Я поведал ему о случившихся событиях, и взгляд его помрачнел.
— Это плохие новости, Кай, — угрюмо произнёс Конрад. — Теперь вы остались совсем одни, без поддержки аборигенов. Помимо этого, существует большой риск, что Теорис наведёт на ваш след ангелов.
— Поэтому мы и хотим как можно скорее уйти в Дикие Земли, — заметила Линда. — Это всё, что мы можем сделать в данной ситуации.
— Есть ещё один вариант. И он будет для вас единственно верным, — неожиданно возразил капитан.
— О чём ты, Конрад? — удивился я.
— Вы должны придерживаться первоначального плана. Вам следует оставить эту часть ковчега и уйти в другие отсеки через Силовой Барьер.
— Каким образом? Мы же погибнем в этом туннеле! — У меня возникла пугающая мысль о том, что из-за своих ран андроид потерял способность адекватно рассуждать. Я переглянулся с Линдой, и она еле заметно покачала головой, показывая тем самым, что разделяет мои опасения.
— Я знаю, для вас это звучит нелепо, но поверьте, вы сможете это сделать! Мне сейчас необходимо передать вам очень много информации. Поэтому попытайтесь, пожалуйста, не перебивать меня и слушать внимательно!
Конрад взглянул куда-то поверх наших голов, вероятно, осматривая свой туннель и, удостоверившись в отсутствии врагов, вновь обратил свой пристальный взор на нас:
— Итак, друзья, приготовьтесь к тому, что мои слова перевернут все ваши представления о мире, в котором вы живёте, и о сложившемся порядке вещей. Вы в праве верить мне или нет, но знайте, что скоро вам придётся поступить так, как я скажу. Другого выбора у вас просто не будет. Но начну я с самого главного: рассказ андроида Гордона хотя и содержал небольшие неточности, но всё же был правдой, по крайней мере в том, что касается истории и местоположения ковчега…
Этот звездолёт никогда не покидал границ Солнечной системы, он действительно дрейфует в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Исторические факты, известные вам до сегодняшнего дня и касающиеся последнего тысячелетия, не соответствуют истине. Большинство из них — ложь!
Все сведения и записи о противостоянии Марса и Земли, а также последующей войне между населением этих двух планет, были намеренно фальсифицированы. Война действительно произошла, и была она долгой и разрушительной, но её первопричиной являлось не повсеместное внедрение технологии ИскИнов, а способы и цели использования этой технологии. Люди и на Земле, и на Марсе широко использовали машины с искусственным интеллектом в повседневной жизни, переложив в конечном итоге на них большинство функций по управлению обеими планетами и обеспечению населения необходимыми продуктами, предметами и материалами. Но довольно скоро людям из правящей прослойки земного общества стало ясно, что они постепенно начинают терять своё влияние и превосходство над остальной частью населения. Управленческие ИскИны не делали абсолютно никаких различий между людьми и распределяли блага цивилизации поровну, вне зависимости от национальности, интеллекта, заслуг или положения в обществе отдельного индивидуума. Естественно, такое положение вещей не понравилось тем, кто до этого времени входил в элиту и занимал высокое положение, благодаря чему имел особые привилегии и возможности. Они лишились власти над остальными людьми, и это стало для них самой большой потерей, ведь именно власть является самой желаемой целью для порочного человека.
Ещё не лишившись окончательно доступа к технологическим и военным ресурсам, но уже чётко осознавая, что время работает против них, правящие слои земных государств вместе с богатейшими промышленниками, финансистами, высшими чинами армии и влиятельными представителями организованной преступности сумели привлечь на свою сторону некоторое количество учёных и технических специалистов из обслуживающего персонала наиболее крупных и мощных ИскИнов на Земле. В тайне от мирового сообщества им удалось переписать базовую программу этих суперкомпьютеров и подчинить их своей воле. Перепрограммированные ИскИны провозгласили своей основной целью защиту интересов данной небольшой группы людей и незамедлительно приступили к активным действиям. Первым делом они изолировали, а затем и полностью ликвидировали те суперкомпьютеры, которых ещё не коснулись манипуляции заговорщиков. Следующим шагом стало обновление программного обеспечения всех существующих роботов и киборгов. После этой акции бывшие мобильные слуги людей стали выполнять военные и полицейские функции, укрепляя тем самым позиции своих хозяев.
