить и покидать свой счастливый кокон одиночества.

Мне нужна была новая книга. Я встала, чтобы изучить полки и заметила маленький белый лист бумаги, торчащий из книги «Самые голубые глаза», Тони Моррисона — книги, которую я вернула прямо перед тем, как Кайленд поцеловал меня. Вспоминая его поцелуй, я по-детски возмутилась, нарушив тишину этой комнаты, затем потянулась к книге. Я вытащила лист бумаги, мое сердце пропустило удар, когда я увидела небольшую записку:

«Одна из самых мрачных книг, которых я когда-либо читал. Не оставляет никакой надежды. Мне захотелось броситься с ближайшего утеса. — KБ»

Я сделала паузу, снова перечитав подпись. KБ. Кайленд Барретт. Он пытался быть забавным? Мой гнев вырос, когда я села обратно за стол, чтобы написать свой ответ:

«Только невежественный деревенщина не смог бы увидеть истинный смысл этого романа, который заключается в том, что у всех нас есть внутренний диалог, который либо держит нас в ловушке, либо освобождает. Что касается утеса, я бы предложила «Блеф мертвеца», — только одно название оптимистично намекает относительно исхода вашего намерения. Кроме того, он самый высокий в этом районе и имеет множество зубчатых скал в акватории, практически гарантируя вашу кончину. — ТФ»

Я слегка улыбнулась и засунула листок бумаги обратно в книгу, оставив торчать уголок. Затем я стала просматривать другие книги, которые уже читала, ища самую удручающую и тревожную, которую только могла найти. Наконец, я вытащила с полки «Брайтонский леденец», Грэма Грина, оставив очевидный пробел, в том месте, где она стояла.

Через два дня я вернула её, а еще через три, когда вернулась в библиотеку, из неё торчала записка:

«Приятное чтиво. Меня особенно впечатлил персонаж Пинки. — KБ»

Я издала возглас отвращения, быстро карябая ответ:

«Только по-настоящему неуравновешенный человек был бы впечатлен злодейским, социопатическим лидером банд, который жестоко разрушил красивую, порядочную девушку, любившую его. Что случилось с «Блефом мертвеца»? — ТФ»

Затем я осмотрела полку, выбирая книгу, которая была не только удручающей, но и отвратительной.

Пять дней спустя, «Дорога», Кормак Маккарти:

«Увлекательная история об Апокалипсисе… выживании… каннибализме… подземных бункерах. Книга, которую каждый парень будет просто пожирать! — KБ»

Я нахмурилась.

«Я вижу, что ты усвоил слово «пожирать». Ты действительно больной. — TФ»

Я отправилась на поиски, выбирая, возможно, самую удручающую книгу, когда-либо написанную.

Через четыре дня, «Под колпаком», Сильвии Плат:

«Хорошая попытка. Я тебя раскусил. — KБ»

Неожиданно для себя, я громко рассмеялась. И, черт возьми, я отчаянно пыталась держаться за свой гнев, но теперь улыбалась благодаря его проклятой записке. Я осмотрела полку в поисках новой книги, когда тоска охватила мое одинокое сердце. Улыбка медленно сползла с моего лица. Наклонившись к книжной полке, я закусила губу. Мне нравился Кайленд. Но какой был в этом смысл? И почему он играл со мной? Я не понимала. Но я знала, что происходило, когда женщина цеплялась за мужчину, который не интересовался ею, и я не хотела этого для себя. Лучше все оставить так, как оно есть. Я больше не собиралась поощрять эту игру. Это только породило бы надежду, а когда дело касалось Кайленда, надежда была последней, чего мне не хватало. Я вздохнула, собрала свои вещи и покинула библиотеку. Опустив голову, я вышла на холод и потащилась вверх по холму.