Ава решила нанести визит провинившемуся богу. Место было абсолютно удалённым. Никакие магические зеркала не могли доставить её туда. Так что она заставила джинна телепортировать её туда.

Реджин жил в старом поломанном деревянном доме, который выглядел так, будто его строил слепец. Ни одна стена не была прямой, а между досками имелись такие большие просветы, что Ава могла бы просунуть туда руку.

Дом располагался на утёсе над океаном, но вода была очень холодной и очень солёной. Ава чувствовала этот привкус в воздухе. Земля со всех сторон была каменистой и голой. Тут не было растений или животных.

— Жди здесь, — сказала Ава джинну, который доставил её в это забытое место.

Затем она открыла дверь и вошла в дом. Реджин сидел на покосившемся стуле у камина. Божества не старели, но по внешности бога так и не скажешь. Его морщинистое лицо обрамлялось длинной белой бородой, которая доставала бы до пола, если бы не скатавшиеся в ней колтуны. Волосы на его голове были такими же длинными, белыми и спутанными. Он был одет в рваный окровавленный халат и не носил обуви.

— Реджин, — сказала Ава, встав на пороге.

Бог сощурился, ослеплённый светом, который она впустила в помещение. Должно быть, он долго не покидал дом.

— Закрой дверь!

Его голос звучал скрипучим. Ава гадала, как много времени прошло с тех пор, как он в последний раз говорил.

Она закрыла дверь и скользнула к поверженному богу, сгорбившемуся у крохотного огня.

— Ты бог по имени Реджин.

— А ты грязный демон.

— Поаккуратнее с тем, кого называешь грязным, — ответила она едким тоном. — У меня к тебе есть вопросы. Если ты на них ответишь, я тебе кое-что дам.

Он моргнул, пытаясь получше рассмотреть её.

— Ты Ава, Демоница Адской Армии.

— Да, это я.

— Как ты сюда попала?

— Меня перенёс джинн.

Его смешок наводил на мысли о машине, которую много лет не смазывали.

— Ты хочешь знать, откуда у меня столько детей.

— Откуда ты знаешь? — удивленно спросила Ава.

— А зачем ещё утруждаться и добираться аж сюда? Я пробыл здесь очень долго, так что ничего не знаю о планах богов в войне, и они лучше будут смотреть, как я умираю, но не заплатят за меня выкуп. Но я единственное божество, у которого есть десять детей. Это ценная информация.

То есть, его разум находился в лучшей форме, чем его тело. И его дом.

— Вот что я тебе скажу. Я объясню тебе, как именно я это сделал, — он причмокнул губами. — Если ты заберёшь меня с этой проклятой луны обратно к цивилизации.

— У меня есть другое предложение, — Ава достала узкий сосуд из куртки. Яркая жидкость искрила и кружила внутри, двигаясь почти как живая.

Он разинул рот.

— Нектар.

— Когда ты в последний раз получал хоть капельку?

Реджин завороженно смотрел на Нектар в сосуде.

— Нет, — он встряхнулся. — Я хочу свободы. Таково моё предложение.

— Какое разочарование, — Ава снова убрала сосуд.

Он поймал её за руку.

— Подожди.

— В этом Нектаре достаточно магии, чтобы вернуть тебя к былому величию, — она другой рукой достала второй сосуд Нектара из куртки. — И я предлагаю две дозы.

— Я хочу получить первую до того, как расскажу тебе что-либо.

— Ладно. Но считай, что ты предупреждён. Если перейдёшь мне дорожку, мне хватит сил разобраться с тобой.

Ава вложила в его руку первый сосуд Нектара. Реджин торопливыми и дрожащими пальцами открутил крышку и вылил содержимое себе в рот.

Эффект был незамедлительным. Эфемерное свечение омыло его кожу, разглаживая морщинки. Свечение распространилось по его волосам, превращая их из седых в чёрные. Его одежда не только изменилась; она полностью трансформировалась в великолепный пурпурно-золотой халат, достойный короля. Его взгляд сделался более осознанным и резким, и не только благодаря драматичным теням на веках. Его губы сделались более полными и гладкими; на них не осталось сухих трещинок.

Ава улыбнулась.

