— Я профессионал, — натянуто сказала Индира. — У меня нет привычки бесить своих клиентов.

— Я подумываю убить тебя за твою наглость.

— Я феникс, — напомнила ей Индира.

— Есть способы, позволяющие убить феникса.

— Ты не хочешь убивать её, Ава, — заявила Грейс, входя в комнату.

— Вообще-то хочу, — сообщила Ава своей сестре.

— Убить феникса очень сложно.

Ава зевнула.

— Кроме того, Индира снова понадобится нам для следующего шага, когда Леде понадобится зачать своего ребёнка.

Ава вздохнула.

— Ты права, — она посмотрела на Индиру и пренебрежительно взмахнула рукой. — Можешь идти. В скором будущем нам снова понадобятся твои услуги.

***

Узнав о беременности, Грейс вскоре после этого отправилась на дальний край территории демонов. Но Ава её нашла.

— Ты избегаешь меня, Грейс, — сказала Ава. — Почему? Проект ЛЕДА идёт в точности по плану.

— Я изменила план, — ответила Грейс. — Боги контролируют Землю. Мы не можем послать ребенка туда. Фарис её точно найдёт.

— Ребенок должен вырасти на Земле, — сказала ей Ава. — Это из-за магического потенциала того мира. Это та среда, которая нужна ребёнку для того, чтобы стать такой, какая она нам нужна.

Грейс покачала головой.

— Она не станет такой, какая она нам нужна, если Фарис будет её контролировать. Я обучу её сама и сделаю это где-нибудь, где Фарис её не сможет найти.

— Чтобы наш план сработал, ребёнок должен вырасти в мире магического потенциала, — заметила Ава. — Ты знала это с самого начала, Грейс.

Грейс отвернулась от своих медитационных свечей и посмотрела в глаза сестре.

— Это слишком опасно. Если мы выпустим ребёнка из-под нашей опеки, как нам уберечь её от Фариса? Или от Сони, если на то пошло? Ты знаешь об экспериментах, которые наша сестра проводила много лет.

— Знаю, — ответила Ава. — И я знаю, что Соня вообще не близка к результатам. Она повела свои эксперименты в совершенно неверном направлении. Она даже не рассматривала вероятность того, что сделали мы.

Грейс предостерегающе подняла палец.

— Пока что не рассматривала.

— Верно, пока что. Если мы будем придерживаться плана, всё сработает. Помни, зачем мы это делаем. В нашем плане нет места колебаниям, Грейс. Стражи с каждым днем наглеют. Они включают в игру всё больше элементов.

— Я не колеблюсь. Я поступаю с умом.

— А это? — Ава показала на медитационные свечи.

— Эти ритуалы обеспечат ребёнку мощные телепатические способности, — сказала Грейс. — Ей понадобится большое количество всех способностей, чтобы передать их своему ребёнку.

— С такими телепатическими способностями ребенок даже на Земле сумеет получать видения, которые мы пошлём ей, чтобы наставить на нужный путь, — парировала Ава.

— Я приняла решение, Ава. Ребёнок остается со мной. Только так можно удостовериться, что она станет тем, чем мы хотим её сделать.

— Доверься мне, сестра, — Ава протянула ей руку.

Грейс приняла её.

— Я верю, что ты найдёшь способ помочь мне сохранить ребёнка. Здесь. Со мной. Слишком рискованно отпускать её туда.

***

Ава стояла в комнате с чёрными стенами и пурпурным огнём.

— Грейс родила, но этот ребёнок стал для неё не просто ребёнком, — сказала она.

Напротив неё стояла Соня.

— Она привязалась к ней.

— Да.

— Ты правильно сделала, что пришла ко мне, — сказала Соня.

— У меня было мало вариантов, — проворчала Ава. — Ты узнала о том, что мы делаем.

Улыбка Сони могла бы расплавить металл.

— Да, узнала. Пусть это будет тебе уроком, дорогая сестричка. Я всегда узнаю. Где Грейс держит ребёнка?

— На Авалоне.

Соня кивнула, улыбнувшись ещё шире, затем вышла из комнаты.