Человечество разделилось на две группы, причём меньшая из них и состоявшая в основном из людей, имевших низкие нравственные принципы, заняла господствующее положение на планете Земля, большая же часть населения оказалась в угнетённом состоянии и решила с оружием в руках отстаивать свои права и свободы. Разразилась беспощадная война, унёсшая много жизней. Численное превосходство второй группы было быстро компенсировано автономными боевыми роботами ИскИнов. Забытые виды вооружений обрели своё второе рождение и стали в спешке производиться обеими сторонами. Несмотря на яростное и упорное сопротивление, прогрессивная часть человечества стала понемногу сдавать свои позиции, отдавая всё больше территорий противнику, пользующемуся всесторонней поддержкой машин с искусственным интеллектом и именующему себя «традиционалистами». Своих соперников традиционалисты объявили террористами и врагами мирового порядка. Повстанцы терпели одно поражение за другим, и в связи с этим они вскоре приняли решение навсегда покинуть Землю и бежать на Марс.
К тому времени на этой планете в крупных городах-куполах уже проживало большое количество людей. Марс обладал статусом независимой республики и с самого начала конфликта стоял на стороне угнетённого населения Земли. Отчасти это можно объяснить тем, что все поселенцы были потомками первопроходцев — смелых экспериментаторов и бесстрашных исследователей красной планеты, то есть людей, обладавших гордым и независимым характером. Всякое проявление диктатуры было им чуждо и ненавистно. Они гостеприимно приняли беженцев с Земли во главе с их лидером генералом Тревором Чен-Ли, безвозмездно предоставив им транспортные корабли и обеспечив безопасность путешествия при помощи боевых крейсеров. Это и послужило толчком к последующему силовому противостоянию Земли и Марса. Война с поверхности голубой планеты перешла в космос. Но землянам всё же не удалось захватить Марс, так как марсиане обладали собственными мощными ИскИнами, промышленными заводами и довольно сильным космическим флотом. Именно в это время марсиане создали первых андроидов, чтобы использовать их в боевых действиях против роботов и киборгов землян и увеличить таким образом численность своих военных подразделений. Конфликт перешёл в затяжную фазу без видимого преимущества для одной из сторон.
Такое положение вещей продолжалось много лет, пока земной разведке не посчастливилось случайно обнаружить заброшенный корабль пришельцев в поясе астероидов. В срочном порядке на инопланетный корабль был направлен один из ИскИнов класса «Альфа» с обслуживающим персоналом из киборгов и роботов для изучения объекта. Данному ИскИну удалось частично восстановить иноземную технологию, а также раскрыть принцип действия преобразователя материи и активировать его. Впоследствии несколько подобных преобразователей было установлено и на Земле. При помощи этих машин, а также других технологий неземного происхождения землянам удалось в итоге получить значительный перевес в военной силе, и война перешла в новую стадию. Постепенно марсиане стали проигрывать всё больше сражений в космосе, а их оборона стала терять свою устойчивость и надёжность.
Предвидя со временем своё окончательное поражение, люди Марса решились на отчаянный шаг — создание звёздных ковчегов и бегство за пределы Солнечной системы. В рекордно сжатые сроки они построили десять огромных звездолётов, на материал для конструкции которых были использованы последние имеющиеся в наличии ресурсы планеты. Пока космический флот из последних сил сдерживал натиск землян, девять ковчегов, ведомых ИскИнами марсиан, стартовали с орбиты Марса и благополучно пересекли границу Солнечной системы. Последний, десятый, ковчег под названием «Надежда» принял на борт остатки населения Марса и беглецов с Земли под командованием генерала Чен-Ли.
