Я набрал воздух в лёгкие и, стараясь придать голосу нужную твёрдость, провозгласил:

— Ну а мне, уважаемые киборги, вы приготовили всего лишь роль пассивного Наблюдателя? Мне предназначено «просиживать штаны» в кресле на станции и в полном покое наслаждаться абсолютной безопасностью? Если это действительно так, то вы сильно ошиблись. В исследовательском отряде будет десять разведчиков. Десятым стану я. И если вы не согласны с этим, то можете прямо сейчас отправлять меня обратно на Землю!

После этих слов я взглянул на Линду и, как мне показалось, заметил в её больших глазах понимание и поддержку, а обворожительная улыбка, озарившая лицо девушки, ещё больше укрепила меня в моём решении.

— Для нас это большая неожиданность, господин Руссов, — ровным голосом проговорил Альфа-10. — Мы рассчитывали на Ваше участие в проекте только в качестве стороннего Наблюдателя. Кодекс предписывает обязательное участие двух Наблюдателей при проведении Советом ИскИнов всех важных операций или при принятии любых решений, каким-либо образом влияющих на человечество в целом или на жизнь одного конкретного человека. В данном случае мы имеем тот факт, что оба Наблюдателя изъявили желание не только контролировать ситуацию со стороны, но и быть непосредственными участниками событий.

Он перевёл взгляд на Бету-8, и женщина-киборг продолжила его мысль:

— Но вместе с тем в Кодексе нет никаких упоминаний о том, что подобная просьба может быть неправомерной или же невыполнимой. Исходя из этого, а также принимая во внимание то обстоятельство, что Вы в достаточной мере осведомлены о рисках экспедиции, мы соглашаемся с Вашим предложением, господин Руссов, и обязуемся в дальнейшем оказывать Вам всяческую поддержку при его осуществлении. Уже завтра Вы и госпожа Тояма вместе с остальными членами отряда отправитесь к исследовательской станции, находящейся в непосредственной близости от звездолёта «Прометей».

— Завтра? — Меня несколько смутило это заявление. Похоже, сюрпризам не будет конца. — Почему так быстро?

— Извините, Кай, но это я настояла на скорой отправке к «Прометею», — призналась Линда. — Я уже две недели провела здесь, на орбите Марса, поджидая Вас, и мне не терпится вернуться к ковчегу. Но если Вы категорически не согласны, я готова подождать ещё немного.

— Ну зачем же… Я вовсе не собираюсь препятствовать установленным срокам. К чему промедление? Нас ждут великие дела!

Киборги, скорее всего, не поняли иронии, заключенной в моих словах, так как Альфа-10 с невозмутимым видом торжественно произнёс:

— Уважаемые Наблюдатели, разрешите подвести итог нашему заседанию. Завтра мы отправляем сверхскоростной корабль класса «С» к месту дрейфа звёздного ковчега «Прометей». На борту корабля будет находиться отряд разведчиков, состоящий из двух людей и восьми андроидов. После стыковки с исследовательской станцией андроиды переходят в подчинение Наблюдателей, причём координация действий андроидов будет осуществляться через капитана-андроида. Первичной задачей отряда является проникновение на ковчег и продвижение в глубь звездолёта на ограниченное расстояние. На осуществление всей операции отводится тридцать минут. По истечении этого срока отряд должен будет возвратиться к стыковочному шлюзу, перебраться на транспортный челнок и отбыть обратно на станцию. В случае обнаружения биологических объектов, враждебно настроенных по отношению к членам отряда, и при попытке применения насильственных действий к последним со стороны этих объектов, андроидам разрешается использовать нелетальные средства самообороны парализующего характера.

Последняя фраза киборга не вызвала во мне особого воодушевления. Всякое насилие над личностью, как явление, давно исчезло из нашей жизни. Лишь только в определённых мирах Игры оно ещё сохраняло свою значимость, но после Перехода все участники, вернувшись в реальную жизнь, обычно забывали дискомфорт и негативные ощущения, вызванные необходимостью применять или же испытывать на себе насильственные действия во время псевдожизни в пределах виртуальной реальности.