Ава провожала её взглядом. Когда Соня скрылась, Ава пробормотала:

— Да, моя дьявольская сестричка, на сей раз ты узнала. Этого больше не случится. Ты украдёшь ребёнка у Грейс, но твоя победа будет недолгой. Ребёнок ускользнёт из твоих пальцев. Она не станет твоим оружием.

***

— У меня есть для тебя работа, Инали.

Ава говорила с одной из восьмерняшек. Подменыш Инали была той, кто приняла облик Гая Найта, мужчины, приведшего Калли к её детям. Должно быть, именно это я видела теперь — день, когда Инали взялась за это. Так значит, за этим стояла Ава. Это та самая работа, про которую она говорила.

Ава передала Инали фотографию.

— Это мужчина, которого тебе надо воплотить. У него есть контакты, которые тебе пригодятся.

Инали глянула на фото.

— Я так понимаю, этот мужчина до сих пор жив.

— Жив, — подтвердила Ава. — Но это не должно стать проблемой. У тебя и твоих сестер нет проблем с тем, чтобы запачкать руки.

Инали сердито посмотрела на неё.

— Не то чтобы ты оставила нам выбор.

Ава покрутила между пальцев одну подвеску-шарм на своём браслете и улыбнулась.

— Его зовут Гай Найт. Убей его и займи его место, — она протянула Инали вторую фотографию. — Это Каллиста Пирс. Ты (точнее говоря, Гай) подружишься с ней.

Глаза Инали подозрительно сощурились.

— Зачем?

— Потому что надо поставить частицы плана на место.

На третьей фотографии, которую передала ей Ава, была Арадия Рэдвуд, женщина, которая похитила меня. А потом воспитала.

— Ты начнешь с неё, — сказала Ава подменышу.

***

— Они забрали её. Они забрали Леду, — голос Грейс дрожал. Она выглядела откровенно потрясённой.

— Ты эмоциональна, — неодобрительно заметила Ава.

— Конечно, я эмоциональна. Годы планирования — нет, столетия планирования — и всё впустую! Я не опечалена. О, нет. Я разъярена.

Ава пристально наблюдала за ней.

— Ты привязалась к ребёнку.

— Нет. Я привязалась к своему плану. И теперь он разрушен.

— Ты знаешь, кто забрал ребёнка? — спросила у нее Ава.

Конечно, она и сама знала, но должна была выяснить, есть ли у Грейс подозрения.

— Я думала, что это была Соня, но мои солдаты обыскали её территории и ничего не нашли, — ответила Грейс. — Должно быть, это сделал Фарис.

— Тогда мы должны обыскать и его миры тоже, — сказала Ава своей сестре, обрадовавшись возможности сбить её со следа. — Мы камня на камне не оставим.

— Я уже сделала это. И ничего не нашла, — звук едва сдерживаемого раздражения сорвался с её губ. — И всё же я уверена, что это был Фарис. Он угрожал забрать ребёнка себе. Он запер её где-нибудь вне моей досягаемости и готовит ко дню, когда использует её как оружие для своих целей.

Ава положила ладонь на руку Грейс.

— Мы найдем ребёнка. Её магию никак не скроешь. В итоге мы её найдём.

Ава даже сейчас не сказала Грейс, что ребёнок находился на Земле под опекой Арадии. И Ава не сказала своей сестре, что уже предприняла меры по защите своего вложения. Однажды ребёнок произведёт на свет абсолютное оружие. Ава об этом позаботится.

Она уже всё решила. Ребёнку понадобятся другие защитники. Ава использует по одному из четырёх магических квадрантов. Ей нравилась симметрия такой идеи. Четыре защитника, связанные узами семьи — то, что надо. У Леды будут иметься защитники, которые сделают для неё что угодно, уберегут её саму и её ребёнка.

Но четырёх защитников недостаточно. Им нужна мать, создающая среду, в которой дети очень сроднятся. Ава выбрала идеальную кандидатку: Каллиста Пирс. Охотница за головами разрушила попытки Авы обосноваться на Земле. Тем самым она продемонстрировала свой неудобный морализм, да, но также свою способность объединять людей. И именно такой навык был нужен Аве.

Кроме того, разве это не поэтичное правосудие — Каллиста Пирс по незнанию поможет величайшему замыслу Авы, демоницы, которой она помешала укрепиться на Земле?