— Вот так-то лучше. Ты действительно выглядишь живым. И больше не воняешь мусором.

Реджин откинулся на спинку стула и переплёл пальцы в задумчивой позе.

— Да.

— Теперь твоя очередь.

— Хорошо, — как и его лицо, его голос изменился и уже не был скрипучим. Он сделался гладким как лепестки роз. — Хочешь знать, как я схитрил? Весьма просто. Я изменил правила игры.

— Как?

— Изменив поток магии в свою пользу. Видишь ли, во вселенной есть своеобразная таблица баланса. Чтобы получить жизнь, нужна смерть. Это так называемое равновесие вселенной. Но это равновесие можно обмануть. Чтобы создать мощную жизнь, надо всего лишь компенсировать её мощной смертью. Чем больше смертей, тем лучше. Это смещает баланс в твою пользу.

Ава подалась вперед. Она была очень, очень заинтригована.

— Сражения часто приводят к большому количеству смертей. Это не означает, что рождается больше людей.

— Естественно, — сказал он. — Надо направить эти смерти. Надо превратить их в жизнь. В конце концов, мы хитростью уходим от своего бесплодия, откупаясь смертью. Это непростая процедура. И она не нравятся кое-каким узколобым индивидам, которые утверждают, что говорят за всех богов.

— Совет богов изгнал тебя, потому что ты сделал это, — осознала Ава. — Десять раз.

— Они изгнали меня из-за массовых убийств, которые я организовывал, чтобы достичь нужного баланса и зачать своих детей. Они окрестили меня «безумным» и отослали в изгнание сюда. И они бросили моих детей на десяти соседних лунах. Мы все вращаемся на орбите одного и того же мира, так близко, и в то же время так далеко. Недостаточно было просто изгнать меня. Им понадобилось ещё и пытать меня.

— Другие боги отрезали тебя от твоей личной маленькой армии, — сказала Ава. — Ты бы использовал эту армию против них?

— Нет, конечно. Десять солдат — такой армии не хватит, чтобы что-то предпринять. Мне понадобилось бы как минимум несколько сотен. К сожалению, до такого я не дошёл.

— Тебе не нужно было несколько сотен, — сказала Ава себе под нос. — Нужен всего один. Подходящий.

— Что-что?

— Ничего, — поспешно ответила Ава. — Как ты перенаправил все эти смерти в жизнь, которая создала твоих детей?

— Пользуясь услугами очень могущественного феникса.

— Феникса…

— Очень могущественного феникса, — подчеркнул он. — Только самые сильные фениксы способны творить такую магию. На самом деле, есть лишь один известный мне феникс, который обладает достаточными навыками.

— Кто это?

Реджин улыбнулся ей.

Ава бросила ему второй сосуд Нектара.

Он открыл крышку и сделал глубокий вдох. На его лице появилось мечтательное выражение, но он пока не стал пить Нектар. Вместо этого он снова закупорил сосуд.

— Индира, — сказал он Аве. — Её зовут Индира.

***

— Мы на такое не договаривались, — Ава бросила раздражённый взгляд на феникса Индиру.

— Ты наняла меня, чтобы направить организованные тобой смерти в жизнь, — ответила Индира. — Вот что сделало беременность твоей сестры возможной.

— Я наняла тебя, чтобы направить эти смерти в жизнь в моей сестре, — сказала Ава с нескрываемым ядом. — Я не платила тебе за создание жизней во всех этих ангелах и жёнах ангелов.

Индиру, похоже, не смущало дурное настроение демоницы.

— Вселенная должна как-то прийти к равновесию. Ты организовала много смертей. Много. Ты была более осторожной и скрытной, чем Реджин, да, но это всё равно очень много смертей.

— Мне надо было удостовериться, что этого хватит для зачатия ребёнка Грейс.

— Этого было достаточно, — ответила Индира. — И осталась ещё дополнительная магия, которой надо было куда-то деваться. Просто порадуйся, что не было зачато несколько десятков богов, потому что это значительно усложнило бы вашу войну против них.

— Ты знала, что это случится, — глаза Авы сузились до щёлочек. — Ты сделала это просто для того, чтобы побесить меня.