— Вы считаете, что в этом может возникнуть необходимость? — поинтересовалась Линда. — Смогут ли в таком случае андроиды в достаточной мере обеспечить нашу безопасность?

— Госпожа Тояма, мы загрузили в мозг андроидов боевые программы, разработанные марсианами тысячу лет назад. В те неспокойные времена жители Марса использовали андроидов в армии и полиции. К сожалению, кроме этих древних разработок у нас ничего нет. Мы живём в эпоху Стабильности, все вооружённые конфликты давно остались в прошлом. Даже парализаторы, которыми мы снабдили андроидов, являются реликтами. Это эффективное оружие было воссоздано нами по древним чертежам. Разумеется, не в наших силах предугадать, что ожидает вас на корабле, но в одном мы уверены на сто процентов: андроиды будут защищать вас даже ценой собственной жизни.

Альфа-10 замолчал на мгновение, затем ободряюще улыбнулся и промолвил:

— Всё-таки мы надеемся, что этого не произойдёт. Даже если на ковчеге кто-нибудь и выжил, что возможно только при исправном функционировании всех систем поддержки жизнедеятельности на протяжении целого тысячелетия, люди непременно должны были со временем эволюционировать в духовном плане. Физическое или психологическое насилие над личностью немыслимо в современном обществе.

— Ну хоть это внушает мне некоторый оптимизм, — с усмешкой заметил я. — Если честно, после нашей беседы мне надо будет обязательно что-нибудь выпить. И желательно покрепче…

— Мне кажется, Кай, что в Игре Вы бывали в переплётах и похлеще. Или я не права?

— Вы абсолютно правы, Линда. Но там рядом со мной не было такой симпатичной, умной и в то же время такой беззащитной спутницы. Я опасаюсь не столько за себя, сколько за Вас…

— Спасибо. А вот я, напротив, опасаюсь за Вас. Насколько мне известно, последний отрезок Вашей жизни Вы провели в Игре. Не оторвались ли Вы окончательно от реальности? Насколько адекватно Вы будете реагировать на неожиданности?

— Госпожа Тояма, мы можем заверить Вас, что морально-физическое состояние господина Руссова вполне соответствует норме. Мы тщательно анализируем все психические характеристики и физические параметры кандидатов в Наблюдатели, — заявила Бета-8, прервав тем самым нашу небольшую словесную перепалку. — Я предлагаю Вам сегодня, в последний день на этой станции, показать господину местные достопримечательности. Господин Руссов, возможно, Вас заинтересуют спортзал, бассейн или ресторан? Вы также можете познакомиться с остальными членами отряда — командой андроидов. Сейчас они как раз находятся в спортзале. Сегодня ночью, когда вы оба уснёте у себя в каютах, вас автоматически введут в режим глубокого сна, а потом переправят на корабль и уже там погрузят в длительный анабиоз. Из состояния анабиоза вас выведут по прибытии на исследовательскую станцию. Мы желаем вам обоим хорошо провести остаток сегодняшнего дня!

— Линда, как Вам предложение наших друзей? Лично мне это кажется разумным. Будете моим гидом? Я даже готов оставить посещение ресторана на потом, а сначала спортзал и андроиды…

— Хорошо, Кай. Сегодня последний свободный день, а завтра нас уже ждёт работа. Постараемся хоть в этот день немного развлечься.

Альфа-10 обвёл всех нас серьёзным взглядом и сказал:

— Объявляю заседание закрытым. Уважаемые Наблюдатели, дальнейшая координация ваших действий будет осуществляться ИскИном исследовательской станции. На этом мы прощаемся с вами. ИскИны специальной комиссии Совета по исследованиям в дальнем космосе выражают вам свою признательность и благодарность за участие в этом проекте.

Оба киборга одновременно встали и вежливо поклонились нам. Стол сложился вместе с пустыми бокалами, которые мы в самом начале беседы получили от робота, после этого тихо и незаметно покинувшего нас, и плавно утонул в маленьком отверстии, образовавшемся вокруг его основания. Мы с Линдой поднялись с кресел и последовали за представителями ИскИнов к выходу из зала. Одна из его стен беззвучно погрузилась в пол, и я увидел своего робота-слугу, терпеливо ожидающего нас в соседней комнате.